Растущий лес - Владимир Мясоедов

В этом шаман ошибся. Их все-таки нашли. Правда, ближе к вечеру следующего дня, когда два отряда соединились в один. Но до того Келеэль при беглом просмотре иллюзии наткнулся на весьма забавную сценку, главными действующими лицами которой стали гномы.

— А не боитесь, что сбежим? — спросил тот, что первым заговорил с эльфами. — Я, кстати, Клоин. А этот хмурый тип, ищущий в своей бороде смысл жизни, мой брат Клаин.

— А куда? — в ответ спросил Шиноби. — Вокруг пустыня! Ее на своих двоих не пересечешь, а животных у нас свести не получится, зачарованные они. Да и потом, у нас есть хороший довод в пользу верной службы. Даже два.

— Какие? — Клаин отвлекся от изучения растительности на лице.

— Если докажете свое мастерство, то два золотых в месяц. Каждому. Нам кузнецы как воздух нужны.

— Для начала сойдет, — важно кивнул Клоин. — Правда, брат мой с железом работает, как… ну, плохо, в общем. Лучше бы его в кузню вообще не пускать. Во избежание.

— Да ну? — удивилась присутствовавшая при разговоре Лика. — Не может быть, он же гном!

— А почему это я обязательно должен уметь ковать? — обиделся Клаин. — Между прочим, далеко не каждый представитель подгорного народа является кузнецом. Да, их среди нас много, но не все! Я в жизни молота не держал, мне нельзя, если руки дрожать станут, то все, карьера моя кончится.

— Ты что, хирург? — удивился шаман.

— Архитектор я! Если какой чертеж из-за неровной линии запорю, посыплется же все при строительстве, к каменной матери!

— Это еще лучше! — влезла в беседу Шура. — Строить мы будем много! Даже очень много. Так что если постараешься, брата своего еще и обставишь по заработку!

— Это радует, — погладил бороду гном. — А вторая причина хорошей службы какая?

— Кайлана! — завопил во все горло Семен. — Кай! Кай! Иди сюда!

Из повозки, выделенной их семье и плетущейся в самом хвосте, выбралась дроу. Вместе с мужем. Асазор не захотел расставаться с некоторыми особо удачными своими творениями, и теперь избранная нежить терпеливо лежала на дне. Правда, кроме него и супруги, садиться в повозку никто больше не желал. Да и та делала это не очень охотно. Несмотря на все ухищрения некроманта, характерный запах от оживленных магией трупов все же был. Несильный, правда, но большинству его хватало.

— Чего надо? — Дроу по случаю восхода страшно нелюбимого ее племенем солнца укуталась в ткань с головой, навертев вокруг чувствительных глаз и остального лица настоящий кокон. Как уж она ухитрялась в нем перемещаться, оставалось загадкой. Не иначе волшебством пользовалась.

— Открой личико, — попросил ее Шиноби.

— Сдурел? — Дроу, успевшая усвоить, что наказывать ее никто из эльфов не собирается, во всяком случае за грубые слова, быстро растеряла даже ту невеликую вежливость, которую приобрела при знакомстве с Келеэлем.

— Ну пожалуйста, — сложил руки на груди шаман, — очень тебя просим. Нам тут гномов маленько попугать надо.

Жрица фыркнула, но ткань начала разматывать.

Братья от такого заявления шамана опешили, но трепетать заранее не торопились, напротив, уставились на женскую фигурку с немалым любопытством. И едва не выпрыгнули из телеги, когда на свет показалось лицо темной эльфийки.

— Вот-вот, я сначала точно так же отреагировал, — прокомментировал их действия некромант.

— Иллюзия? — спросил оправившийся от шока Клаин.

— Натуральная дроу, — с долей гордости опроверг такое заявление Асазор. — Лично убедился. И не раз.

— Молчи уж, позорище, — тяжко вздохнула Кайлана и принялась заматывать ткань обратно. — Эх, увидела бы меня мама с таким самцом, своими бы руками придушила.

И, спрыгнув на песок, отправилась обратно в повозку.

— Так вот, будете плохо себя вести, отдадим вас ей, — полушутя-полусерьезно пригрозил подгорным жителям Шиноби. — У нее, как у бывшей жрицы Ллос, большой опыт в… уговаривании несогласных.

— Ага. — Клоин помотал головой и для верности ущипнул себя. Не помогло. Тогда он решил что-то прояснить для себя у некроманта, который, несмотря на то что помолодел, вид имел не самый лучший. Точнее, неопрятный. По многолетней привычке Асазор не слишком следил за собой, а потому от бывших рабов отличался худой заморенной фигурой, облаченной в одежду не первой свежести. — А ты ей кто? Личный раб?

— Почти, — с самым серьезным видом кивнул маг смерти. — Муж. Ладно, пойду я. А то у меня там какая-то заготовка почeму-то силой истекает, а какая, никак не пойму.

И отправился вслед за Кайланой.

— Дела, — задумчиво протянул Клаин.

— Ну я же говорил, что вам у нас будет весело, — ухмыльнулся Шиноби. — Как видите, не соврал.

А вот к вечеру процессию эльфов нагнали.

— Мих! Кажись, обиженные тобой духи пустыни прямо на нас идут! — громко заорала из тылового дозора Викаэль.

— Я же вроде с ними рассчитался, — встревожился шаман, сидевший в телеге, приспособленной под походный лазарет, и пытавшийся вместе с Настей разговорить спасенную пленницу. — Не они, — выдохнул он, наблюдая за широким, но каким-то приземистым смерчем, спешно догоняющим караван. — Кажется, это нас какие-то колдуны догоняют. К бою!

Почти пять десятков вооруженных эльфов, практически столько же людей, как наемных рабочих, так и освобожденных рабов, — ошейники на шеях предпочли сохранить только пятеро, — и два с половиной гнома изготовились к бою. Бывшие дроу в основном вооружались холодным оружием, не доверяя артефактам, сделанным шаманом. Лук тоже почти никто в руки не взял. Не любили темные этого оружия, а значит, и после смены расы привычки к нему не имели. Несколько бывших жриц, баловавшихся помимо божественной силы волшебством, и парочка не до конца утративших силу магов приготовила заклинания. Причем один из них немедленно обморозил себе кисть руки неправильно начарованным зарядом холода. Но тем не менее отряд представлял собой достаточно грозную силу. Даже без учета видимых невооруженным глазом песчаных скорпионов и дракона и невидимого под грудой поклажи, а потому опасного втройне гипнурга.

Смерч как бы в нерешительности остановился в нескольких сотнях шагов от процессии и осыпался на землю песком, оставив на верхушке бархана примерно четыре десятка толстячков, работавших армейскими боевыми магами. Впрочем, среди них была и парочка обычных людей, не знакомых с великим искусством, но обладавших другой, не менее могущественной силой. Властью повелевать большим количеством подданных и управлять немалым земельным наделом. Высших аристократов.

Командующие войска, пришедшего для отражения угрозы, исходящей от орков, а никем иным путешествующие в такой компании немаги быть не могли, в некотором замешательстве советовались между собой.