На пороге Тьмы - Андрей Круз

   Ну да, можно и так сказать.

   Немного покрутившись по улица Сальцево, додж выехал на широкую, покрытую укатанным снегом дорогу, ведущую прямо к порту. На въезде Сергей махнул рукой охраннику, поднявшему шлагбаум, машина попетляла между складов, после чего мы уперлись в еще одни ворота, тоже охраняемые, через которые нас пропустили тоже без всяких возражений.

   Мы оказались на довольно просторной расчищенной стоянке у длинного причала, возле которого стояло несколько довольно больших пароходов явно обжитого вида, и один настоящий плавучий дом вроде той плавконторы, которую Федька мечтал угнать из окрестностей Красношахтинска. А у кого-то уже мечта сбылась, получается. Там же стояло несколько машин, из которых две явно принадлежали самому Болотову -- два мерседеса серии "1500", переделанные из обычного войскового транспорта в нечто представительское. А что, очень круто по нашим реалиям. Ну и еще несколько разных машин стояло, включая еще один "жук" на шасси "кюбеля", выкрашенный в черный цвет. У одного из мерседесов стоят двое в черных тулупчиках, с ППШ на плече. Ждут кого-то?

  -- Старший на воде живет? - уточнил я, выбираясь с заднего сидения.

  -- Да, и к своей работе ближе, и безопасней считается, - кивнул Сергей. - Пошли, нас ждут.

   Почему-то я ожидал каких-то особых мер безопасности, но ничего такого не было. Ни охраны на входе, ни телохранителей. Поднялись по добротным, тщательно очищенным от снега сходням, позвонили в дверь и нам открыла молодая женщина в традиционном здесь прикиде, то есть в брюках со множеством карманов, крепких ботинках и толстом свитере, из-под которого немного высовывался край кобуры. Сергей назвал ее Наташей. Она показала нам куда вешать верхнюю одежду, а на пистолеты на ремнях даже внимания не обратила. Ну, может и правильно, мы там все равно никого убивать не собирались. Ну и принимающей стороне честь делает, не параноик в стиле многих других власть предержащих.

   Из тесноватой и явно пристроенной позже прихожей мы вошли в просторный холл, скорее даже гостиную, отделанную сплошь светлым деревом -- самая престижная отделка из доступных по местной убогости. У дальней стены даже камин был, сложенный из круглых речных голышей, и в нем сейчас плясал небольшой огонек. По стенам головы всякого зверья развешаны, и медведь есть, и кабаны, и лось огромный, и волки. На дальней стене пяток винтовок, ничего особенного, наши трехлинейки и немецкие маузеры. И двустволка одна, в очень пышном исполнении, сплошное серебро.

  -- А что, уютненько, - одобрительно сказала Настя.

  -- Вы в столовую проходите, сейчас обедать будем, - сказала Наташа, показав на двустворчатую дверь справа. - Отец сейчас спустится, он там по телефону разговаривает, - добавила она, указав куда-то на потолок.

   Столовая по стилю соответствовала гостиной, тоже сплошь дерево, которое, похоже, еще и прижимало к стенам дополнительный слой утеплителя. Иначе бы так тепло в этом просторном сооружении не было, невзирая на батареи и камины. Камин был и в столовой, но главным в ней был все же просторный, человек на двадцать, обеденный стол.

  -- Отец гостей любит, - пояснила Наташа. - Присаживайтесь.

   Стол был уже накрыт скатертью, приборы расставлены, хотя по моим прикидкам количество приборов никак количеству приглашенных не соответствовало, маловато нас как-то. Сразу же за нами молодой толстый парень вкатил в столовую сервировочный столик, уставленный кастрюлями и судками, а не менее упитанная тетка сноровисто взялась расставлять все это по столу. Охраны нет, но прислуга имеется.

   Запахло. Аппетитно так запахло, всерьез, чуть слюнями не захлебнулся.

   Дверь в столовую снова распахнулась, вошел мужик лет пятидесяти с виду, сухощавый, невысокий, с седоватыми короткими волосами. А с ним еще мужик, повыше, рыжий, носатый, красномордый, с широкой блестящей лысиной.

  -- Присаживайтесь, что стоите? - спросил с ходу худощавый. - И давайте знакомиться, - он первый протянул руку Насте. - Я -- Павел Болотов, здесь за гостеприимного хозяина. А это Егоров Иван Степанович, все он более как Егор известен.

   Вот как... чего не ожидал, того не ожидал. Слыхал, что Болотов с Егором вроде как даже не в ладах, а тут на тебе. Или это Болотов действительно решил сыграть в открытую со всеми и собрал для этого всех в одном месте? Может и так, почему бы и нет.

   Перездоровались все за руку, расселись за стол. Тетка взялась разливать по тарелкам совершенно роскошный борщ, какого я уже давно не пробовал. Поток слюноотделения возобновился. Толстый же хлопец обежал всех сидящих с графинами, разливая традиционный здесь морс и ледяную водку по рюмкам. Когда прислуга свои дела заканчивала, все молча сидели, и лишь когда они из столовой вышли и двери за собой закрыли, Болотов заговорил.

  -- Я с тоста начну. За понимание. Потому что без понимания ситуации мы можем такого наворотить, что сами потом не расхлебаем последствия. Поэтому предлагаю за это самое понимание и выпить.

   Выпили. Закусили. Я схватил с большого блюда пучок черемши, им загрыз водку. Болтов продолжил:

  -- Гости у нас появились неожиданно для себя, - он кивнул в нашу сторону. - В Углегорске кто-то начал вопросы по беспределу решать, к счастью, не очень удачно. Люди теперь здесь, вроде как у меня в гостях, - он искоса посмотрел на Егора, который просто кивнул лысой головой. - То есть могут в определенных пределах себя в безопасности чувствовать, если уж совсем голову не потеряют. Так ведь, Егор?

  -- Могут, могут, - снова кивнул тот.

  -- Вот, и Егор так говорит, - ухмыльнулся Болотов. - Но взамен за наше гостеприимство мы о малой услуге попросим. Справедливо? - посмотрел он на меня.

  -- Если о малой, то почему бы и нет? - осталось усмехнуться мне.

  -- Пока о малой, о больших потом беседовать будем, - ответил он вполне серьезно. - Хотим, так сказать, из первых рук правду услыхать. За чем таким все гоняться стали и из-за чего такой шум?

  -- А вы за чем гнались? - спросил я у него и не дожидаясь ответа, предположил: - За проходом назад, в тот мир, откуда провалились? Только честно, если можно.

  -- Честно можно, - кивнул он. - За проходом, все правильно. Егор, а ты за чем? - обернулся он к своему соседу по столу.

  -- Да за этим же, - буркнул Егор, работая ложкой.

  -- Да, кстати, вы угощайтесь попутно, а то все остынет, - напомнил Болотов. - Спешки нет, никто нас отсюда никуда не гонит, все обсудить успеем.

   Тут же заработали ложки.

  -- За проходом, - повторил я. - А для чего он вам?

  -- Был бы проход, а для чего он -- всегда решить успеем, - ответил вместо хозяина Егор, а тот лишь кивнул, соглашаясь с такой трактовкой.

  -- Боюсь, что вы себя несколько... излишне вдохновили, - сказал я, подбирая слова. - Насколько мне удалось разобраться, проход существует только в теории. На практике его существование пока никак не подтвердилось.

  -- Серых ушел, - продемонстрировал осведомленность Болтов.

  -- Ушел, но куда -- неизвестно, - пришлось повторить мне вслух уже как-то высказанный аргумент. - И пока оттуда не возвращался. Повторить его маневр, как мне кажется, никто еще не решился. Лично я бы экспериментировать не стал, потому что оказаться в каком-то еще худшем месте, во Тьме, например, мне не хочется. Проверить возможности нет. Вся информация об исследованиях была у самого Серых, как мне кажется, он никому ничего не оставил.

  -- Человек с ним работал, он сказал, что у Серых все получилось, - заговорил Егор.

  -- Павел Тягунов, он же Петров? - предположил я.

  -- Нет, не он, - покачал головой Егор. - Но про Павла я в курсе, есть такой.

  -- Понятно, - усмехнулся я. - Семен Могилевич. Он от них к вам перешел, так?

   Все кусочки головоломки начали становиться на свои места.

  -- И что? - вместо ответа переспросил Егор.

  -- И вы финансировали "исследования", так? - уточнил я.

  -- А что? - опять ответил вопросом Егор.

  -- Да ничего, - улыбнулся я ему. - Просто когда Паша застрелился, я у него в сумке кучу сальцевских денег нашел. И углегорских. Ваши?

   Болтов тоже заинтересованно посмотрел на своего гостя.

  -- Да мои, наверное, - поморщился тот. - А что он застрелился? Совесть замучила?

  -- Вроде того, с совестью всегда так, - кивнул я, - то ничего и ничего, а то как вцепится -- почище жабы.

  -- Я понял, - вздохнул тот. - Теперь объясни, что я не так делал?

  -- Кроме самого Серых никто реальной информацией не обладал, - ответил я, с сожалением глядя на остывающий борщ. Все вокруг трескали, один я тут беседовал. - Паша там на подхвате был, за живодера и мокрушника. Никто ничего реального ему не доверял. Кстати, Могилевич ведь раньше на Червонца еще работал, так?

  -- Нет, не так, - ответил Егор. - Червонца ваши безопасники к схеме подвели, я там ни с какого боку. Сема на меня давно работал, всякие боковики реализовывал, и он на Павла этого вышел сам. А вот потом ему пришлось когти рвать и сюда смываться, а все дело под себя Червонец подмял. И турнули Сему безопасники, четко сказав, что тот или за сутки из города валит, или они его закопают.