Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

- Но ты немного подкорректировала условия клятвы, - заметил я.

- А какая девушка на моём месте не воспользовалась бы подобным случаем? - весело рассмеялась Каришка. - Я хорошо изучила твой характер и уверена, что ты меня не бросишь. А теперь я могу быть спокойна, если ты где-то вдалеке от меня общаешься с другими женщинами, чтобы не повторилась история с той магичкой-суккубом, которая пыталась охмурить тебя в Холфорде.

- Однако этой клятвой ты связала не только себя, но и ограничила мои собственные свободы, хотя я об этом не просил, - недовольно пробурчал я.

Каришка нахмурилась, упёрла руки в бока и стала похожа на склочную деревенскую бабу из комедийных фильмов

- Я добровольно на всю жизнь отдала тебе себя без остатка! И потому вправе рассчитывать на какую-то гарантию того, что ты будешь честен со мной! - моя спутница повысила голос почти до крика. - Если тебя что-то не устраивает, ты можешь вернуться в мир Эрафию. Но, сразу предупреждаю, я тут же произнесу подобную клятву и там! Я с тобой навсегда, нравится тебе это ли нет!

Похоже, тайфлинг была готова к очень серьёзной ссоре. Но спорить и возражать я не стал, и Каришка сразу же успокоилась. Мы долго стояли и рассматривали уходящий вниз пологий каменистый склон, на котором угадывались следы колёс и конских копыт. Следы были достаточно свежими, мы явно нагоняли караван работорговца. Но прежде чем двинуться в дальнейший путь, я самым внимательнейшим образом рассмотрел и постарался запомнить это ничем не примечательное место. Один из лысых холмов, коих в округе было великое множество. Пройдёт первый же дождь, и следы на камнях будут размыты, после чего ни один даже самый умелый следопыт не догадается, что тут находятся ворота в другой мир. Следы караваны были нечёткими, а погода хмурилась, потому нам с Каришкой нужно было спешить.

- Вперёд! - скомандовал я и направил жеребца вниз по склону.

Следы привели нас к неглубокому оврагу с журчащим ручейком, затем ушли резко влево и с километр попетляли меж однообразных безжизненных холмов. А потом я резко остановил коня и дал команду остальным тоже остановиться и замереть. Что-то было не так. Я не сразу понял, что именно меня насторожило, а потом до меня дошло. Птицы! Большие чёрные падальщики со всех сторон слетались на какую-то добычу, ещё не видимую нами из-за высокого каменистого холма. Я спешился, вызвал Тьму и направил волчонка вперёд на разведку. Так и есть!

За поворотом оврага обнаружились следы самой настоящей бойни! Подросший чёрный волчонок, вспугнув своим появлением стаю крупных птиц, остановился на полянке перед лошадиным трупом. Мёртвая пепельно-серая лошадь была в сбруе, а в груди у неё по самое оперение торчали две стрелы. За первой убитой лошадью обнаружилась вторая, а затем и несколько человеческих тел со следами рубленных ран или с торчащими стрелами. А затем Тьма обнаружила и Рыжего Угожа - действительно необъятных размеров полуогр лишился головы. Все мертвецы были без сапог, без верхней одежды и без оружия. Кеми бы ни были те разбойники, что напали на караван работорговца, они забрали с собой всё более-менее ценное. В том числе и увели куда-то всех рабов.

Через пять минут мы с Каришкой уже ходили между трупами, пытаясь понять, что же здесь произошло, кто были нападавшие и куда они могли уйти. Версию бунта рабов я отверг сразу же - не было видно ни брошенных цепей, но погибших рабов, хотя нападение безоружных людей на суровых и готовых применить оружие конвоиров едва ли могло обойтись без жертв среди восставших. Да и откуда у рабов могли взяться луки и стрелы? Одно было ясно - те пятеро охранников, которых Рыжий Угож оставил при себе, не смогли отразить нападение какого-то внешнего врага и полегли тут все.

- Похоже, стреляли вон из-за тех кустов, - указала моя спутница на реденькие пожелтевшие ветки на одном из склонов.

- Да, вот стрела ушла в землю под острым углом. И вот ещё одна, и ещё, и ещё, - находил я очередные свидетельства обстрела каравана. - Нападавших было много, стреляли они часто, но не слишком метко. Однако они всё же убили и покалечили тащивших повозки лошадей, а также двоих охранников обоза. После чего с двух сторон кинулись в рукопашный бой со склонов холмов. Судя по всему, атакующих было более тридцати.

- Опасность! - резкий писк Неведомого Призрака совпал с тем, что я краем глаза уловил какое-то движение и резко развернулся.

Вот ведь чёрт! На вершине ближайшего холма показались пятеро вооружённых луками, мечами и дубинками людей. Были они одеты достаточно неброско - холщовые штаны, меховые безрукавки, лишь у одного из них на голове был шлем. То ли перед нами были промышляющие разбоем после окончания уборной страды крестьяне, то ли какие-то разорившиеся ремесленники. Едва ли они могли быть серьёзными противниками, скорее они взяли оружие в руки от полной безысходности. Я сам себе удивился, что нисколько не испугался и рассматривал сейчас этих людей скорее изучающе, чем видя в них врагов.

- Бокойто та нира! - крикнул нам один из них угрожающе.

Неизвестный язык, точно не один из диалектов исторического человеческого языка Эрафии, который я слышал и даже немного уже понимал. И уж тем более непохоже было ни на один из языков моего родного мира...

- Бокойто дафа ют ибир ванга! - то ли ругнулся, то ли прокричал что-то грозное тот же самый темноволосый бандит с шипастой дубиной в руке.

Похоже, он требовал от нас сложить оружие и сдаться. Но, поскольку мы никак не отреагировали, главарь крикнул что-то двоим своим лучникам, и те одновременно выстрелили.

Дзынь! Я отразил летящую мне в грудь стрелу своим правым мечом. Стоящая рядом со мной Каришка сумела повторить такой же трюк, отразив кинжалом предназначенную ей стрелу.

- Да чтобы твою мать поймал горный троль! - проорал я весьма недовольно на Всеобщем языке. - Передай своим стрелкам, что ещё один выстрел, и я вас всех покрошу на салат!

- Убейте их обоих! - прокричал главарь на Всеобщем, совсем не впечатлившись нашими способностями.

Сам он подал пример своим головорезам, первым подняв дубину и бросившись в атаку. Я воткнул мечи вертикально в землю, достал свой арбалет и с пяти шагов прервал забег этого отморозка выстрелом промеж глаз. Времени перезаряжать оружие не было, я отшвырнул арбалет, схватил мечи и бросился на остальных противников. Чирк, чирк! Два подкошенных дуболома рухнули у моих ног. Каришка метнула нож, с семи шагов попав прямо в глаз обладателю единственного меча и шлема среди бандитов.

- Я сдаюсь! Пощадите! Не убивайте! - последний из разбойников быстро оценил изменившуюся ситуацию, резко затормозил и рухнул на колени перед моей спутницей.

Каришка, не убирая занесённый для броска метательный нож, посмотрела на меня в ожидании распоряжений. Я подошёл ближе к разбойнику. Это был худощавый и грязный тип лет сорока на вид, его длинные путанные давным-давно не стриженные тёмные волосы обильно тронула седина. На плече бандита была какая-то явно осмысленная, но ничего мне не говорящая татуировка - солнце и птица над вязью незнакомых мне рун. Кстати, такая же татуировка обнаружилась и у мёртвого главаря.

- Отвечай быстро и честно, и тогда возможно я оставлю тебя в живых! Кто вы и почему напали на нас? - спросил я, осматривая кошельки убитых и вытряхивая себе на ладонь жалкие потёртые медяки незнакомой чеканки. Лишь у главаря в поясе нашлось серебро - две монетки и явно отобранное у какой-то девушки серебряное колечко с дешёвым зелёным стёклышком вместо самоцветного камня.

Не вставая с коленей и не поднимая головы, пленник испуганного затараторил:

- Мы все пятеро сбежали из рабства с каменоломни, принадлежащей демону-магу Юржину. Точнее, всего сбежало восемь человек, но после перехода через Пустыню Смерти нас осталось только пятеро - Салифа укусила ядовитая змея, а ещё двое потеряли рассудок от жажды. В город нас не пустили, так как у нас не было денег на проход. Местные селяне тоже не разрешили нам пожить на их землях и не согласились дать никакой работы. И тогда Юсти (пленник кивком головы указал на убитого атамана) предложил нам немного подзаработать деньжат, пощипав едущих в город купцов. И мы вот уже с конца лета обитаем в этих холмах.

- И что, за всё это время вы не насобирали денег на проход в город? - недоверчиво поинтересовалась Каришка.

- Не всё так просто, красавица, - тяжело вздохнул бандит, жалуясь на свою нелёгкую жизнь. - Богатые обозы всегда хорошо охраняются, а без охраны можно встретить только пилигримов или селян, с которых ничего путного не взять. Только раза четыре мы находили добычу себе по силам - едущего на ярмарку селянина с целой телегой чёрной кислой репы, слишком отдалившуюся от городских стен влюблённую парочку, ну и пару одиноких путников. Денег мы конечно набрали на проход в город и даже были внутри, вот только ни работы, ни жилья для нас там тоже не нашлось, и стража вскоре вышвырнула нас за ворота. Юсти от безысходности попробовал воровать, но в городе оказалось всё схвачено Воровской Гильдией, а потому его быстро отловили местные воры и жестоко наказали. А сегодня мы были в засаде у рощи и видели, как отсюда со стороны холмов прошёл большой караван работорговцев - много сотен невольников и куча охранников. А потом Юсти увидел слетающихся в сторону холмов падальщиков, и мы тоже пошли посмотреть, не достанется ли нам что-нибудь ценное...