У Лаки - Эндрю Пиппос

Учительница закрыла глаза, пытаясь подобрать ответ. В зале повисла тишина. Марджори смотрела на свою карточку.

– Вымышленный персонаж, вымышленный персонаж, – повторила Марджори; она всегда так делала, когда хотела, чтобы кто-нибудь поторопился. Дэн предупреждал об этом всех участников.

Учительница рисования снова крутнула барабан. «Пропуск хода». Лаки шумно выдохнул.

– Лаки! – повернулась к нему Марджори. – Время вам блеснуть.

– Пожалуй, – ответил он.

Лаки трижды вращал барабан, пока не набрал в сумме тысячу восемьсот долларов. И угадал персонажа – Афродита, богиня любви и красоты. Марджори напомнила зрителям, что Лаки всего в двух эпизодах от Дня удачи. На фоне заиграла модная в этом году мелодия.

Во время перерыва между второй и третьей игрой Лаки вышел из своей раздевалки и присоединился к остальным игрокам во внутреннем дворе. Облака разошлись, на брусчатке остались лужи после недавнего дождя. Гул проходящего поезда на время поглотил все звуки, но потом Лаки услышал, как некоторые зрители его обсуждают. Лаки привык наблюдать за говорящими людьми, сейчас голоса казались громче обычного. Он им нравился. Он им не нравился. Он сбрендил? Из него уже песок сыплется. Заметили, что Марджори не упомянула стрельбу в его кафе?

Небо было грязного цвета, словно груда нестиранных простыней.

По сдавленному, без единой знакомой нотки голосу Эмили, звонившей вчера сказать, что она не придет на съемку, Лаки понял, что она что-то обнаружила. Говорила ли она уже с Софией? Поблизости монтажник и парень с карточками пили колу из банок. Они снимали по четыре эпизода дважды в неделю. Смена декораций между эпизодами по графику занимала сорок пять минут. Команда обычно управлялась за тридцать.

Лаки без труда выиграл третье шоу.

4

Во время четвертого эпизода зрители, по указанию Дэна, аплодировали немного громче. Марджори вела светскую беседу с Лаки, а камера не отрывалась от его лица, словно пытаясь проделать в его самообладании брешь. Рядом с ним была туристка из Англии и сотрудник банка. Они ничего не значили для Марджори. Она напомнила зрителям, что до «Дня удачи» Лаки оставался один эпизод.

Рука Лаки дрожала, когда он крутил барабан на первую фразу. Ему выпал «Пропуск хода». Туристка и работник банка заулюлюкали и усиленно захлопали. Это был их шанс. Марджори не утруждала себя расспросами соперников Лаки об их планах. Банковский служащий, мужчина с небольшой лысой головой, выиграл первую и вторую загадку. Программа прервалась на рекламную паузу. Лаки дошел до туалета, а когда вышел, его поджидал Дэн.

– Плохая атмосфера, – сказал он. – Этот лысый хорош. Выше всяких похвал. Но вы именно тот участник, который нам нужен. Ваше имя знают, но вы загадка. Своего рода знаменитость, но на мели. У вас есть цель. Нам нравятся люди с миссией. Еще не поздно попасть в «День удачи».

А потом Лаки снова крутил барабан. Он мягко подтолкнул его, и рабочие сцены обменялись удивленными взглядами. Один из них жестом показал Марджори, что все хорошо и Лаки не нужно крутить снова. Они знали, что он пытался хитрить с вращением. Лаки быстро отгадал две следующие загадки, которые, возможно, были написаны специально для него: в теме «Еда» был загадан «Картофельный салат с осьминогами», а в теме «Классический фильм» – «Мидуэй». Под аплодисменты зрителей Лаки вспомнил ужасную сцену, в которой пилот сгорел заживо, прежде чем рухнуть в океан. Он понимал, что, возможно, решил эти загадки чересчур поспешно, вращал барабан не слишком сильно, все потому что нервы начали сдавать. Марджори прервала программу на рекламу, коснулась банта на боку своего платья с запахом и позвала режиссера. Помощники гримера позаботились об игроках, раздав бутылки с водой, попросив быть осторожнее и не проливать на себя. Камеры снова включились.

– Итак, господа, внимание. Если Лаки разгадает финальную загадку, он вернется в большой день, получив большой шанс. Если проиграет – значит, недостаточно хорош. Лаки, расскажи, что бы ты сделал с потенциальным выигрышем в триста тысяч долларов.

– Открыл бы новый ресторан. Еще одни кафе «У Лаки».

– Что? Быть не может! Вы хотите снова запустить франшизу? Я буду первым посетителем!

– Я не хочу запускать целую франшизу. Одно маленькое заведение в Сиднее.

– Вы небогаты, верно? Давайте проясним ситуацию для зрителей.

– Кафе не обогатило меня плюс я принял несколько плохих решений.

– Ой! Мы не будем спрашивать об этих решениях. Или будем?

– Скажем так, я продал франшизу гораздо дешевле ее реальной стоимости. И у меня были проблемы с азартными играми. Многие австралийцы страдают нездоровым игровым азартом. Если вы слишком много играете и сейчас смотрите нас – пожалуйста, обратитесь за помощью. Это меня спасло.

– Спасибо, Лаки. У вас доброе сердце. Расскажите нам о планах на будущий ресторан.

– Он будет в духе прежних. И есть одна женщина, которая раньше работала в одном из кафе. Как вы знаете, один человек пришел в мое заведение и расстрелял там людей. Эта молодая женщина, она выжила. Не буду называть ее имени, но, возможно, она будет управлять этим будущим рестораном. Потому что, ну, посмотрите на меня, я слишком стар, чтобы управлять кафе в полную силу.

Следом за Марджори зрители длинно вздохнули.

– Конечно, мы помним Третье апреля, – сказала Марджори. – Трагедия нашего города. Ладно… вращайте барабан, сэр. Мы все надеемся, что вы справитесь.

В категории «Что вы делаете?» Лаки угадал «Н» и «Р», докупив «А».

_ _ _ А Н _ _ _ _ _ _ _ _ А Р А _ _ _ _ _ _ _ А Р _

Туристка из Англии начала оглядываться по сторонам, как будто знала ответ. Лаки покачал головой, словно на доске была ошибка. Марджори слегка склонила голову вправо, как делала всегда, считал Лаки, когда кто-то диктовал ей в наушник длинную инструкцию. Рекомендовали, судя по всему, дать участнику некоторое время, чтобы найти решение.

– Думайте, Лаки. Категория «Что вы делаете?». С вами такое случалось? Или случалось, но очень внезапно? Если выиграете сегодня, вы знаете, что будет завтра. Но я не давлю, разумеется.

– Я знаю первое слово, – сказал Лаки, крутнул барабан и получил «Пропуск хода». Марджори вскинула руки, дескать, она сделала все, что могла.

Затем Марджори посетовала зрителям, что хотела бы расспросить Лаки в эфире про его жизненный опыт, но, что поделать, это игровое шоу. Следующим был банковский сотрудник. На втором вращении ему выпал сектор «Банкрот». Туристка схватилась за шанс и вращала барабан до тех пор, пока почти вся фраза не была открыта, за исключением пары гласных.

– Кто-то знает ответ, – проговорила Марджори.

– Хочу попасть на «День удачи», – сказала туристка.

– И что бы вы сделали с