«Если», 2003 № 02 - Журнал «Если»

Напротив него, на стуле, загораживая спиной две трети экрана настенного визора, сидел сонинспектор Сотиков.

— Как самочувствие, геноссе Беггер? — участливо поинтересовался Сотиков.

Беггер выпрямился в кресле и провел пальцами по лбу. На запястье блеснул серебряный браслет мини-компа.

Беггер вспомнил все.

Он действительно работал в корпорации «Хаммер», но не консультантом по лицензиям, а инспектором службы безопасности. В течение двух месяцев он пытался выследить чужака, то и дело мелькавшего среди приглашенных лиц на сонконференциях корпорации. Руководство подозревало, что это шпион конкурентов, — а что еще было думать, если таинственному незнакомцу с удивительной легкостью удавалось обходить все секретные системы допуска, обеспечивающие безопасность сонконференций? Схватить чужака не удавалось — он исчезал так же внезапно, как и появлялся.

— Это не шпион, — сказал Беггер. — Просто чудак, путешествующий по снам.

Сотиков усмехнулся.

— Я с ходу могу назвать с десяток статей Правового уложения о корпоративной деятельности, которые этот тип нарушил.

Беггер работал под прикрытием. Легенду ему сочинили коллеги из сонполиции. Вместе они разработали план, который должен был вывести их на чужака. «Хаммер» хотел избавиться от потенциального шпиона, а сонполиция давно уже охотилась за наглецом, решившим, что ему дозволено видеть нелицензированные сны.

— Кто он на самом деле? — спросил Беггер.

— Этого мы пока не знаем, — пожал плечами Сотиков. — Теперь, когда его сознание заблокировано в зоне сна, нам остается только ждать.

— Ждать чего? — не понял Беггер.

— Когда его персональный мини-комп пошлет вызов на станцию «скорой помощи».

— Могу я с ним поговорить?

Сотиков удивленно приподнял бровь:

— Зачем?

Беггер ответил не сразу. И не то, что хотел сказать вначале.

— Может быть, он сознается, кто он такой. Какой смысл хитрить, если через несколько часов все и так станет ясно?

— Он не отвечает на вопросы.

Беггер встал и прошелся по комнате. Взял со стола коробку из-под имитатора сна, покрутил ее в руках и бросил на место.

— Я был уверен, что все происходит в реальности.

— На том и был построен расчет, — кивнул Сотиков. — Ты получил новенький имитатор сна, пока еще не поступивший в продажу, поэтому твой сон непременно должен был заинтересовать этого Игорька.

— А может быть, мы и сейчас всего лишь видим сон? — задумчиво произнес Беггер.

Решив, что приятель шутит, Сотиков усмехнулся.

— Мне этот сон нравится. Я всю жизнь мечтал стать сонинспектором.

— Серьезно? — удивленно посмотрел на него Беггер.

— Абсолютно, — подтвердил Сотиков.

— А что если на самом деле ты всего лишь мойщик окон?

— Что значит «на самом деле»? — непонимающе наморщил лоб сонинспектор.

— В том сне, который кто-то другой считает реальностью.

Сотиков озадаченно почесал за ухом.

— Не пойму, куда ты клонишь?

— Ты когда-нибудь снимал свой персональный мини-комп? — задал другой вопрос Беггер.

Сотиков машинально глянул на запястье, украшенное широким зеленоватым браслетом.

— Нет. А зачем?

— Ну, хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что твоя жизнь — это не сон, сработанный в «Макросне».

Сотиков криво усмехнулся.

— Можно подумать, ты свой браслет снимал.

— Нет, но собираюсь это сделать.

— Когда? — Сотиков все еще полагал, что Беггер дурачится.

— Прямо сейчас.

Беггер подцепил ногтем замок браслета на руке.

— Не делай этого, Максим.

Беггеру только показалось или в голосе сонинспектора Сотикова и в самом деле прозвучала угроза?

Замок не желал открываться. Беггер выдернул ящик письменного стола, но там лежали только бумаги и информационные диски. Взгляд скользнул по столу. Найдя то, что требовалось, Беггер схватил коробку из-под имитатора сна и снял с нее крышку. Подцепив углом крышки замок, Беггер рванул его вверх. Сухо хрустнул треснувший пластик, но замок все же раскрылся. Беггер снял браслет и аккуратно положил его на стол.

Последним, что увидел Беггер, было выражение благоговейного ужаса, застывшее на лице сонинспектора Сотикова.

Беггер сидел на берегу лесного озера с удочкой в руках. Клевало плохо, но Беггер не столько рыбачил, сколько любовался игрой солнечных бликов, скользивших по поверхности воды. А еще он ждал, когда придет Игорь. Для себя Беггер решил, что если в течение трех дней Игорь не объявится, то он сам отправится на его поиски.

Тишина стояла такая, что казалось, будто в ушах звенит. Только тихо плескалась волна, набегавшая на песчаный берег. Вокруг не было ни души, и Беггер был этому безмерно рад.

Пару раз к нему уже наведывались сонполицейские, но избавиться от них оказалось на удивление просто. Достаточно было прикрикнуть строгим голосом:

— Убирайтесь из моих снов!

И все.

Владимир Михайлов

Вирус Ра

И вдруг я скис.

Мне оставалось дописать самое большее две, ну от силы три страницы, чтобы закончить отчет. И тут я почувствовал, что больше не в состоянии выжать из себя ни слова. Все. Конец.

Я еще посидел за столом, опустив голову на грудь и уронив руки. Кажется, ожидал, что пройдет минута-другая — и все опять придет в норму. Нет. Мозг «завис». Встал. Подошел к распахнутой стеклянной двери, за которой сразу же начинался лес. Так принято строить и жить на Стреле-три. Не так уж давно при проведении довольно лихой операции мне пришлось познакомиться с характеристиками многих миров, Трёшки в том числе. Еще тогда подумалось: вот прелестное местечко для того, чтобы укрыться от слишком пристального внимания тех, кто не захочет простить моей активности в деле с Уракарой. Однако обо всем этом деле забыли очень быстро, так что уезжать именно по этой причине мне не понадобилось. И все же пришлось. И даже не уезжать, а бежать.

Не от врагов. Но от того, от чего человек бывает менее всего защищен: от семейных неурядиц.

Я повздорил с женой. С Лючаной. Из-за ерунды. И она, и я — вдруг, ни с того ни с сего — стали ревновать друг друга.

В операции, о которой я только что упомянул, мы с Лючаной работали, как и обычно, парой: я вел поиск, она же страховала меня и выручала в напряженные мгновения.

Когда мы встречались на считанные минуты и под угрозой близкой опасности, было не до деталей и еще менее — до подозрений. Сама по себе близость была настолько ценной (и каждый раз могла оказаться последней), что мы бросались в нее, как пришедший из пустыни — в воду: не пробуя пальчиком, насколько она холодна. И все было прекрасно.