Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Слышь, народ, — громким шепотом осведомился Шиноби у крайнего, которым оказался гном, выдавленный людской массой наружу, — вы тут ушастиков не видели?

— Каких? — почти на грани слышимости спросил подгорный житель, косясь на иллюзию.

— Ну… — Шиноби скорее прочитал ответ по губам. — Примерно таких, как я. — И снял шлем.

— Эльф, — констатировал гном.

— Светлый, — уточнил подошедший к ним Михаэль. — Так где тут наши сородичи в неволе томятся?

— А что будет, если скажу? — влез в беседу второй гном, протолкнувшийся из толпы к сородичу. Привычный к тьме подземелий, он, судя по всему, разглядел, что перворожденных во двор вошло достаточно много, чтобы сломить сопротивление хозяев, каким бы ожесточенным оно ни было. И теперь, кажется, надеялся что-то выгадать.

— Раскуем и возьмем с собой, — пожал плечами шаман. — Клан как раз толковых рабочих нанять собирается. Так почему бы и не вас?

— А если нет? — подозрительно осведомился первый бородач.

— Все равно возьмем, но тогда на общих основаниях. Вместе с цепочкой и остальными невольниками. У нас, как я говорил, генеральная стройка намечается, да и кузнецов хороших не мешало бы найти.

— Две девки в левом флигельке рядом с покоями хозяев, одна, кажись, в подвале в карцере, ее туда за строптивость бросили, побили сильно, ходить вряд ли сама сможет, вход туда из вон той маленькой пристройки, она не заперта, но есть охранник, лаз под пестрой циновкой, — протараторил скороговоркой какой-то человек.

— Считайте, что их там уже нет, — ухмыльнулся Семен и, подойдя к стене здания, подпрыгнул вверх, зацепившись руками за край открытого по случаю ночной духоты окна. Миг, и эльф оказался внутри.

— Отлично, — кивнул шаман. — Вика, Серый, проверьте карцер!

Эльфийка кивнула и, обнажив саблю, пошла к упомянутому строению. Воин же достал из-за пояса артефакт под названием пистолет. Судя по всему, тюремщику оставалось жить не так уж много. Побывавшая в плену девушка церемониться с работорговцами вряд ли собиралась.

— Эй, бородатые, — обратился Азриэль к нахмурившимся гномам, — есть идеи, как вас расковать или хотя бы эту цепь от камня открепить?

— Были бы, нас бы тут не было, — зло буркнул один из гномов. Кажется, он сильно расстроился от того факта, что его свобода улизнула к другому.

— Ну тогда будем работать дедовским методом, — вздохнул шаман. — Шарик! Ко мне! Брось эту пакость!

Дракон послушно уронил придушенного сторожа, и Михаэль тотчас же отправил его в бессознательное состояние пинком по голове. После чего занялся обыском одежды.

— Нет ключей, — несколько растерянно сказал он. — А почему?

— Потому как у этих ошейников замков нет, — хмыкнул Азриэль. — Их только кузнец расклепает. — Шарик! А ну-ка плюнь на камешек! Да не в первое попавшееся место, дубина! Туда, где цепь крепится. И не забрызгай никого!

Кислотная слюна пещерного дракона растворяла камень и металл не очень охотно. Не как горячая вода лед, а, скорее, как едва теплый чай кусок сахара. Она была недостаточно вязкой, а потому просто стекала с легким шипением на землю. Да и запасы ее у молодого ящера оказались не так уж велики, а потому после трех плевков, последний из которых выглядел откровенно слабо, гигантская рептилия отошла от так и не сдавшегося ей объекта.

— Чего стоим? — спросил шаман рабов. — А ну-ка все дружно навалились! Вон железо скобы уже как истончилось, да и гнезда в камне наверняка разрушились.

— А нам это надо? — хмыкнул первый гном. — Менять один ошейник на другой… Смысл?

— Нормальные условия жизни, интересная работа, треть заработка в личное пользование и возможность выкупиться через пару лет устроит? — вопросом на вопрос ответил шаман. — Это, кстати, и ко всем остальным относится. А кто захочет вступить в вооруженные силы клана, получит свободу сразу, но будет вынужден отработать по контракту пять лет.

— А гарантии? — недоверчиво уточнил второй подгорный житель. Кто-то из людей ему поддакнул.

— Клянусь своей силой. — На ладони шамана заплясал маленький язычок пламени.

— Навались! — скомандовали хором гномы своим соседям по цепи. Десятки рук дернули металл, конец которого уходил в источенный кислотой камень. Раз, другой, а на третий одно звено не выдержало и разошлось.

— Хватит! — скомандовал рабам Азриэль и окончательно рассоединил цепь, оставив болтаться на уходящей в камень скобе лишь пару колечек.

Из пристройки, которая вела в карцер, показались Викаэль и Серый, под руки держащие какую-то фигуру.

— Истощена, — ответила на вопросительный взгляд Михаэля воительница. — Ей пить не давали. Дня два. А не кормили еще дольше.

Дверь дома открылась, и Шиноби наконец вышел во двор.

— А пленницы где? — спросил его шаман.

— Я тебе что, Рембо, что ли, во все двери в одиночку тыркаться и их искать? — обиделся он. — Калитку вам открыл, так что приступайте к зачистке. Только когда по лестнице на второй этаж подниматься будете, аккуратнее через порог перешагивайте, я там какого-то полуночника, не иначе как шумом разбуженного, положил отдохнуть.

Однако все обошлось тихо и без побоев или иных травм. Даже не разбудили больше никого. Исключая, естественно, спасаемых. Которые, кстати, долго не могли понять, чего от них хотят, да и оказались на поверку вольнонаемными куртизанками не первой свежести, которые благодаря экзотической внешности намеревались неплохо заработать в городе, где неожиданно образовался спрос на эльфиек. Об участи, которой подвергли освобожденную из карцера девушку, они знали, но за себя не переживали нисколько.

— Сама виновата, — ответила на вопрос шамана одна из них. — Нечего было кочевряжиться… точнее, кусаться.

— В смысле? — уточнил Михаэль. — Если вас двоих пригласили поработать и даже контракт с гильдией подписали, то она откуда взялась? Явно не из ближайшего борделя.

— Выбирайте выражения, юноша, — фыркнула одна из женщин, старше шамана лет на двести, но благодаря крови перворожденных все еще весьма привлекательная. — Ее вроде продала какая-то банда, я не знаю точно. Глава охранников сразу после заключения сделки захотел ее опробовать, но в процессе почти стал евнухом. Если бы не цена, которую за нее можно взять, дуреху бы прибили на месте.

— Она и так чуть жива, — мрачно сказал Михаэль. — Раз уж вас спасать не надо, то спите, дамы, дальше.

И добавил к словам заклинание.

— Думаешь, они после нашего ухода смогут чувствовать себя в этом городе безопасно? — спросил его Шиноби, когда эльфы вышли во двор.

— …этих… — шаман для выражения полноты обуревавших его эмоций перешел на орочий, — станет долгом всего мужского населения Тенелока. В качестве ответного жеста, так сказать. А за них не беспокойся. Опытные проститутки не так просты, как кажутся. Да еще и разменявшие не первую сотню лет… Выкрутятся, короче. А нет — их проблемы.