Легенда дьявольского перекрестка - Виктор Никитин

Выбросив руку вперед, дьявол растопырил пятерню так, что пальцы буквально изогнулись в обратную сторону, после чего бургомистр налетел на невидимую преграду, расквасив и свернув набок нос. Нижняя губа лопнула, и по подбородку побежали струи густой крови. Вильхельм небрежно отмахнулся, словно прогоняя назойливого комара, и тотчас Дикман шумно отлетел, крепко приложившись к стене. Показалось, будто он на некоторое время завис в воздухе, и только потом рухнул на пол с грохотом, никак не свойственным его тщедушному телу.

На этом экзекуция не завершилась. Лицо дьявола приобрело грубые черты, глаза потемнели, и в них четко читались исключительное отвращение к человеку, отважившемуся поднять на него руку.

Вильхельм пальцем указал на Дикмана, и обмякшее тело приподнялось, подчиняясь беззвучной команде. Дьявол резко сжал кулак. Повиснув перпендикулярно полу, тело дернулось, на одежде бургомистра проступили следы колоссально больших пальцев. От этого Дикман быстро пришел в себя и заорал. То есть по открытому рту, брызгам кровавой слюны и выражению лица в целом было понятно, что бургомистр вопит, однако до нас не доносилось ни звука, как если бы Дикман был запечатан внутри узкого алхимического сосуда с плотной пробкой.

Лишь тогда дьявол вновь обратился ко мне:

- После увиденного вы вряд ли готовы к сделке, но не спешите с отповедью, прошу вас. Не спешите отвергать мое предложение, ведь ничего подобного лично вам не грозит. Я уверяю вас. Просто Дикман мне изначально крайне не симпатичен. Вы - совсем другое дело. Виллем, вы и без меня прекрасно осведомлены о том, что слова "договор" и "договариваться" не просто однокоренные, а могут взаимно обуславливать друг друга. Да, я заключаю сделки и ставлю условия, впрочем, ничто не мешает вам заявить свои требования. Чаще, чем вам может показаться, я иду на кое-какие уступки, если чувствую к человеку расположение. Поверьте, к вам я благосклонен.

Я старался показать свое самообладание, ответив твердо. Не получилось. Потому что меня с головой выдали руки, трясущиеся, как при старческих хворях, и сиплый сильно подрагивающий голос:

- Спасибо за дифирамбы в мой адрес. А теперь можно я пойду.

- Вынужден отказать, Виллем. Мне нужен ответ - да или нет. Без ответа вы никуда не уйдете, - дьявол улыбнулся мне, будто сообщая старому приятелю о мелкой досаде, и вновь рассуждал: - Я могу ничего не потребовать от вас через пятнадцать, двадцать или восемьдесят лет. Пусть наша сделка не будет иметь срока. Мне не нужны души ваших детей и богатства. Пусть все в вашей жизни идет своим чередом и без обманов с моей стороны или каких-либо козней со стороны других демонов. Я смело иду на такие невероятные послабления, поскольку вижу в вас огромнейший потенциал, который может оказаться для меня очень важным.

- И что же такого важного вы видите?

- Мне известно, чего вы жаждете, но никогда не сможете заполучить без меня. Это не богатства и власть, как в случае с бестолковым, алчным и завистливым Дикманом.

- Знания, - кивнул я, даже не испугавшись, что соглашаюсь с прочитавшим мои мысли дьяволом. - Знания, которых еще не постиг человек.

- Да, Виллем. Вы правы. Конечно же, не могу обещать вам всеведения. Это не открыто и самому Люциферу, который, будучи всеведущим, скорее всего, никогда бы не восстал. Однако в моих силах дать вам тайные книги, чудом сохранившиеся в вашем мире огня, меча и инквизиции. Человек вашего склада ума, человек столь выдающихся способностей легко разберется в написанном там. Кроме того с моей помощью вы встретитесь с величайшими мудрецами современности и с теми, с кем вас разделило само время. Вам ведь будет о чем с ними поболтать? Виллем, вы проживете жизнь, о которой мечтали, опередите свою эпоху, превзойдете всех гениев и навсегда войдете в историю. Потрясающие перспективы, не правда ли?

Признаюсь откровенно, когда Вильхельм замолчал, я еле сдержался, чтобы не ответить согласием. Представить только! Такой шанс. Тысячи смертных жертвовали жизнями ради знаний, во имя науки, порой совершая грандиозные открытия, порой ничего не достигая и разочаровываясь, порой гоняясь за химерами и впадая в ересь. Но даже те, кто упорно боролся с истиной, восхваляя заблуждения, были на голову выше меня. И вот мне предоставляется возможность встать рядом с ними, возможность достичь куда большего. В какой-то момент я почти убедил себя, что моя душа в такой сделке - вполне подходящая плата, допустимая цена. Мне хотелось думать, что я совершаю это ради людей, в конце-то концов.

Что-то кольнуло в груди, и я спросил:

- Довольно щедрый подарок, но не связан ли он еще с каким-нибудь условием с вашей стороны?

- Забыл предупредить, - сконфузился Вильхельм, немного наигранно хлопнув себя ладонью по лбу. - Большая часть ваших открытий так или иначе должна быть связана с войной и оружием. Вам многое предстоит открыть и изобрести - все самое сокрушительное, самое смертоносное. Мне придется весьма пристально следить за этим, уж не обессудьте.

Никогда не садитесь играть с дьяволом в кости, сколь бы не прельщали вас ставки, сколь бы уверены в выигрыше вы не были. Вы проиграете, ибо в конце обязательно выяснится, что играли вы в карты.

Я ответил отказом и сразу попытался встать, чтобы немедленно удалиться. Ничего не вышло. Словно пригвожденный, я сидел на стуле, недоуменно глядя на Вильхельма.

- Вы получили ответ, так отпустите же меня!

- Не так скоро, дорогой Виллем, - жеманно растягивая гласные, сказал дьявол. - Слегка подкорректирую наш договор и предложу снова.

- Ответ будет все тем же! Позвольте мне уйти.

С издевкой посмотрев на меня, Вильхельм и признался:

- Мне не хочется оставаться ни с чем.

- Ни с чем? Вы ведь заберете у Дикмана его сына.

- Заберу при любом раскладе, но для меня вы - заветная цель. Я так много сил приложил, чтобы узнать вас как следует и получше разыграть эту партию. В конечном счете все это представление с бургомистром устроено только для вас.

- Ничего не выйдет, - настаивал я.

- Как знать, - выразительно повел бровями Вильхельм, однако вместо ожидаемой усмешки на его лице я увидел зловещую гримасу, подсказавшую, что дьявол припас козыри в рукаве. - Я упоминал тайник бургомистра на чердаке. Помните?

- Да, помню. Какое отношение он имеет ко мне?

- Собранные там деньги пахнут кровью.

- Увольте меня от этих подробностей.

Вильхельм сделал вид, что не расслышал и продолжил:

- Видите ли, Виллем, у господина Дикмана есть некая заветная часть жизни, о которой никто и не догадывается. В окрестностях Дармсбаха так много дорог, по которым беспрестанно купцы с четырех сторон света перевозят свои товары, что лет семь-восемь назад это навело Дикмана на любопытную мысль о легкой наживе. Вы наверняка слышали о банде разбойников, промышляющих где-то неподалеку? Не могли не слышать. Они появляются нечасто, но всегда нападают только на крупных торговцев, на этакие ходячие денежные мешки. Так вот, это ваш господин бургомистр сколотил банду. Он же снабжает ее ценными сведениями: кого и где следует ограбить, когда следует залечь на дно. Он же имеет самую крупную долю в награбленном. Трижды Дикман и сам выходил на охоту за купцами, с которыми вот-вот мило вел беседы и просил заезжать к нему в гости. Так что в тайнике он держит огромную сумму, вполне достаточную, чтобы купить весь Дармсбах и заселить его грабителями и убийцами.