Предельная глубина - Сергей Москвин

– Его пища – люди? – испуганно спросила Зоя.

Татаринов повернулся к ней, но не успел ответить. Его перебил Шелест:

– Постойте, доктор. Но ведь Мертвое озеро вовсе не обособленно. Оно связано протоками со всем байкальским бассейном. Почему же тогда монстр не перебрался в другой водоем, когда у него закончилась пища?

– Могу лишь предположить, что, когда на месте кратера образовалось озеро, протоков, связывающих его с другими водоемами, еще не было.

– Почему же он не покинет озеро сейчас? – продолжал Шелест.

Своими вопросами он, похоже, собирался разрушить теорию Татаринова. Но сбить доктора с мысли ему не удалось.

– Я вижу только одну причину. Он не хочет покидать гнездо до выведения потомства.

Зоя почувствовала, как по коже Игоря, которого она незадолго до этого взяла за руку, пробежала дрожь. Он подался вперед.

– Ты хочешь сказать, что скоро появятся другие такие же твари?!

Татаринов усмехнулся. От его усмешки мороз пробежал по телу. Зоя еще сильнее сжала руку Игоря.

– Мы ничего не знаем об этом организме. Возможно, процесс воспроизводства займет у него годы. А возможно, новые особи появятся уже завтра. Да и с чего ты взял, что тварь, которую ты встретил под водой, единственная?

Игорь, не мигая, уставился на Татаринова. После этих слов он буквально оцепенел. Даже Шелест погрузился в глубокое размышление. На какое-то время в кабинете установилась мертвая тишина, пока Шелест наконец не произнес:

– На сегодня достаточно. Все свободны.

Вся его самоуверенность разом исчезла. Он даже не встал из-за стола, чтобы пожать мужчинам руки.

Выйдя из санчасти, Зоя сразу взяла Игоря под руку. Прежде она стеснялась открыто демонстрировать на людях свои чувства, но сейчас было не до приличий. Она испугалась. Испугалась так, как не пугалась никогда в жизни. Поскольку, если то, что Татаринов рассказал о подводном монстре, правда, под угрозой существование всего человечества. Татаринов, конечно, замечательный доктор, но он не биолог! Поэтому он упустил в своих рассуждениях главное: любой вид стремится к продолжению собственного рода. Это определяющий закон эволюции, такой же объективный, как все остальные законы природы. Если обитающий в озере монстр способен к размножению, то со временем такие существа заполнят все соседние водоемы. Оттуда они проникнут в реки, потом в моря и так распространятся по всей планете. И тогда все остальные обитатели Земли исчезнут. Эти паразиты уничтожат всё: людей, животных, растения. Земля превратится в пустыню, где мертвые материки омываются мертвыми океанами.

Зоя подняла глаза на Игоря. Он думал о чем-то своем. Хотя о чем еще он мог думать, кроме как о подводном монстре? Она дернула Игоря за рукав.

– Ты веришь Татаринову?

Он кивнул.

– Я видел эту тварь. Видел, как расправилась она с моими водолазами. И я знаю, насколько она опасна. Но я не согласен с тем, что ее нельзя уничтожить, как говорит Татаринов. Она не может быть неуязвимой. Должен существовать какой-то способ.

Зоя резко остановилась, чувствуя, что не может больше сделать ни шагу.

– А он так говорит?

Игорь не ответил. Но ответа и не требовалось. Она поняла все по его глазам.

– О боже! Мы все погибнем.

Он взял ее за плечи и развернул к себе.

– Нет! Мы найдем способ и убьем ее!

Но Зоя не слушала Игоря. Она замотала головой, пытаясь вырваться из его рук.

– Ты что, не видишь?! Это она убивает людей! Скольких она уже убила: тридцать, сорок? И это только один паразит! А когда их будут сотни, тысячи?! Когда эти твари появятся в Байкале, Амуре, Лене, Ангаре?! Что будет со всеми нами, когда в каждой речке, озере или болоте поселится свой паразит?

Истерика закончилась так же внезапно, как началась. Зоя прижалась к Игорю и крепко обняла его.

– Не оставляй меня. Мне очень страшно.

Он погладил ее по голове.

– Не бойся. Все будет хорошо. Я обещаю. Мы с Шелестом обязательно что-нибудь придумаем.

Зоя резко отстранилась.

– Игорь, я хочу тебе сказать… – Она оглянулась. Они стояли одни на темной дорожке, ведущей от санчасти к жилым домам. Вокруг никого не было. – Чтобы ты не особенно доверял Шелесту.

– Я тебя не понимаю.

Ну, как ему объяснить?!

– Я… я знала Шелеста раньше. – Ну вот, она это сказала. На душе сразу стало легче. – Он может казаться честным и порядочным, но на самом деле он не такой. Он делает только то, что выгодно ему. У него нет никаких принципов.

– Ты знала Шелеста раньше? – переспросил Игорь. О господи, он услышал только это!

– Да! Еще когда была студенткой. Мы с ним встречались. Недолго, но достаточно, чтобы узнать его. Он страшный человек. Поверь, я знаю, что говорю.

Зоя замолчала и, поборов стыд, взглянула Игорю в лицо. Понял он ее или нет? Поверил или нет?

Он долго не отвечал. Наконец сказал:

– Шелест спас мне жизнь. Так что тем, что мы сейчас разговариваем, мы обязаны ему.

Зоя не поверила своим ушам.

– Что? Он спас тебе жизнь?

Игорь кивнул.

– Помнишь тот день, когда мы с ним ездили в Читу?

Еще бы она не помнила! В этот день она впервые увидела Шелеста на базе.

– В читинском госпитале на меня напал один из порожденных монстром безумцев, который до этого уже растерзал двух человек. Если бы не Шелест, он точно так же растерзал бы и меня.

Зоя совершенно растерялась. Человек, которого она считала негодяем, которого ненавидела, спас ее любимого. Шелест в роли бескорыстного спасителя – невероятно! Зоя потупилась.

– Прости. Я только хотела предупредить тебя, чтобы ты был осторожнее с ним.

– Давай прекратим этот разговор.

– Давай прекратим, – сразу согласилась Зоя, почувствовав, что разговор неприятен Игорю.

Дальше они шли молча. Но когда добрались до общежития и вошли в комнату Игоря, он неожиданно спросил:

– Скажи, а ты сама согласна с Татариновым?

– Что?

Зоя даже не сразу поняла смысл вопроса. Она была уверена, что после ее признания Игорь думает о ее отношениях с Шелестом, а он, оказывается, думал совсем о другом.

– Как биолог ты согласна с тем, что он говорил о том, почему монстр остается в Мертвом озере?

– Если ты о том, что это чудовище стережет свое гнездо, то да. Охрана кладки, как и забота о будущем потомстве, свойственна многим животным. В частности, некоторым рыбам, рептилиям, птицам…

Зоя остановилась на середине фразы, потому что Игорь внезапно заметался по комнате. Даже Тунгус, лежавший на полу возле ее ног, изумленно поднял голову. Зоя тем более не понимала, что привело Игоря в такое волнение, ведь она не сказала ровным счетом ничего особенного. А вдруг… Молнией пронзила ее сознание ужасная мысль, заставив Зою похолодеть. Игоря поразил такой же приступ безумия?!