«Если», 2003 № 02 - Журнал «Если»

Но сейчас, дома, не было опасностей. И мы позволили себе расслабиться и ничем серьезным не заниматься. А в таких случаях неизбежно возникают мысли. Точнее — придурь.

Собственно, мне не стоило бы вводить вас в курс наших с нею семейных дел. Однако без знания причин трудно бывает разобраться в последствиях.

Мне что-то почудилось, и я сказал:

— Слушай, а вот этому ты где научилась?

— Этому — чему? — не сразу поняла она.

— Ну, вот…

И я без слов показал ей, что имел в виду.

— Сама придумала, наверное, — откликнулась Лючана как-то рассеянно.

— Раньше ты так не делала…

Тут она стала сердиться.

— Я же не спрашиваю, где это и у кого ты нахватался всяких приемчиков!

Я совершенно точно знал, что никогда ничего такого себе не позволял. И рассердился в свою очередь:

— Что же, по-твоему, я там по девочкам гулял?

— Ну а я? — Ее голос стал словно добытым из морозильника. — Или это не я тебя, придурка, вытаскивала из дерьма? Пош-шел вон отсюда! Чтобы тобой в этой комнате и не пахло!

Не сказав более ни слова, я взял подушку, одеяло и пошел досыпать в кабинете.

Ворочаясь на диване, я до самого рассвета представлял — и притом очень убедительно, — как на том месте рядом с Лючаной, которое всегда по праву занимал я сам, находится некто другой и позволяет себе все то, на что имел право только я. В конце концов я сорвался с дивана в настроении хуже некуда и заторопился на кухню — хлебнуть кофе и выскочить из дому куда-нибудь на природу.

Замысел сработал бы — не наткнись я на кухне на собственную супругу. Похоже, каждый из нас хотел что-то сказать — уже набирал побольше воздуха в грудь и раскрывал рот, но через мгновение делал медленный выдох, так и не издав ни звука. Наверное, потому, что каждый боялся начать разговор, чтобы не вызвать ответного камнепада. А когда эти секунды истекли, мы — совершенно одновременно, как по команде — повернулись друг к другу спиной и кинулись: Лючана — в жилые комнаты, я — к выходу. Единственное, что я еще успел сделать, это, проносясь по коридору, захватить из стенного шкафа оперативный кейс, который всегда стоял там в полной готовности, рядышком с другим таким же, принадлежавшим Лючане. На бегу я пробормотал Вратарю: «Убываю, буду держать в курсе» — и был таков.

Нет, довольно! Я для нее плох — пусть ловит свое счастье без меня. А мне сейчас нужно только одно: убраться куда-нибудь подальше, сменить все декорации, зажить спокойной одинокой жизнью, а чему быть дальше — пусть решает время.

Вот в таких размышлениях я прямо из кафе направился к ближайшей станции ВВ — «вневремянки» — и без долгих размышлений выбрал Стрелу-три, Трёшку, потому что она была, во-первых, очень далеко (хотя в век ВВ-транспорта это аргумент несостоятельный) и, во-вторых, совершенно не похожа ни на Теллус, ни на Армаг, ни даже на Топси.

Первые две недели на Стреле-три я занимался только двумя делами: спал и бродил по лесу. Когда пошла третья, решил, что процесс ознакомления с новым миром закончен и пора заняться чем-нибудь другим.

Занялся тем, что мне давно хотелось попробовать: сконструировал компьютерную личность, этакого простого парня, работягу родом с Кантры. Зачем? А зачем люди в свободное время начинают писать маслом или акварелью, выращивать черные розы или разводить шинадских бульдогов?.. Парень получился вроде бы ничего, подсади его в тело — и будет человек, как все. Я дал ему имя: Пат Пахтор. Но на это ушло всего-то недели три. А теперь что?

К середине третьего месяца жизни на Стреле-три я почувствовал, что дело близится к финалу. Я скис. Не надо было долго думать, чтобы понять — почему. С каждым днем я все меньше понимал, что же, в конце концов, произошло между мной и Лючаной. У меня не было никаких оснований подозревать ее..

Короче говоря, виноват был я. Значит, мне следовало сделать первый шаг к примирению.

Движение здесь было довольно вялым. ВВ-порт пустовал, и я уверенно направился к ближайшей кабине, над дверцей которой гостеприимно светился зеленый индикатор. Я вставил карточку в прорезь, чтобы оплатить перенос. На дисплее засветилось: «Добро пожаловать в систему ВВ XT «ХроноСинус». Нажал клавишу входа, дверка распахнулась, и я вошел в кабину.

Но ничего не произошло. Дверца даже не потрудилась затвориться. Ох, провинция…

В соседней кабине повторилось то же самое. И в третьей тоже.

Больше я и пробовать не стал. Вышел, размахивая кейсом и взглядом отыскивая, кому бы выложить то, что бурлило в душе.

Человек в аккуратной форме служащего В В, не позволив мне даже начать, проговорил:

— На табло над входом смотрели? Кабины стартуют только при полной загрузке. Вот шестеро соберетесь — тогда и отправляйтесь.

— И долго мне ждать попутчиков?

Он пожал плечами, не ответив.

— Да что тут у вас — люди в землю вросли? Передвигаться перестали?

— Начались какие-то сбои — люди не попадают, куда хотят, а куда попадают — неизвестно. И без следов.

— Корабли-то хоть летают?

— Да вроде бы…

Кораблик «Стриж» оказался маленьким, от «Астракара». Разгон и вход в прыжок прошли, кажется, нормально; но вообще-то, я за этим не следил, потому что в уме складывались слова манифеста, с которым я собирался обратиться к Лючане… И вдруг какая-то дежурная часть моего мозга просигналила, что корабль ведет себя не так, как следовало бы.

На внутреннее табло капсулы, в которое невольно упирается взгляд пассажира, как только он занимает место в этом гнездышке, обычно подается текущая информация, связанная с полетом. И вот сейчас на матовой пластинке светилось:

«Узел смены курса. Пассажиров убедительно просят не покидать капсул, разгон возобновится при повышенном ускорении».

В этом ничего необычного не было. Находясь в сопространстве, корабль не может маневрировать, курс здесь — только прямая, без всяких посторонних влияний. Если только не считать тех силовых линий, которыми сопространство пронизано и по которым можно перемещаться. Так что курс любого корабля состоит из нескольких частей, поскольку его приходится создавать из отрезков этих силовых линий; для перехода с одной линии на другую необходимо оказаться в точке, называемой «узлом», и там, находясь в неподвижности (так принято говорить: сам я никогда не понимал, относительно чего мы неподвижны) и лишь поворачиваясь в разных плоскостях, нащупывать линию нужного направления и разгоняться снова. У опытных шкиперов это занимало минуту-другую, но сейчас «Стриж» висел в узле все десять, и уже вприпрыжку бежали секунды одиннадцатой.