Маг теневой империи - Артем Сокол
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Тогда что?! — Ирма выхватила кинжал, но ее рука дрожала.
Я не успел ответить.
Потому что нити слились воедино.
Они сплелись в огромную, колеблющуюся массу, поднимающуюся над телами. Формы не было — только мерцающее, пульсирующее скопление золотых волокон, медленно принимающее очертания.
Сначала — руки. Длинные, тонкие, с слишком многими суставами.
Потом — голова. Без лица. Без глаз. Только гладкая поверхность, на которой проступали тени — словно кто-то пытался слепить черты и не смог.
И наконец — рот.
Он раскрылся.
Не для речи.
Для смеха.
Звук ударил меня, как физическая волна. Это не был смех человека. Это был скрежет металла, шепот ветра в мертвых коридорах, голоса тысяч, слитые в один.
— Алекс… — прошептало оно, и мое имя эхом разнеслось по арене.
Я почувствовал, как что-то ответило внутри меня.
Руны на моих костях вспыхнули.
Боль пронзила тело, и я понял — это не конец.
И тогда тьма за его спиной разверзлась.
Из нее вытянулись щупальца — черные, блестящие, как мокрая кожа. Они обвили золотые нити, сливаясь с ними, и существо выпрямилось во весь рост.
— Ты освободил меня, Алекс, — сказало оно. — Теперь я пришел за тобой.
И в этот момент первое тело Совета взорвалось.
Кости, плоть, ткань — все разлетелось в кровавый туман, и золотые нити рванулись ко мне.
Я поднял руку, чувствуя, как магия бурлит в жилах, но знал — я смогу остановить это.
Потому что это был не просто враг.
Это была часть вечной тьмы.
И последнее, что я увидел перед тем, как тьма поглотила все — кот прыгнул прямо в пасть существа.
Глава 35. Магистратура
Я стоял на арене, окруженный хаосом. Воздух дрожал от магического напряжения, а передо мной, словно кошмар, воплотившийся в реальность, возвышалось Оно — слияние золотых нитей Совета и тьмы Изначального. Его безликая голова склонилась в мою сторону, рот растянулся в улыбке, которой не должно было быть.
— Ты освободил меня, Алекс. Теперь я пришел за тобой.
И тогда кот прыгнул.
Не в сторону. Не для защиты.
Прямо в пасть чудовища.
— Нет! — мой крик потерялся в грохоте разрывающихся тел Совета.
Золотые нити сомкнулись вокруг Аэлиса, поглотив его в мгновение ока. Я рванулся вперед, но было поздно. Существо замерло, его форма задрожала, будто в нем что-то… заработало.
И тогда раздался смех.
Но не тот, леденящий душу скрежет, что исходил от Изначального. Это был его смех — дерзкий, знакомый, безумно довольный собой.
— Готово.
Голос кота прозвучал изнутри существа.
И мир взорвался.
Вирус
Я знал этот код.
Каждый символ, каждый алгоритм, каждый обход защиты — всё это было моим. Руны, которые я годами вписывал в кости, заклинания, которые перекраивал под себя, даже тот самый вирус, что должен был уничтожить магические связи Совета… Кот подсмотрел его. Не просто скопировал — улучшил.
Теперь он работал изнутри.
Золотые нити почернели. Не просто потускнели — они начали гнить. Тьма, которая еще секунду назад была частью Изначального, теперь корчилась, как живая, вспыхивая алыми прожилками.
— Что… что ты сделал?! — голос существа исказился, распадаясь на сотни шепотов.
Ответ пришел не словами.
Изображением.
Перед моими глазами всплыла голограмма — точная копия схемы, которую я нарисовал неделю назад в подвале Торгового центра. Но с одной маленькой поправкой: в центре, там, где должен был быть разрушительный импульс, теперь красовался крошечный силуэт кота с подписью:
«Сюрприз.»
— Ты… — я не смог сдержать смешка, несмотря на ад вокруг. — Ты встроил себя в вирус?!
— Ну а как еще я должен был его активировать? — его голос звучал отовсюду, будто само существо стало его голосовым аппаратом. — Ты же сам говорил: «Лучший код — тот, что запускается изнутри».
Изначальный завыл. Не от боли — от ярости. Его форма начала распадаться, нити рвались, тьма кипела, но было уже поздно. Вирус делал свое дело.
А потом…
Кот вышел из него.
Не выпрыгнул. Не вырвался.
Телепортировался.
Он материализовался у меня на плече, потрепанный, но довольный, и брезгливо отряхнулся.
— Фу. Там внутри отвратительно.
Распад
Существо не умерло.
Оно разобралось на части.
Сначала золотые нити превратились в пыль, затем тьма начала сжиматься, как шагреневая кожа, и наконец…
Оно разделилось.
На девять тел.
На девять людей.
Совет Девяти лежал перед нами — настоящий. Без масок, без пустых лиц. Седеющие волосы, морщины, шрамы… Они дышали. Они жили.
И они смотрели на нас с ужасом.
— Что… что произошло? — прошептал один из них, маг с лицом, иссеченным древними рунами.
Я подошел ближе, глядя в его глаза. В человеческие глаза.
— Вас использовали.
— Нет… — он покачал головой, но в его взгляде уже читалось понимание. — Мы служили.
— Вы были батарейками, — поправил кот. — Источником энергии для него.
Маг закрыл лицо руками.
А вокруг нас поднимался гул. Маги, зрители, даже стража — все смотрели на развалины арены, на нас, на Совет.
И тогда я понял: революция только началась.
Тень
Но Изначальный не исчез.
Он отступил.
Где-то в углу арены, в трещине между камнями, я заметил шевеление. Тонкая полоска тьмы, как чернильное пятно, медленно стекала вниз, в землю.
И в последний момент…
Оно посмотрело на меня.
Не глазами. Не лицом.
Намерением.
Я услышал его голос, тихий, как шорох крыс в подземелье:
— Это не конец, Алекс. Ты лишь отсрочил неизбежное.
Я сжал кулак.
— Приходи. Я буду ждать.
Тень рассмеялась — и исчезла.
После
Нас не арестовали.
Нас поблагодарили.
Маги, еще час назад готовые разорвать Совет на части, теперь стояли в оцепенении, глядя на нас, на разрушенную арену, на правду, которая оказалась страшнее, чем они могли представить.
— Вы… вы знали? — ко мне подошла женщина в мантии преподавателя Академии. Ее руки дрожали. — Что они… что оно…
— Я догадывался, — ответил я.
Кот фыркнул:
— Он скромничает. Он всегда знал.
Толпа зашепталась. Кто-то плакал. Кто-то клялся найти остатки тьмы. Кто-то требовал казнить Совет.
Но я уже смотрел вдаль.
Потому что знал: Изначальный не проиграл.
Он перегруппировался.
И где-то там, в глубине мира, за пределами карт, за границами реальности…
Он ждал.
Кот
Мы вернулись в Торговый центр ночью.
Без праздников. Без лишних слов.
Кот прыгнул на стол, развалился на чертежах и вздохнул:
— Ну что, гений? Доволен?
Я посмотрел на свои руки. На шрамы от рун. На кровь под ногтями.
— Нет.
— Я знал, — он зевнул. — Потому что ты уже придумал новый план.
— Не план, — я развернул карту Империи, утыканную булавками. — Войну.
Кот рассмеялся.
