На пороге Тьмы - Андрей Круз

   За КПП-3 выехали следом за безбашенными "тридцатьчетверками" с отвалами, чистившими дорогу, встроившись в колонну машин, идущих туда же. Шли неторопливо, но уверенно, зажатые с двух сторон уже настоящими стенами из отброшенного снега. Интересно, до какой высоты они поднимутся к весне?

   Печка в машине раскочегарилась настолько, что все расстегнулись, наслаждаясь теплом. Благодать. И правда, что мне такое авто в моих вылазках не попалось? С другой стороны мой "кюбель" мелкий и пронырливый, а на этом бегемоте так и развернешься не везде, и горючки он жрет изрядно. Ивану-то пофиг, он за казенные заправляется, а мне за свои бы пришлось. Ладно, чего теперь-то жалеть.

   Снегопад затих, день обещал стать солнечным и холодным, похоже что морозы опять наваливались. Зато можно будет летать.

  -- Если ничего толкового не поручат -- будешь со мной летать. И самостоятельно уже, - шепнула она мне по дороге. - Пора, и с этим всем дерьмом, что случилось, дела все заброшены.

  -- Как скажешь, я не против, - согласился я.

   Надо период своего ученичества все же заканчивать. Умение водить самолет точно лишним не будет, особенно если выбраться из этого мира обратно уже не получится. Да и работа вполне уважаемая будет, если из отношений с Фермой и Милославским ничего путного не получится. Отработаю полагающийся минимум и тоже в пилоты подамся, например. А там можно будет подумать и о переселении в Сальцево со всеми самолетами. Мы говорили об этом, как раз вчера перед сном. Аэродром ведь не "национализировали" только потому, что я Милославскому пока нужен, а случится уйти и отберут сразу. Так что надо будет вовремя сняться и перелететь.

  -- Взлет-посадку на лыжах надо будет отрабатывать, - продолжала наставлять Настя. - Это немного другое. Да и вообще опыта надо набираться. Для начала возьмешь на себя почтовую линию, она самая простая, а дальше посмотрим.

  -- Как скажешь, - повторил я.

   Вскоре колонна втянулась в распахнувшиеся железные ворота Фермы, а танки развернулись и направились в обратную сторону, уже расширяя проложенную дорогу. За воротами колонна начала разваливаться на составляющие, все машины направились в разные стороны. "Пепелацы" выгружали людей возле административного корпуса, легковушки выстраивались на стоянке, грузовики в основном в промзону поехали.

   Из отдела Иван позвонил в приемную Милославского, но секретарша сказала, что тот ожидается после двенадцати, вызвали на заседание Горсовета.

  -- Тогда к Степанычу пошли, - сразу предложил Иван.

  -- А может чайку сперва? - высказал пожелание Федька.

  -- Потом чайку, посмотришь сначала, - отрезал наш начальник.

   Посидеть в теплом кабинете он только Насте предложил, но та отказалась, любопытство разбирало. Вышли все вместе и гурьбой направились к мастерским.

   Точно, мороз будет -- и снег под ногами скрипит, и солнце вроде как в дымке поднимается, хоть на небе ни единого облачка. Не знаю, но мне от такой погоды почему-то в баню захотелось. Никакой логики, но вот так, как хочешь, так и понимай.

   Степаныч уже ударно трудился в цеху, командуя еще четырьмя мужиками в замасленных танковых комбинезонах. Что они делали -- я сразу не понял, увидел только какие-то рамы из железного профиля и несколько разобранных мотоциклов "цюндап".

  -- О, здорова! - поприветствовал нас Степаныч, поочередно пожимая всем руки. - Через пару дней первая машина готова будет для испытаний.

  -- А что за машина-то? - малость озадаченно поинтересовался Федька.

  -- А снегоходы делаем. На дутиках, - пояснил наш самый главный механик. - Просто дутики в другом цеху пока, на них вроде как зацепы монтируют, а то скользить по снегу будут.

  -- А "цюндап" не слабоват? - озадачился я. - У снега сопротивление все же, а тут сколько массы?

  -- Массы немного, - заявил Степаныч. - Так что прямо по самому снегу поедет. А почему "цюндапы" - у них двигун под такие режимы специально заточен, чтобы в грязи не перегревался. Поэтому их и выбрали. Вон, на стене схема, погляди.

  -- Ага, вижу! - заметил я прикрепленный к доске лист расчерченной миллиметровки. - Четыре колеса все же?

  -- Четыре, - кивнул Степаныч. - И привод полный, цепь на заднюю ось и цепь на переднюю. Рама сочлененная, вдоль продольной оси крутиться будет, так что колеса не вывесятся. Два сиденья и кузов на сто кил груза. Все.

  -- Вань, и куда мы на таком?

   Пусть даже по верхушкам сугробов, но куда-то в сторону Тьмы я на таком транспорте не поехал бы. Скорость у него никакая будет и защита, судя по чертежу, тоже -- фанерное корытце и спереди щиток из плексигласа.

  -- Босс скажет, но вроде ничего шибко страшного не ожидается, - пожал плечами Иван. - Вроде как замеры будем делать в разных точках, или что-то такое.

   Может и так. Действительно до жути ни во что рискованное ввязываться не хочется, хватило адреналина в последнее время так, что дальше просто некуда. Я бы и вправду лучше с почтой полетал, вот ей-богу.

  -- Потом аэросани будем делать, - продолжал между тем гордиться Степаныч. - Там уже и от разведбата заказ, но и для себя тоже. Если по реке, например, или просто в полях, то им цены не будет.

  -- По реке? - зацепился я за его слова. - По реке бы не надо, река у нас в хорошие места не ведет, если вверх по течению смотреть. Впрочем, если с самой реки не сходить, то ничего.

  -- Ага, тогда можно, - поддакнул Федька.

   Милославский вызвал нас чуть за полдень, всех четверых кроме Степаныча. Пару минут в приемной подождали, потом в кабинет зашли, рассевшись за длинным совещательным столом. Милославский, одетый неформально, в толстый свитер и грубые брюки, был в хорошем настроении явно, сразу предложил всем чаю с сушками, и пока чай не принесли, болтал о чем угодно, кроме дела. Солнце било в окна, быстро затягивавшиеся изморозью, но окна в кабинете были законопачены на совесть, а к батареям под окном даже прикоснуться страшно, настолько горячие.

  -- Я что собрал вас, - сказал профессор после того, как всем, наконец, пришедшая буфетчица расставила чай в стаканах с подстаканниками, как в свое время в поездах подавали, только самому Милославскому в большой белой кружке, и удалилась. - Каких-то серьезных заданий для вас у нас нет сейчас. Планы вроде и есть, но в те места зимой не доберешься. Так что рисковать до весны не будем. Но работа все равно есть.

   Он поднялся из-за стола, не выпуская кружки с чаем из рук, подошел к большой, почти что во всю стену, карте области, даже не знаю, где они нашли такого размера. Сняв с крючка тонкую и легкую камышовую указку, Милославский ткнул ей в ярко-красный кружок, из которого еще и красный флажок торчал -- точно не пропустишь.

  -- Знакомое место, Владимир Васильевич? - обернулся он ко мне.

  -- М-м... точка моего провала, если не ошибаюсь? - сориентировался я после секундной паузы.

  -- Верно, - кивнул тот и слегка постучал указкой по карте. - Буквально перед самыми снегопадами мы там "точку" обустроили. - Столкнувшись с непонимающим взглядом Насти, он пояснил: - Раньше так называли места службы, где, например, подолгу находились люди малыми группами, подчас парами. Всякие радиоприводы и прочее, где просто надо следить за работой радиоаппаратуры, например. Вот и мы успели натянуть там колючку по периметру и поставить сруб с печкой. На всякий случай.

   Милославский отпил из кружки, снова уселся в кресло, бросив указку перед собой на стол.

  -- От всяких случайностей туда охрану поставили, - добавил он, промокнув губы бумажной салфеткой. - Активность в точке входа так и не затихла, но опасаемся, что кто-то туда случайно залезет, человек или зверь... или тварь, хоть они в таких местах и не встречаются, и...

   Он замолчал, словно подбирая слова, и я спросил вслух:

  -- Собьет настройки?

  -- Именно! - ткнул он пальцем в мою сторону. - Мы толком не знаем, есть ли там вообще какие-то настройки и можно ли их сбить, но решили, что лучше перестраховаться, пока не разберемся в этой теме окончательно. Вот и поставили пост из двух человек, из УпрО. Только держать их там будем не всю зиму, это хорошим не закончится, а менять через неделю. Для этого, собственно говоря, начали конструировать транспорт для езды по глубокому снегу. Иван Михайлович, как работа идет, кстати? - обернулся он к Ивану.

  -- Послезавтра первый экземпляр на испытания дадут, - отрапортовал тот.

  -- Хорошо. В общем, будем пока помогать охране. Возить смену и припасы. Думаю, что из Захолмья, - Милославский попытался указкой сидя дотянуться до нужной точки, но не дотянулся. Но все и так поняли. Захолмье, если напрямую, полями, к тем краям самая ближняя точка. И лес там не сплошной, поля да перелески, по снежной целине вполне можно пробраться. Как, на чем -- это вам самим видней, техника выделена, материалы и люди тоже. Но распространять информацию широко пока не хочу, поэтому в курсе будут четыре человека из УпрО, их начальник, ну и мы, здесь присутствующие, - он обвел нас взглядом, -- более чем достаточно. А по весне начнем строить там станцию посерьезней, уже постоянную.