Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

- Что именно тебе не нравится, Серый Ворон? - Каришка резко повернулась в мою сторону. - То, что я показала Афанису обратную дорогу домой? Или то, что отсыпала ему в дорогу золотых монет из твоего кошелька? Но ведь он, в конце концов, мой родной брат, я не могла поступить иначе!

- Я не про это, Каришка. Показанный путь домой и горсть золотых это всё понятно, любой бы на твоём месте так поступил. Но зачем ты ему стала рассказывать о том, что случилось на его родине за прошедшие годы? Зачем рассказывала о нас и о наших друзьях?

- А как же иначе? - искренне удивилась тайфлинг. - Должен же он понимать, в какой мир возвращается!

- Ну тебе судить... - задумчиво проговорил я. - Но если бы ты не стала этого делать, твой брат вернулся бы в ту самую Эрафию, которую покинул двадцать с лишним лет назад, и был бы юным пареньком, мечтающим стать моряком. Он попал бы в далёкое прошлое, в котором Холфорд ещё не пал под натиском орков, а ты была молоденькой гимнасткой в цирке. Но сейчас... насколько я понимаю, он не сможет больше попасть в мир до описанных тобой событий, иначе возникнет куча парадоксов.

- Каких ещё парадоксов? Что за парадоксы, я тебя не понимаю!

- Ну, например, Афанис крайне негативно отнёсся к тому, что ты стала воровкой. Зная из твоего рассказа, когда именно ты поступила в Школу Воров Зелёной Столицы, он мог бы просто-напросто помешать тебе прийти в Холфорд, мы никогда бы не встретились, и история бы изменилась. Так ведь? Но если бы мы не встретились, то не попали бы в этот мир, не встретили бы твоего брата и не показали бы ему дорогу домой, и потому он не смог бы вернуться в Эрафию и изменить историю... Насколько я понимаю правила, попадёт твой брат теперь в Эрафию уже после описанных тобой событий и таким, каким мы его тут встретили - сорокалетним обросшим типом с трясущимися руками и гнилыми зубами. Таким образом, своими неосторожными словами ты украла у своего брата двадцать лет его жизни!

Каришка надолго задумалась над моими словами, а потом решительно произнесла:

- Ну и поделом ему! Если бы только знал, как он издевался над нами с сестрой! О, сколько раз я мечтала о том, чтобы мой брат умер! Двадцать лет жизни - это именно то наказание, которое Афанис заслуживает!

Я не стал продолжать разговор на эту тему. Каришка тоже задумчиво молчала. Между тем быстро смеркалось. Было жарко и душно, судя по всему, в этом мире была примерно середина лета. Дождя так и не случилось, ветер разогнал тучи. На небе сейчас не было ни облачка, миллионы незнакомых звёзд освещали нам путь. Мы пересекли реденький лес и выехали к какому-то полю, на котором высокими холмами виднелись огромные скирды скошенного сена. Именно тут мы и решили заночевать, стреножив коней и предоставив им выбор - собирать ли траву с земли или разорять любую из скирд.

Я лежал в мягком сене и блаженствовал. Ночной воздух был тёплым и наполненным ароматами тысяч полевых цветов. Трели пичуг и стрёкот ночных сверчков дополняли атмосферу безмятежности и неги. Каришка лежала рядом, крепко обняв меня и прижавшись своими белёсыми волосами к моей щеке. Она молчала и чему-то улыбалась. Наши одежды в полном беспорядке валялись где-то внизу на траве, и по-хорошему нужно было бы их до утра подобрать, чтобы они не промокли от росы. Но было откровенно лень нарушать такую идиллию и спускаться со стога вниз. Мы просто лежали и наслаждались моментом, рассматривая звёздное небо и далёкие огни какого-то небольшого города на горизонте. Видимо, это и была Восстановленная Крепость.

- Серый Ворон, а что мы будем делать после того, как спасём Арбель? - неожиданно поинтересовалась моя подруга.

- Не знаю, - честно признался я. - Всё последнее время мы только и делаем, что куда-то спешим, кого-то спасаем или сами спасаемся, рискуем своими жизнями ради чужих интересов. Я несколько устал от такой жизни, от этой чужой войны за трон Холфорда, бесконечных погонь и сражений. Наверное, мы проводим Арбель в безопасное место и отдохнём.

- А давай поселимся где-нибудь в этом мире? Тут ведь так хорошо! - Каришка опять заулыбалась и с нежностью едва касаясь пальцами провела рукой по моим волосам.

- Мы пока слишком мало знаем об этом месте, - напомнил я ей. - Первые впечатления всегда самые яркие, словно рекламная вывеска. Действительность же может оказаться не настолько радужной. К тому же меня несколько пугает, насколько мало тут стоит человеческая жизнь. Работорговцы ведут сюда пленников, которые сотнями гибнут на рудниках и шахтах Империи. Рыжего Угожа ограбили и убили можно сказать возле самых стен города. Да и бандиты даже не пытались взять нас живьём, а сразу постарались убить. Хотя и мы с тобой ничем не лучше, если задуматься... мы же убили четверых нападавших, хотя ворам убийства строго запрещены! Наши способности сохранились, а сдерживающие факторы исчезли, так как бога воровства Белла в этом мире нет. Всё это заставляет меня задуматься и откровенно пугает. Поэтому давай вернёмся к этому разговору после выполнения нашей миссии и после того, как мы узнаем этот мир чуть лучше.

Каришка ничего не ответила. Мы некоторое время просто молча лежали, пока одна двигающаяся яркая звёздочка не привлекла моё внимание. Падающая звезда! У меня на родине при виде падающей звезды было принято загадывать желание. Как быстро выяснилось, схожая традиция была и в Эрафии, так как Каришка указала мне на двигающуюся звезду и проговорила потрясённо:

- Смотри, дракон летит! Загадывай желание скорее!

Я присмотрелся к этому летящему огоньку. С такого огромного расстояния разглядеть подробности было невозможно. Но, пожалуй, версия Каришки была более правильной, так как звёздочка неожиданно изменила направление полёта, устремившись к холмам и явно снижаясь. И вдруг уже почти над самой землёй огонёк исчез.

- Он прошёл через ворота в другой мир! - первой сообразила моя подруга и тут же поинтересовалась, успел ли я загадать желание?

- Успел, успел, - успокоил я Каришку.

Тайфлинг неожиданно настойчиво стала просить рассказать о том, что именно я загадал. Я сперва поупирался, так как желание было весьма личным, но потом всё же честно сознался.

- И я это же самое желание загадала, Серый Ворон, - улыбнулась моя спутница, весьма довольная таким совпадением.

Она опять принялась меня горячо целовать. Собственно, эта паршивка так и не дала мне нормально выспаться этой ночью. Но я нисколько не был огорчён этим обстоятельством.

***

Глава шестая. Восстановленная Крепость.

Не такими уж высокими оказались стены города, да и кладка была довольно грубой. Расстояние между охранными башенками было весьма велико, едва ли дозорные могли нормально видеть всю стену. Если бы не лошади, мы с Каришкой могли бы вообще перелезть через стену и не заморачиваться с охраной у входа в город. Но лошадей бросать было жалко, поэтому я решил сунуться напрямик.

Четверо скучающих охранников сидели в тени возле рва с водой и неторопливо обедали. При нашем приближении они разобрали приставленные к стене короткие копья и одинаковые круглые щиты с изображением красного квадрата на жёлтом фоне, надели шлемы и построились у распахнутых настежь городских ворот.

- Здорово, служивые! - ещё издали приветствовал я солдат на Всеобщем языке, чтобы не возникло сложностей с пониманием местной речи.

- И тебе здорово, коль не шутишь, - не прекращая что-то жевать, ответил мне заросший темноволосый детина в кожаной безрукавке, в его густой чёрной бороде запуталась яичная скорлупа и хлебные крошки.

- Есть ли в вашем городе ювелир или меняла, кто мог бы оценить найденные нами странные монеты? - не слезая с коня, я подкинул золотой королёк, и стражник ловко на лету поймал вращающуюся монетку своей громадной ладонью.

Копейщик самым внимательным образом осмотрел монету с обеих сторон и лишь пожал плечами. Его напарник хотел взять для изучения монетку в свои руки, но первый страж сжал кулак и не стал передавать остальным. Чтобы они не ссорились, я передал стражнику вторую такую же монетку. Наконец, тот самый бородач ответил мне:

- Не знамо, где такие монеты ходят, но золото оно везде золото. Проезжайте, у нас в городе сразу два менялы. Одного зовут Кадир-ва-Лазо и живёт он в центре на площади с виселицей, над крыльцом его дома вывеска с нарисованным драгоценным камнем и пером. Второго зовут Фадир-иль-Аюф, у него свой особняк в центре за цитаделью, но это очень влиятельный и богатый человек, и по пустякам его беспокоить я бы не советовал.

Я направил своего жеребца по опущенному мосту через ров, Каришка молча двинула своего коня следом. Хорошо, что охранники у ворот удовлетворились монетами Эрафии, так как местных денег у меня едва ли хватило бы на проход двух всадников. Однако их вполне хватало для кое-чего другого. Я остановился возле безногого нищего, совсем ещё молодого паренька, клянчившего милостыню у городских ворот. Показал ему серебряную "чешуйку" и, увидев в глазах парня явную заинтересованность, спросил: