Седьмая руна - Екатерина Каблукова

– Николя, у профессора прихватило желудок, помоги ему покинуть управление! – распорядился Этьен.

– Я никуда не пойду! – профессор выпрямился. – Послушайте, я уважаемый человек, а этот… полисмаг напал на меня!

Звучный голос эхом отражался от стен здания.

– Капитан? – дежурный растерялся.

– Профессор бредит, – вмешалась Франсуаза. – Такое часто бывает во время приступов: боль настолько сильна, что кажется, что кто-то ударил.

– Может быть, позвать целителя? – предложил дежурный.

– Нет. Не надо, – процедил Ле Шовен, с ненавистью смотря на бывшую ассистентку.

Почувствовав угрозу для хозяйки, Бонни моментально подскочил и заслонил девушку собой. Шерсть на загривке вздыбилась, а глаза зло сверкали.

– Всего доброго, профессор, берегите себя! Мадемуазель д'Эгре, нам пора! – Этьен кивнул и, подхватив Франсуазу под руку, направился в управление.

– Простите, но мне так давно хотелось врезать этому надменному… – последнее слово он не стал говорить вслух.

– И я признательна вам за это, мсье капитан! – улыбнулась девушка. – Не думаю, что кто-то из моих знакомых смог бы поступить так же.

– Не думаю, что Ле Шовен посмел бы высказывать свои грязные мысли при ком-то из ваших знакомых, – хмуро отозвался полисмаг.

– Возможно. Но этого мы уже не узнаем, верно?

Ее улыбка была настолько заразительной, что полисмаг не смог не улыбнуться в ответ:

– Почему вы так думаете?

– Теперь меня пустят в академию, а проводить эксперимент и гулять часами с Луи в ожидании профессора Ле Шовена очень утомительно. Брат так и норовит прочитать мне нравоучение!

– Франсуаза, вы изумительны!

Она постаралась придать лицу строгое выражение:

– А вот теперь вы мне льстите! Вам должно быть стыдно, господин капитан!

– Может быть, обсудим это и много другое за ужином? – рискнул Этьен.

Франсуаза наигранно вздохнула.

– Знаете, мама сказала бы, что мне стоит отказаться, но благодаря вам я пустилась во все тяжкие, так что… да!

Она смело смотрела прямо в глаза полисмагу.

– Тогда до вечера? – уточнил он.

– До вечера!

Под одобрительное ворчание Бонни Франсуаза поспешила к лестнице, ведущей в прозекторскую. Этьен проводил ее взглядом и направился к себе.

Погруженный в приятные мысли о предстоящем свидании, он не обратил внимания на суету, царящую на этаже.

– Этьен, ты где пропадаешь, у тебя посетитель! – Пьер подошел к другу.

– Кто?

– Граф д’Эгре. Префект распорядился впустить его в твой кабинет.

Полисмаг скрежетнул зубами, но промолчал, не желая комментировать действия начальства. Он прекрасно понимал, чем вызван этот визит, и не желал отступать. На всякий случай разгладив мундир, он решительно вошел в кабинет.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, но мне не сообщили о вашем визите заранее.

Стоявший у окна граф обернулся и смерил полисмага взглядом:

– Верно. Я и сам заранее не знал, что окажусь здесь. Присядем?

– Как вам будет угодно, – Этьен прошел к своему стулу.

Теперь его и незваного гостя разделял стол. Граф, прекрасно поняв маневр полисмага, еле заметно усмехнулся и предпочел расположиться на диване, на котором еще совсем недавно спала его дочь. Он не торопился начинать разговор. Молчал и Этьен, внимательно рассматривая отца Франсуазы.

Высокий и худощавый, он идеально ровно держал спину, хоть и опирался на трость из черного дерева с бронзовым набалдашником. Некогда золотистые волосы давно перемешались с седыми, а в бирюзовых глазах застыл лед.

– Я вас слушаю, – поняв, что молчание затягивается, Этьен взял инициативу в свои руки.

Тонкие губы графа тронула улыбка.

– Сгораете от любопытства, зачем я пришел?

– Нет, – полисмаг покачал головой. – Просто, в отличие от вас, у меня мало времени.

– Разумеется, – граф откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. – Что ж, сэкономлю вам несколько минут. Речь пойдет о моей дочери.

– Какой из? – дерзко спросил Этьен.

– Франсуазе. Клодиль слишком мала, чтобы прогуливаться с вами под руку, тем более в студенческом квартале.

– И вы пришли предупредить меня, чтобы я держался от нее подальше?

– От Клодиль? – бирюзовые глаза насмешливо сверкнули точь-в-точь как у дочери. – Думаю, прогуляйся вы с ней, вы бы сами бежали без оглядки. Девочка еще та болтушка. К тому же она пошла в мать, как и ее брат.

– То есть мы говорим не о Клодиль?

– Верно. Я навел о вас справки. Несмотря на сомнительное происхождение, ваш послужной список впечатляет, а префект о вас хорошо отзывается.

Этьен прищурился. Он прекрасно знал, что будет дальше: сначала посетитель пригрозит разрушить тщательно выстраиваемую карьеру, а потом предложит отступные.

– Продолжайте, – процедил он, заметив, что граф д’Эгре выжидающе замолчал.

– Я все сказал. Вы умный человек и прекрасно меня поняли.

– Неужели? То есть показав кнут, вы не стали предлагать мне пряник?

– Это означало бы оскорбить мою дочь. Но если вы посмеете ее обидеть, я уничтожу вас!

– Что? – Этьену показалось, что он ослышался. – Хотите сказать…

– Что просто пришел познакомиться с вами, а заодно узнать, что о вас думают другие люди, – граф встал. – Не скажу, что я в восторге от выбора дочери, но Франсуаза всегда все делала по-своему.

– Ну а как же… – полисмаг окончательно растерялся.

Граф д’Эгре тяжело вздохнул.

– Франсуаза рассказала вам о ее помолвке?

– Да. Почему вы сослали ее в имение?

– А что мне было делать? Глупая девчонка не нашла ничего лучше, чем поругаться с матерью, а потом заявить обо всем на балу! Вы представляете,