На пороге Тьмы - Андрей Круз

  -- Значит я...? - не закончила и без того понятный всем вопрос Настя.

  -- Верно, Анастасия Владимировна, - ответил сразу Милославский. - Воздушное обеспечение. Присмотреть, может быть, места для посадки, прикинуть возможность сброса припасов с воздуха, разведать маршрут для снегоходов или аэросаней.

  -- Для аэросаней даже лучше было бы, - вдруг вмешался Степаныч. - Они и быстрее, и везут больше.

  -- Понятно, - сказала Настя, открывая планшет и извлекая из него большой блокнот с перекидными листами.

  -- Я добавлю сразу: я не хотел бы, чтобы этой работой занимался кто-то еще, например, ваш напарник, - сказал профессор. - Работа подразумевает некоторую секретность. Так что сменщик или напарник..., - он посмотрел на меня. - Владимир Васильевич, вы летать уже готовы?

  -- Думаю, что готов. Не ас, разумеется, но несложные полеты выполнять могу. Если получится выкроить время на дополнительные тренировки, то все станет намного лучше.

  -- Получится, - ответил тот. - Как я уже сказал, до весны мы работой не перегружены. И еще вот что... постарайтесь в истории больше не влипать, но при этом... ищите дневники Серых. Продолжайте, насколько это возможно делать безопасно. Я бы поручил эту работу соответствующим структурам, но... утечка откуда угодно возможна. Сама тема слишком..., - он задумался, подбирая слова, - будоражит умы, так это назовем. Из-за чего вроде бы вменяемые люди начинают делать глупости. Подчас фатальные.

   Он снова отпил из кружки, поглядел в окно, словно ожидая увидеть там ответы на все вопросы, затем повернулся ко мне.

  -- Поэтому я решил все же вас не останавливать. Тем более, что вы и не остановитесь, если вас в клетку не запереть. Но одна просьба... вы помните наш разговор в Сальцево, верно?

  -- Помню, - кивнул я.

  -- Тогда учитывайте и мой интерес во всем этом. Не нарывайтесь, хорошо? Берегите себя. У нас другие дела еще будут.

   Вот так. Прямо лучший друг. Ну хорошо, посмотрим, куда нас эта дружба заведет.

   Иван застрял на Ферме по каким-то своим делам, а мы остаток дня вынуждены были байдыки бить. Пошли постреляли, потом сидели в отделе и опять гоняли чаи, все равно ничего другого придумать нельзя было. Пару раз наш начальник заходил, с озабоченным видом копался в шкафу, листал бумаги в папках, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, потом снова уходил. Когда он заходил, мы замолкали, ожидая каких-нибудь новостей, но новостей не было, и когда Иван исчезал за скрипучей дверью, ленивый разговор возобновлялся.

   Выбрались только с окончанием рабочего дня. Иван был уставший и какой-то затюканный, поэтому Федька отстранил его от вождения транспортного средства и вел машину в колонне сам, уступив место у руля возле общежития на Засулич, где ему выходить надо было. Потом Иван завез нас домой и со Степанычем покатил дальше.

  -- Дома есть что пожевать? - озадачился я мыслью, когда мы поднялись на крыльцо и собрались звонить.

  -- Нет, - ответила Настя, подумав, и задала следом вполне риторический вопрос: - Откуда взяться-то?

   Я глянул на часы:

  -- А магазины закрываются. Тогда... где ужинаем?

  -- А где ты хочешь?

  -- Я как ты.

  -- А я как ты.

   Вечно одно и то же. Взаимная уступчивость постоянно заводит в тупиковые ситуации. И главное что хочется пойти именно туда, где ей нравится, но заставить назвать место не получится. И притом придумаю все равно что-то такое, что, по моим прикидкам, ей и понравится.

  -- Может в "Березку"? Давно не были.

  -- Давай, - сразу согласилась она.

   Загрузились в "пустынный кюбель", сама Настя за рулем, да и поехали. У меня к "Березке" чуть особое отношение, там у нас первый долгий и откровенный разговор состоялся, после которого... что-то изменилось после него, между нами возникли те самые "отношения", которые и превратились в то, что есть сейчас. Поэтому "Березка" для меня стала нашим местом.

   "Кюбель" быстро домчал нас до места. У трактира оказалось довольно много машин. Ну точно, самое время, тут всегда наплыв после того, как все учреждения на Крупе закрываются. И вкусно, и недорого, и близко. Не сообразил. Но все же зашли в надежде на то, что хоть один свободный столик найдется.

   Не нашлось таких. В зале было шумно и людно, отдельные свободные стулья были, но столов -- увы. Почему-то вспомнилось, как во времена советские в ресторанах попроще официанты подсаживали людей за не полностью занятые столы. Забавно, сейчас мне такое даже представить сложно, а тогда -- в порядке вещей было.

  -- В гостиницу поедем? - спросил я у разочарованно оглядывающейся Насти. - Там всегда места найдутся. Как ты насчет этого?

  -- Уже сюда настроилась, - протянула она.

   Тут я заметил, что из-за столика, что прижался к дальнему окну, нам машут рукой. Сначала даже не понял, что это именно нам, оглянулся, а потом не сразу сообразил, кто именно нас зовет. Но потом вспомнил.

  -- О, привет! - протянул я руку высокому худому парню в очках, поднявшемуся из-за стола навстречу. - Как жизнь?

  -- Нормально! - ответил он и сразу представился Насте. - Меня Кирилл зовут.

  -- Настя, - протянула она ему руку.

  -- Садитесь ко мне, я пока один, да и товарищ мой, если подъедет, возражать не будет. Давайте, не стесняйтесь, - продолжал настаивать он, увидев, что мы продолжаем колебаться.

  -- Ладно, спасибо! - принял я приглашение и начал расстегивать дубленку. - Рассказывай как устроился. Мы на инструктаже у Милославского познакомились, после того, как оба сюда провалились, - объяснил я Насте историю нашего с Кириллом знакомства.

  -- Я вас там сегодня видел, - сказал Кирилл и пояснил: - Из окна, я в главном лабораторном корпусе сейчас работаю, вы несколько раз мимо проходили. Кстати, ты же из "Горсвета", нет разве?

  -- Прикомандировали, пока на Ферме, - ответил я, принимая полушубок от Насти и пристраивая его на вешалку. - А у тебя там как дела идут? Доволен?

  -- Можно и так сказать. Куда лучше чем на старой работе. Интересней, по крайней мере. И общага получше, и денег побольше, и вообще. Не, точно лучше.

  -- Ел уже?

  -- Даже не пил, - засмеялся он. - Только пришел, столик занял. Вон, морсу принесли, - показал он на кувшинчик, - да и все пока.

  -- Это все исправимо, - сказал я многозначительно, взяв из подставки обшарпанную картонку меню.

  -- Тебе летать завтра, - посмотрела на меня Настя, поджав губы.

  -- А мы по чуть-чуть, вроде как есть повод, - ответил я и засмеялся: - Правда по чуть-чуть, мне завтра похмелье точно не нужно. А вот жрать хочу, знали бы, что Ванька весь день пробегает, хоть в столовку бы сходили.

  -- Я тоже не обедал, срочной работы подвалило, - вроде как поддержал меня Кирилл.

  -- А чем занимаешься?

  -- Новой систематизацией информации. Всей, от отчетов лабораторных до личных дел. Кстати, твое дело засекречено, ты в курсе? - показал он на меня пальцем.

  -- В курсе, - кивнул я, пытаясь отойти от ощущения, что меня хлопнули по затылку пыльным мешком. - А ты и секретным разделом тоже занят?

  -- Пока нет, но вроде бы буду. А открытым сейчас занимаюсь.

   Вот как. То есть вообще... А могли бы уйти в гостиницу ужинать. И как бы теперь вот это все не спугнуть? Не знаю как, но... как-то. Как угодно, любыми средствами. Ивану оттуда от ворот поворот дали, Милославский тоже не горит желанием делиться информацией, а вот лично мне, и в немалой степени именно поэтому, кажется, что разгадка всего происходящего как раз там и упрятана. Моя версия разгадки. Догадки... догадки уже есть, мне их просто подкрепить нечем. И если догадки глупые и неправильные, то страшно даже подумать, каким боком все это может выйти. А вот если правильные, то... то тогда если все остальное правильно же сделать, то в конце может получиться приз. Тот самый, что нам и нужен.

  -- А ты сам-то в курсе, почему дела секретят? - спросил я вроде как между делом, читая меню. - И кстати, откуда ты про мое узнал?

  -- А просто так решил глянуть, они по датам сортировались, и папки вроде как рядышком лежать должны были. Дай гляну, думаю, с кем мы провалились вместе, может что общее найдется, отгадочка какая-то... ну ты понял, - усмехнулся он. - Но вместо твоей папки карточка, что перемещена в закрытый отдел. И номер.

  -- Вишь как, - сделал я многозначительный вид, сам при этом натужно размышляя над тем, как направить разговор в нужное русло.

  -- Так чего секретят? - проявил нездоровое в служебном отношении любопытство собеседник.

  -- Ты анкет сколько заполнял?

  -- В смысле "анкет попаданца"? - уточнил он. - Откуда сам, чего там у нас с войной и революцией было и все такое? Статистика по слою?

  -- Точно.

  -- Одну, - уверенно ответил он. - Еще пару когда на работу принимали, но это другое.

  -- Верно, это другое.

   Настя делала вид, что наш разговор ее совершенно не интересует, но делала не очень талантливо. Лично мне бы в это не поверилось, хорошо, что внимание Кирилла распылялось между мной и меню у него в руках.