У Лаки - Эндрю Пиппос

Марджори объявила рекламную паузу, помощники в студии принесли напитки участникам. Лаки отмахнулся, проверил пуговицы на рубашке, потрогал воротник, где раньше был галстук, и показал большой палец Дэну, а тот помахал в ответ.

К финальному раунду Марджори была явно взволнована тем, как Лаки сокрушал своих соперников. На последней попытке у юного Стена выпал сектор «Банкрот», и он извинился непонятно перед кем. Фармацевт из Джилонга уставилась на барабан с неприкрытым нетерпением. Лаки закончил первый эпизод с выигрышем шесть тысяч семьсот долларов, а в бонусном раунде он выиграл комплект постельного белья, который никогда не сползает с кровати.

– Ну же, Лаки, – проговорила Марджори, – где вы были всю мою жизнь? Вы просто созданы для этой игры.

– Бóльшую часть вашей жизни я был пенсионером, – ухмыльнулся Лаки.

– Лаки – Счастливчик. Ваше имя идеально подходит для участника игрового шоу. Не могли бы вы рассказать, как получили такое прозвище?

– Я присоединился к музыкальной группе, когда мне было восемнадцать. Но некоторые ребята считали, что я недостаточно хорош, чтобы играть с ними. Поэтому они сказали, что я просто счастливчик, раз умудрился к ним попасть. И вот. Это жестокое прозвище.

– Мне нравится. Цепляет. А вы, случайно, не владелец тех ресторанов?

– Он самый.

– Быть не может!

Мигнуло красное табло аплодисментов, и публика захлопала с удвоенным энтузиазмом. В эру Марджори участники, выигрывавшие четыре эпизода подряд, потом попадали в бонусную игру, где главным призом было триста тысяч долларов. В «Колесо фортуны» это день назывался «День удачи» для чемпионов.

В эпоху «Кто хочет стать миллионером?» более известные, но менее рейтинговые игровые шоу начали предлагать денежные призы крупнее плюс прошли времена длинных этапов. Опросы показали, что публика уставала от игрока после пятого эпизода. Потому что все участники были обычными людьми, а не актерами. Некоторые на самом деле были странными и не располагающими к себе. На «Колесе» ты получал четыре эпизода и «День удачи», который Марджори звала «большой танец».

Марджори сказала Лаки:

– Я хочу услышать больше о вашей истории, но мы поговорим завтра, хорошо?

Зрители снова зааплодировали, подчиняясь вспыхнувшему табло. Один из продюсеров замахал руками. Маленький Стен разревелся на подиуме, и один из охранников заступил дорогу его матери, не давая его утешить, пока не отснят кадр.

Дэн выбежал из студии, а рабочий сообщил, что перед следующей игрой в декорации будут внесены некоторые изменения. Зрителям раздали коробки с перекусом и проводили в фойе, откуда по коридору они вышли во внутренний двор студии, притормаживая, чтобы показать охране пропуска, висящие на шее. Охранник улыбался и кивал. Никто из зрителей не подошел попросить автограф у Марджори. Лаки предложили персональную маленькую раздевалку. Он переоделся и привел себя в порядок; сразу же после этого в комнатку вошел Дэн.

– Вы многих удивили, – сказал он.

– Видели Стена? – спросил Лаки. – Парень чуть в штаны там не наложил. Дети должны учиться проигрывать.

– Марджори вы понравились, – заметил Дэн.

– Она яростно играет за ультраправых. И это в их религии – любить представителей малого бизнеса.

– Я бы поставил на ваш выигрыш в «Дне удачи», если бы мой контракт позволял это сделать.

Во втором эпизоде, играя с учительницей рисования старшей школы Лонсестона и агентом по недвижимости из Брисбена с длинными светлыми волосами, Лаки легко отгадал первые четыре задания: «Вещь», «Фраза», «Знаменитый художник», «Что делать в Квинсленде», но ему было трудно внятно говорить в микрофон. Марджори объявила рекламную паузу. Дэн, воспользовавшись возможностью, приободрил Лаки. Прежде чем запись возобновилась, Марджори помахала маленькой девочке в первом ряду. Мужчины в аудитории поправили воротнички рубашек.

Лаки лидировал с двумя тысячами ста долларами, и Дэн посоветовал:

– Говорите. Не застревайте в мыслях. Смотрите на барабан и будьте уверены. Представьте, что это щит Ахилла! Знаете, что я имею в виду?

Следующей выпала категория «Что ты делаешь». Лаки выпал сектор на восемьсот долларов, и он сразу купил букву «Е». Потому что семьдесят пять процентов фраз в этой категории начинались с глагола.

_Е_ _ _ _ _ _ _ _ _ Е _Е_ _ _

– Я бы хотел назвать ответ, – сказал Лаки.

– О? Счастливчик считает, что ему повезет? – улыбнулась Марджори. – Уверены, что хотите отвечать? Мы только начали.

– Я уверен, что это фраза: «Петь популярные песни».

Табло засветилось буквами.

– Чтоб мне провалиться! – воскликнула Марджори, оставляя свой подиум и становясь рядом с Лаки. – Вам что-то подсыпали в кофе этим утром?

– Я не пил кофе сегодня. От него потеешь в напряженной ситуации.

– Что ж, мистер Лаки, по-моему, мы должны кое-что прояснить для телезрителей. Верно?

– Наверное, да.

– Для тех, кто не смотрел нас вчера, вы тот самый Лаки из сети ресторанов «У Лаки», которую помнят все старше двенадцати.

– Да, это я.

– Я очень любила ходить в эти кафе в детстве. Настоящая старомодная еда. Как можно забыть молочные коктейли и ледяные ананасовые напитки. Где можно попробовать еду от Лаки сегодня?

– Нигде. Ресторанов «У Лаки» не осталось.

– Нет! Какая жалость! Что ж, значит остались хорошие воспоминания. Вращайте барабан, сэр.

Лаки выпал сектор «Потеря хода», и публика застонала. Группа людей слева от Дэна зааплодировала и выкрикнула имя следующей участницы, агента по недвижимости из Брисбена. Когда ее спросили об увлечениях, она сказала, что почти закончила диссертацию по лингвистике.

– Почти! – повторила она.

Марджори рассмеялась так, словно ее ненавидела. Агнет выпал сектор в пятьсот долларов, потом четыреста и триста. И она разгадала загадку из серии «Событие/Мероприятие» – «кино и ужин». Седьмой раунд прошел в том же ключе. Лаки смотрел, как агент крутила барабан на большие суммы и угадывала букву за буквой. Лицо Марджори стало суровым. Далее агенту выпал сектор на девятьсот долларов, и она решила загадку из серии «Рифма» – «Гол как сокол». Во втором вращении последнего раунда ей выпал сектор «Банкрот».

– Да! – не сдержал крик кто-то из зрителей.

Марджори сказала несколько слов о капризах Фортуны. И все же, как она заметила, именно это делало игру захватывающей.

– Так весело, – сказала она. – Поэтому «Колесо фортуны» – одно из самых долгоиграющих шоу на телевидении.

Марджори спросила у учительницы из Лонсестона, что она планирует делать с выигрышем. Та ответила, что мечтает посетить Рим со своим супругом и пройти по Аппиевой дороге.

– Что ж, – сказала Марджори, – все возможно, если вы осилите дорогу к большому кушу. И мы угадываем вымышленного персонажа.

Учительница купила «А» и угадала «Д», со следующим оборотом она угадала «И» и попросила «Н».

А _ _ _ Д _ _ А _ _ _ _ Н _ _ _ _ _