«Если», 2003 № 02 - Журнал «Если»

— К черту сонполицию! — Беггер так энергично взмахнул руками, что Игорь сделал шаг назад.

Спина Игоря коснулась стены. Очертания стены вновь поплыли, точно подтаявший на солнце воск, и тело Игоря начало медленно уходить в каменную кладку, как в зыбучий песок.

Испугавшись, что Игорь совсем исчезнет, Беггер схватил его за руку и потянул на себя. Игорь качнулся вперед и, чтобы не упасть, уперся другой рукой Беггеру в грудь.

— Не вздумай снова исчезнуть! — прикрикнул на него Беггер.

— Все в порядке, — сделал успокаивающий жест Игорь. — Иногда это происходит само собой.

— Что «это»? — не понял Беггер.

— Изменение структуры сна. Тот, кто пользуется имитатором, никогда с подобным не сталкивается, — программа сама удерживает структуру в стабильном состоянии.

— К черту структуру сна! — Беггер схватил Игоря за грудки и как следует встряхнул. — Если меня сегодня не будет на переговорах с Такеши, меня вышибут с работы! Мой банковский счет закроют! Что тогда станет с моим телом?

— В течение двух суток его будут держать на системе искусственного жизнеобеспечения, — глядя в глаза Беггеру, с убийственным спокойствием ответил Игорь. — Если по истечении этого срока никто не предъявит своих прав на тело, оно будет утилизировано.

— То есть как? — Беггер растерялся настолько, что выпустил рубашку Игоря из рук.

Прежде чем ответить, Игорь одернул рубашку и постарался ладонью разгладить смятую ткань.

— Очень просто, — сказал он. — Утилизируют, как мусор. Если вас интересуют детали, могу устроить вам во сне экскурсию на мусороперерабатывающий завод, что за южной окраиной Санта-Москвы. Кстати, он принадлежит корпорации «Хаммер», на которую вы работает.

Беггер дернулся из стороны в сторону. Отчаяние, охватившее его, не имело выхода. Стены, куда ни глянь, глухие каменные стены, о которые невозможно даже голову разбить!

Игорь!

Беггер развернулся на пятках и вновь оказался лицом к лицу со своим загадочным гостем.

— Ты говорил, что знаешь, как отсюда выбраться!

— Знаю, — подтвердил Игорь.

— Куда?

— Куда? — не понял Игорь.

— Куда ты можешь меня вывести?

— Да, в принципе, куда пожелаете.

— Мне нужно домой.

— Нет ничего проще. Снимите контрольный браслет.

Беггер посмотрел на запястье левой руки, перетянутое черной пластиковой полоской. Известное всем и каждому правило гласит: в зоне сна ни в коем случае нельзя снимать с руки мини-комп. Неделю назад Беггер ходил с подругой на премьеру кинобоевика — так там герой, потерявший персональный мини-комп, без малого два часа экранного времени пытался выбраться из жутких галлюциногенных дебрей зоны сна. С другой стороны, Игорь ведь свободно перемещается по зоне сна без мини-компа. И, судя по тому, что даже сонполиция поймать его не может, получается это у него неплохо.

Подцепив контрольный браслет пальцем, Беггер содрал его с запястья.

— Бросьте его.

Пластиковый ремешок полетел на пол.

Беггер ждал, что произойдет, — стены каземата рассыплются или в камеру вбежит разъяренный сонинспектор Сотиков, — что-то ведь непременно должно было произойти вслед за тем, как он снял контрольный браслет. Но не произошло ровным счетом ничего. Прошла минута, за ней потянулась другая, а Беггер с Игорем, как и прежде, находились внутри каменного куба.

— И что теперь? — голос у Беггера от волнения сделался чуть хрипловатым.

— Теперь вы должны проснуться, — улыбнулся Игорь и быстро провел перед лицом Беггера раскрытой ладонью — словно повисшую в воздухе паутину снял.

Беггер сел на кровати и медленно провел ладонью по лицу. Налитое усталостью, точно ртутью, тело отказывалось повиноваться. Да и разум был не на высоте — голова тяжелая и гудит, как чугунный котел, по которому палкой колотят, — Беггер где-то встречал такое сравнение, но прежде представления не имел, что оно означает.

Опершись о край кровати, Беггер попытался подняться на ноги, но пошатнулся и, чтобы не упасть, снова сел. Беггер почувствовал холод и дрожь в груди, — никогда еще ему не было так паршиво.

Беггер посмотрел по сторонам, втайне надеясь, что привычная обстановка придаст ему сил. Но что-то случилось и со зрением — ясно и четко Беггер видел только тот предмет, на котором фиксировал взгляд. Остальной интерьер комнаты при этом выглядел так, словно Беггер смотрел на него сквозь мутное, поцарапанное стекло. Контуры предметов изламывались и оплывали, подобно каменной кладке камеры в сонполицейском участке, перед тем как появился Игорь.

Беггер тяжело поднял руку и посмотрел на табло мини-компа. Без одной минуты семь.

Так, теперь, по крайней мере, была ясна причина ужасного самочувствия, — Беггер не помнил, когда в последний раз просыпался без предписанной врачом инъекции стимулятора. Нужно просто подождать — всего-то сорок секунд осталось.

Беггер ничего не почувствовал, когда ровно в семь ноль-ноль встроенный в мини-комп пневмошприц впрыснул под кожу пять миллиграммов концентрированного стимулятора. Но спустя несколько секунд, когда кровь начала разносить молекулы препарата по организму, он ощутил прилив бодрости и оптимизма. Быть может, он и нарушил какой-то закон, самовольно сняв в зоне контрольный браслет, но сейчас он находится в реальном мире. И здесь адвокаты «Хаммера», как дважды два, растолкуют сонполицейским, что задержание сотрудника корпорации Максима Беггера в зоне сна было незаконным.

Беггер легко поднялся на ноги. Из ванной уже доносился звук льющейся воды — включился душ, настроенный на заданную температуру. Из кухни слышалось негромкое пофыркивание автоматической кофеварки. Беггер счастливо улыбнулся, — он уловил знакомые звуки привычного мира.

Первым делом Беггер достал из стола квадратную коробку и вытряхнул в нее рисовое зернышко имитатора сна. Коробку Беггер сунул в карман куртки, которую собирался надеть, — после совещания нужно будет зайти в юридический отдел «Хаммера», рассказать о том, что произошло.

Завтракать Беггер не стал — не было аппетита. Приняв душ, он стоя выпил большую чашку крепкого кофе с таблеткой подсластителя — Беггер считал, что чашка правильно сваренного кофе задает тон всему дню — и начал одеваться.

Неприятность поджидала на лифтовой площадке — информационное табло извещало, что в связи с проведением ремонтных работ сегодня до полудня все шесть пассажирских лифтов спускаются только до двенадцатого этажа. Однако Беггер лишь усмехнулся, по сравнению с тем, что произошло во сне, это было сущей ерундой. Можно было пройти на вторую лифтовую площадку, но пользование грузовым лифтом придется оплачивать отдельно. Или воспользоваться переходом в соседний корпус, расположенном на пятьдесят втором этаже? Но Беггер решил спуститься на лифте до двенадцатого этажа, а потом пройтись пешком по лестнице, — время у него в запасе имелось, а двенадцатый этаж — это все же не семьдесят пятый.