Пастырь добрый - Попова Александровна

-  Как ты теперь думаешь, - спросил он тихо, отираясь мокрой ладонью, - в это утро он уже знал, что будет делать?

-  Накануне вечером уж знал, как теперь мыслю, - шамкнула старуха, передернув сухими костями плеч. - Готовился. А утром уж и подавно. Проснулся такой торжественный. Мне уж подумалось - праздник какой, да я позабыла... А перед тем, как уйти из дому, он вдруг распахнул подпол и велел сидеть там. Перепугалась я - страсть; он ведь меня никогда не наказывал. Не бил, не кричал никогда. А тут вдруг - в подпол. Я - в слезы...

Старуха умолкла, плотнее замотавшись в одеяло; Курт втиснул голову в плечи, безуспешно пытаясь укрыться от стекающей за воротник воды, припомнив - «не видели средь идущих за ним детей одного лишь ребенка младше двенадцати лет»...

-  Ты слышала его флейту в тот день? - уточнил он, и Хельга Крюгер кивнула.

-  Слыхала, как же. Слыхала, как играет - только не снаружи, а как будто он в голове у меня устроился. Мне после сказали, как все было, а тогда я ничего не поняла - сидела и боялась только.

-  Чего боялась?

-  Да всего. Сперва он меня вот так вот запер; он так никогда не делал. И музыка эта чудная... А кроме того, перед тем, как уходить, он мне еще на шею повесил дрянь такую - череп крысий; «не снимай», сказал. Снимешь, сказал, будет беда. И глаза такие были жуткие... Я и не сняла. Не посмела. А только боязно было сидеть вот так, в темноте, одной, да с мерзостью этой на шее... Когда сказали потом, что отец мой колдун, я, знаете, и не подивилась этому - вроде как всегда о том знала, только думать себе заказывала.

-  Выходит, - чуть слышно заметил подопечный, - дочь осталась не случайно. Берег.

-  Quam belle[135], - покривился Курт. - Наш детоубийца - любящий отец. Запишем в святые-покровители семьи?

-  А я-то полагал - ты ее проверить пожелаешь, - ядовито отозвался тот. - «Ведьмина кровь», знаешь ли, передача дьявольской заразы по наследию; или нынче эта теория не в моде?

Курт бросил взгляд на притихшую снова старуху и сдал коня назад, понизив голос:

-  Как бы ни было все на самом деле, что бы он ни задумал, отчего бы ни сохранил дочь - из жалости ли, любви ли или с замахом на неведомо какое будущее - положение таково, что ей самой до могилы осталось два шага. Теория? Теория - она и есть теория. Применяется по ситуации. В данный момент ее возможное участие в отцовских планах значимости не имеет... Зараза, - прошипел он сквозь зубы, когда одна из капель, благополучно миновав воротник, шлепнулась ледяным камешком за шиворот, и зябко поежился, в очередной раз потянувшись к полупустой фляжке. - Следователи, прости Господи. До простой вещи не доперли - в середине октября плащ в дорогу взять... Эй, - окликнул он, повысив голос и от души долбанувши в борт повозки ногой, дабы пробудить заклевавшую носом старуху, - долго еще? Ты точно помнишь, куда ехать?

-  Все в точности, - отозвалась та уверенно. - Только теперь не ехать - идти надобно; я смотрю - тут заросло все за эти годы. Кустов и деревьев много выросло. Сворачивать надо с дороги и идти к реке, а там уж и недалеко.

Курт покривился, припомнив, как Хельга Крюгер ковыляла по комнатам своего дома, однако промолчал, с тяжким вздохом сползя с седла, и обернулся на расплывчатую неровную линию городских стен вдалеке - серого камня было почти не видно за колеблющейся водной пеленой.

-  По-моему, дождь стал сильнее, - вслух повторил его мысль Бруно, на сей раз без язвительности и даже, кажется, с заметной опаской. - Скажи, что я зря сею панику, но хочу отметить некий факт: в тот день тоже шел дождь; и - вода, ты говорил, его стихия?..

-  Панику сеять, безусловно, понапрасну не следует, но поостеречься не помешает; словом - смотри в оба. И не только за тем, встанет ли Крюгер.

-  Полагаешь, - вмешался Ланц недоверчиво, - все же нам могут попытаться помешать? До сей поры мы никого не видели.

-  Это меня всего более и настораживает, - возразил он убежденно. - Самое время. А кроме того, как только что верно отметил Бруно, такое совпадение в погоде вполне может быть и неспроста; помни о том, что он уже почти выбрался, он почти на свободе, он уже обладает довольной силой для того, чтобы убить - пусть и пока лишь одного и пока лишь ребенка. И нам не известно, что сейчас происходит в Кельне; быть может, уже не одного и уже не только ребенка. И никто не знает, чего мы можем от него ожидать здесь, поблизости от места его... сказал бы «упокоения», если б не обстоятельства... Так куда идти? - нетерпеливо прервал он самого себя, обернувшись к Хельге Крюгер, и та махнула костлявой рукой в сторону теперь уже не видимого Везера:

-  Так к реке ж, говорю. Там уж покажу. Я сейчас только...

За тем, как старуха сползает с болтающейся из стороны в сторону телеги, Курт наблюдал со все возрастающим нетерпением, и когда Бруно уже шагнул было вперед, дабы оказать ей помощь, Ланц, попросту ухватив бормочущий мешок с костями за шиворот, одним сильным рывком приподнял оный над бортом телеги и установил на взбитую слякоть по другую сторону.

-  Веди, - велел он коротко.

-  Ты уверена, что помнишь, куда идти? - уточнил Курт с сомнением, и та кивнула, засеменив к реке по хлюпающей грязью траве:

-  А то ж. Это верно, и день я тот помню, и что говорили тогда, и что я делала - ясно помню, яснее, чем какой иной день в жизни, и где могила - помню... А только ведь, кроме того, знаю просто. Верно, кровь зовет...

-  Теория по ситуации, значит, - тихо пробормотал Бруно; Курт покривился, перехватив его многозначительный взгляд, и промолчал.

-  Они, может статься, и правы были, - продолжала старуха чуть слышимо, словно говоря с самой собою, - когда хотели и меня туда ж, к нему. Злое семя, они сказали. Я после уж поняла, когда подросла - верно говорили. Я ведь оттого и замуж не шла, и детей не имела. На что его множить, семя это, к чему кровь нечистую плодить? Я решила так, что пусть она со мною в могилу отыдет, на мне и кончится.

-  Мечта инквизитора, - с тусклой иронией отметил подопечный. - Гляди, на костер не запросится?

-  А ты спроси, - отозвался он, ладонью сгоняя с волос ледяную воду и с чавканьем вытаскивая сапоги из липкой глинистой грязи. - Еще немного - и запрошусь я.

-  Разумеется, тебе хуже всех, - согласился тот. - Я тащу две лопаты, тяжеленные, как чертова душа, и веду коня в поводу; но мне не на что жаловаться. Хотя кто-нибудь мог бы и помочь.

-  «Кто-нибудь» прикроет тебя, случись что, посему этот кто-нибудь имеет свободные руки.

-  Единственное, что мне до сих пор угрожало, это опасность отморозить ноги и подцепить горячку, а теперь - еще и немалая вероятность вывихнуть плечо.

-  Слабак, - тяжело отфыркиваясь, как понуро бредущий позади курьерский, выдохнул Курт, перехватив одну из лопат, и впрямь весящую прилично, с плеча подопечного.

Идти становилось все труднее даже не с каждой минутой, а с каждым шагом, дождь и в самом деле усилился, мало-помалу переходя из моросящей крошки в самый настоящий, осенний, секущий; в сапогах, облепленных комьями мокрой земли, сопревшей травой и мелкими корешками, пакостно чмокало, и неспешно ползущая впереди Хельга Крюгер начинала пробуждать уже откровенное раздражение.

-  Вон оно, то место, - наконец, проскрипела та, и Курт облегченно вздохнул, проследив взглядом за трясущимся сухим пальцем, указующим на близкий берег Везера. - Там в те времена голо было, теперь, вижу, деревья выросли... Но это там, подле обрыва.

-  Да, - подтвердил он недовольно, - деревья. К слову, за кустами, через которые мы идем, можно укрыть pro minimum троих. Прямо вот тут, в пяти шагах от нас.

-  Ты параноик, абориген, - впервые за последние полчаса разомкнул губы Ланц, на миг полуобернувшись. - А с тобой и я стану.

-  Не самый бесполезный недуг, - буркнул он, озираясь. - Реже прочих приводит к летальному исходу.

Сослуживец лишь скептически покривил губы и вновь умолк, тяжело переведя дыхание.

Спустя четверть часа, которые потребовались на то, чтобы добрести до невысокого скользкого обрыва, дождь уже лил вовсю, скапливаясь в лужи под ногами, и стылый ветер бросал воду в лицо большими колючими горстями. Старуха Крюгер, завороченная в обрызганное грязью одеяло и оттого похожая на нахохлившуюся мокрую ворону, остановилась в десяти шагах от кромки берега, указав дрожащей посиневшей рукой прямо перед собою.

-  Здесь, - произнесла она тихо, и очередной порыв ветра едва не сбил ее с ног, выплеснув на путников ведро ледяной воды. - Вот это самое место.

-  Уверена? - уточнил Курт, вновь тщетно пытаясь отереть лицо вымокшей насквозь перчаткой; та кивнула:

-  Здесь это, майстер инквизитор. Знаю. Помню и - знаю; чувствую. Тут он. Прямо вот тут вот, - повторила Хельга Крюгер, без колебаний ткнув пальцем себе под ноги, и Ланц невольно отступил назад, глядя в темную слякоть пристально, словно бы тщась увидеть останки погребенного углежога сквозь слой тяжелой мокрой земли. Старуха повторила его взгляд, мелко смаргивая текущую по лицу воду, и тяжело вздохнула, отойдя в сторону: - Простите, майстер инквизитор, я присяду вот тут вот... Сил никаких нету...