Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

Мне трудно было поверить в то, что обоз работорговца сможет преодолеть горную гряду. Поэтому с каждой пройденной минутой у меня закрадывались всё большие сомнения в правильности пути, да и Каришка тоже всё чаще намекала на то, что пора разворачиваться. Но тут нам повезло - у самого подножия высокой скалы мы наткнулись на след большого лагеря. Тут имелись следы двух больших кострищ, сложенная куча собранного валежника, рядом с которым обнаружилась окровавленная рваная мешковина, неподалёку были многочисленные отметины конского навоза и загаженная уже человеческими экскрементами территория между трёх больших валунов.

- Они останавливались тут прошлой ночью, - резюмировала тайфлинг, разворошив огромный костёр и обнаружив, что угли под слоем пепла были ещё слегка тёплыми.

- Да, вон тут они ставили шатёр хозяина обоза, а вон там на ночь был организован загон для рабов, - указал я на следы кольев и лежаки из немного подсохшей травы.

Работорговец опережал нас примерно на сутки. До заката была ещё пара часов, и мы с Каришкой поспешили дальше, тем более что уходящая вверх на холмы тропинка со следами подкованных копыт и колёс повозок была хорошо заметна. Я ехал первым, внимательно осматривая дорогу впереди на предмет возможных ловушек - с хитрого работорговца станется обезопасить таким образом секретный маршрут. Но всё было чисто... как вдруг в глазах у меня потемнело, мир сократился до круга диаметром в три шага, в ушах загремел голос бога Белла.

- Я запрещаю тебе покидать Эрафию с моим артефактом! Прежде, чем ты уйдёшь в портал, ты должен оставить магический камень в этом мире! - голос божества полыхал гневом и яростью.

- Но если я брошу бесценный камень где-нибудь тут в холмах, его вскоре по магическому сиянию обнаружат маги, и скорее всего враждебные мне или тебе, - дерзнул я возразить божеству.

Мне показалась секундная заминка или даже растерянность у всемогущего собеседника, но затем Белл предложил:

- Хорошо, ты можешь взять камень с собой, хотя пользы от него в чужом мире для тебя не будет никакой. Но ты должен оставить залог за взятый в другой мир камень, что-нибудь крайне ценное для тебя. Выбирай, что ты оставишь - свою спутницу, свой арбалет или свои мечи?

- Я не готов к такому выбору, - признался я после долгого раздумья. - Возможно, мечи... Хотя, я всё же предпочту оставить артефакт в Эрафии, если ты подскажешь безопасное место для хранения волшебного камня.

- Вот это совсем другое дело, - усмехнулся Белл, явно обрадованный таким моим выбором. - Вверху на самом высоком холме ты увидишь три высоких тёмных стелы, стоящих в виде правильного треугольника. Между ними лежит расколотый древний алтарь. Это было место проведения тёмных ритуалов настолько древних эпох, что любое упоминание об этих ритуалах стёрлось из памяти ныне живущих рас. Но проклятие этого места до сих пор не пропало и не позволяет там расти никаким растениям, а магический фон там настолько сильный и хаотичный, что ни один маг не сможет обнаружить зарытый где-нибудь возле стел древний артефакт. Только поглубже зарывай, не меньше двух локтей глубины! И яму потом заровняй, чтобы следов не было видно!

- Не учи следопыта заметать за собой следы, - усмехнулся я, и мир вокруг снова обрёл краски и звуки.

Я лежал на земле, встревоженная Каришка хлопала меня по щекам, пытаясь привести в чувство. В глазах девушки читался просто панический страх, и когда я открыл глаза и посмотрел на неё, тайфлинг не смогла сдержаться и разрыдалась.

- Всё нормально, - присел я и попытался успокоить свою подругу. - Просто одному не в меру нетерпеливому божеству срочно захотелось поговорить со мной.

- Да? И кто это был? - сквозь слёзы поинтересовалась девушка.

- Белл предупредил меня об особенностях впереди лежащей местности, - я уже вскочил в седло и поджидал встающую с земли и отряхивающуюся подругу. - Там на вершине холма нам нужно найти три каменные стелы, и я тебе всё расскажу.

Вертикальные обтёсанные столбы мы заметили сразу. Стояли они несколько в стороне от тропинки, и добраться до них оказалось весьма нетривиальной задачей - путь преграждала широкая и глубокая трещина в каменной скале, дна у которой не было видно. Может, лучшие прыгуны в длину и смогли бы преодолеть такое препятствие одним прыжком, но я бы не рискнул. Нам пришлось стреноживать лошадей и сооружать некое подобие подвесного моста, закинув верёвку с "кошкой" и замотав её за один из высоких камней.

Как Белл и говорил, возле самых камней не росло ни одной травинки, не было даже самого чахлого кустика. Я достал нож, ещё один дал Каришке, и мы принялись копать землю. Податливой и влажной земля была только сверху, дальше шли пласты сухой глины, Мы потратили около получаса, разрыхляя землю своими не самыми удобными для рытья орудиями и затем руками доставая комья. Наконец, посчитав яму достаточно глубокой, я снял свой амулет на цепочке и положил на дно. Мы зарыли яму, и я тщательно заровнял и утрамбовал поверхность. Затем мы вернулись к лошадям, и я повёл обоих жеребцов за узду. Каришка молчала, хотя вопросов у неё наверняка накопилась масса.

Переход я ощутил, когда мы проходили у плоского белого камня, покрытого какими-то истёртыми временем знаками. Я остановился и осмотрелся. Если не предполагать, что что-то должно поменяться, то никогда не догадаться, что ты попал в другой мир. Такие же холмы, такие же очертания гор на горизонте. Разве что воздух стал немного суше, и немного изменились запахи - ветер донёс запах далёких трав и незнакомых цветов. Каришка тоже принюхалась и шмыгнула носом.

- Так почему всё-таки ты расстался с такой ценной вещью? - не выдержала моя подруга.

- Потому как здесь камень не имеет силы. Хорошо запомни это место, Каришка. Обрати внимание, что за нашими спинами резко обрываются следы колёс, мы только что прошли через портал в другой мир. Именно сюда Рыжий Угож увёл пленную эльфийку Арбель, именно здесь он собирается продать рабов. Эту тайну он берёг и не доверял её своим охранникам кроме самых близких. Я пока не знаю, что это за мир, но в любом случае нам придётся быть настороже. Не вздумай никому говорить об Эрафии, Холфорде и вообще не упоминай никаких знакомых тебе названий городов и стран - подозреваю, что местные никогда и не слышали о таких местах. Не вздумай расплачиваться тут корольками или цехинами, даже медьки лучше никому не показывай. Вообще давай от греха подальше все наши деньги спрячем где-нибудь тут в тайнике под одним из камней. И ещё... Каришка, тут на тебе нет никаких клятв и обязательств, все они остались позади в Эрафии. Ты больше не принадлежишь мне и никак не зависишь от меня. Здесь ты вольный человек и вольна идти куда хочешь. Если ты находишься со мной из-за той данной клятвы принадлежать мне, то сейчас ты можешь безбоязненно уйти и зажить своей собственной жизнью, твои ранее данные клятвы не имеют в этом мире никакой силы.

Каришка как-то странно посмотрела на меня, затем долгим взглядом окинула горы и холмы. Потом поинтересовалась:

- Значит, тут будут действовать только те клятвы, которые я произнесу в этом мире? Старые клятвы теряют силу? Это точно, ты уверен, Серый Ворон?

- Да, я уверен, - вынужден был ответить я честно, хотя вопрос моей подруги и особенно появившийся блеск в её глазах мне очень не понравился. Кажется, Каришка вздумала оставить меня и зажить в этом мире своей собственной жизнью.

Но она меня удивила. Откашлявшись и прочистив голос, тайфлинг вдруг опустилась на колени и торжественно и громко произнесла:

- О, неизвестные боги этого мира! К вам обращаюсь я, тайфлинг по имени Каришка. Со всей ответственностью и осознавая все последствия своих слов, я клянусь, что разумом, душой и телом принадлежу стоящему рядом со мной человеку по имени Серый Ворон! Клянусь, что умру в течение одного дня, если мой хозяин Серый Ворон решит расстаться со мной, продать меня или подарить кому-бы то ни было. Я клянусь, что люблю своего хозяина и только его всем сердцем, и пускай я умру самой мучительной смертью, если эти слова когда-либо окажутся неправдой или если мой хозяин изменит мне с любой другой женщиной этого мира! Боги этого мира, будьте свидетелями моей клятвы!

Горы колыхнулись от вполне отчётливого толчка землетрясения, где-то неподалёку с шумом посыпались камни. Каришка же вполне довольная встала с колен и посмотрела на меня с весёлой улыбкой:

- Здешние боги, кем бы они ни были, услышали меня и приняли клятву. Меня всё устраивает в моей жизни, и я ничего не хочу менять, хозяин! И если ты думал, что избавишься от моего общества, уйдя в другой мир, то теперь это у тебя не удастся. Пускай нас по-прежнему связывают узы клятвы.

- Но ты немного подкорректировала условия клятвы, - заметил я.