Невеста. Счастье по контракту - Кира Стрельникова

— С-спасибо, — выговорила она дрожащими губами. — Я не очень способная ученица, как видите… — начала было Оливия, но Дик перебил.

— Это всего лишь второй урок, Лив, — он улыбнулся, не торопясь отпускать, и глядя в её взволнованное лицо. — И ты же летела сама, помнишь?

— Помню, — она тоже улыбнулась, правда, не слишком уверенно, и попыталась ненавязчиво высвободить руку, однако Ричард не дал ей этого сделать.

— Пойдём, Агата, наверное, уже ждёт, — спокойно произнёс принц и, чуть прижав локтем ладонь Оливии, направился к дворцу. — И ещё одна просьба. Давай без формальностей, когда вокруг нет свидетелей, ладно? — предложил Ричард, покосившись на спутницу.

Она кивнула, прерывисто вздохнув.

— Тебе понравилось, Лив? — Ричард не собирался позволять повисать между ними неловкому молчанию, а ещё, хотел разговорить сестру Агаты, чтобы она не ощущала себя так скованно в его обществе.

— А?.. Д-да, только страшно всё-таки, — призналась она и снова вздохнула. — Мне кажется, я такая неуклюжая, у Агаты гораздо лучше вон получилось…

— Всего лишь дело опыта, не более, — снова не дал ей договорить Дик. — Думаю, если будешь регулярно тренироваться, тоже обретёшь необходимые навыки.

— Мне так не кажется, — пробормотала Лив с отчётливыми грустными нотками.

— Спорим, к моему дню рождения ты уже будешь вполне сносно водить летун? — поддавшись сиюминутному всплеску азарта и желанию растормошить Оливию, вдруг весело спросил Ричард.

— А? — Оливия остановилась и с недоумением посмотрела на него, подняв брови домиком.

— Спорим, Лив? — Дик хитро прищурился, усмехнулся и протянул ей руку, глядя в её озадаченные серые глаза.

— На что? — уточнила осторожно младшая леди, и Ричард с внутренним смешком подумал, что в этом она очень похожа на свою сестру.

— М-м, на усмотрение победителя, — предложил он, благородно оставив Оливии возможность принять пари.

Она ведь захочет выиграть, чтобы не оставить ему возможности озвучить свой вариант приза. И увидев зажёгшиеся в глазах Лив огоньки, понял, что правильно угадал: в ученице всё-таки проснулась авантюрная жилка.

— Идёт, — решительно заявила она и пожала ладонь Ричарда.

— Тогда ещё одна просьба, — принц задержал тонкие пальчики в своей ладони. — Лив, ты очень мило смущаешься, но пожалуйста, давай в неформальной обстановке ты будешь забывать о том, что у меня есть титул, — он не сводил с неё внимательного взгляда, ожидая ответа.

Дику не слишком нравилось, что Оливия в его присутствии напрягается, и если поначалу это действительно выглядело забавно, то сейчас… Ему хотелось, чтобы Лив улыбалась так же открыто и свободно, как её сестра. Но у Агаты явно больше опыта общения с коронованными особами, Оливии же придётся как-то справляться со своей повышенной застенчивостью в его присутствии. Словно в подтверждение его слов, Лив отчаянно покраснела и опустила взгляд, но руку вырвать не пыталась.

— Я попробую… Ричард, — запнувшись, ответила она.

Его высочество задержал дыхание, справился с мимолётным приступом раздражения и снова направился к дворцу, дав себе слово на этой прогулке к озеру заставить Оливию забыть, что он принц.

Покои Агаты, чуть позже.

— Он сказал, что я мило смущаюсь, — пробормотала Оливия, глядя на сестру большими растерянными глазами и сидя на кровати.

Выглядела она при этом так беспомощно и одновременно виновато, что Агата не удержалась от улыбки.

— Лив, ты чего? — искренне спросила она. — Ну сказал и ладно. Как твои успехи? — Смирнова-старшая решила поговорить об отношении Лив к Ричарду вечером, когда им никто не помешает.

— Х-хорошо, — запнувшись, ответила Оливия и снова попыталась объяснить. — Агатка, понимаешь…

— Потом поговорим, — перебила её Агата и махнула рукой, улыбнувшись шире. — Пойдём, нас ждут.

Подхватив всё ещё пребывавшую в растерянности сестру под руку, она потянула её к выходу.

— Агат, я не понимаю, — жалобно произнесла Лив по пути. — Что происходит? Почему он вдруг так себя ведёт? Ему же ты нравишься!..

— Лив, всё потом, — снова не дала ей договорить Агата. — И я тебя прошу, милая, перестань смотреть на меня взглядом побитой собаки, — весело добавила она и подмигнула сестре. — Ты ни в чём не виновата, я ни на что не обижаюсь, и давай закроем эту тему. Как смотришь на то, чтобы завтра поехать в Лес Сновидений? — резко сменила Агата тему.

— Ой, отличное предложение! — тут же с воодушевлением откликнулась Оливия и наконец улыбнулась. — Думаешь, мы там что-то увидим? — с лёгким сомнением спросила она, пока они спускались по лестнице.

— Ну, если наша судьба как-то связана с этим миром, думаю, да, — невозмутимо кивнула Агата. — А ещё, завтра нас пригласила на прогулку по городу княгиня Эраль Ридгер, — огорошила она следующей новостью.

— О, как, — Лив озадаченно уставилась на сестру. — Зачем?

— Вот и я думаю, — кивнула Агата. — Поэтому приняла её приглашение. Пойдёшь со мной?

— Не знаю, — задумчиво отозвалась Оливия. — Подумаю.

Они уже подошли к выходу из дворца, около которого их ждали Ричард и Деннер. На последнего Агата старалась не смотреть, потому как предательское сердце весело подпрыгнуло и забилось вдвое быстрее, и очень некстати в голову полезли мысли о предстоящей сегодня вечером прогулке с герцогом. Не свидании, нет. Агата упорно гнала эту мысль, напоминая, что пока у неё здесь контракт, и она номинально невеста Ричарда, с другими мужчинами следует вести себя крайне осторожно. Нехорошо, если пойдут всякие нелицеприятные слухи. А вообще, стоило поговорить с Диком на тему его ошибочного понимания увиденного в Лесу Сновидений предсказания.

— Мы верхом поедем? — Агата улыбнулась, глядя на Ричарда и стараясь не обращать внимания на щекочущие мурашки, рассыпавшиеся по спине.

Деннер смотрел на неё. И она это очень хорошо чувствовала. Нет, ну не наглец ли, под носом у друга так беззастенчиво пялиться на его невесту. Пусть и договорную…

— Нет, на летунах быстрее, — с ответной широкой улыбкой обрадовал Ричард и при этом его взгляд остановился на разом покрасневшей Оливии.

Агата, подметив и смущение сестры, и слишком довольное выражение лица принца, окончательно уверилась, что произошла путаница. Ведь её саму по сути учить не надо, она и так отлично разобралась в управлении летуном и дополнительных уроков ей не требуется. А вот Оливии…

— Отлично! — Агата вернула Ричарду улыбку. — Чур, я за рулём! — быстро проговорила она, ей не терпелось снова почувствовать свежий ветер в лицо и скорость.

— Договорились, — невозмутимо кивнул Дик и обратился к Лив. — Леди, вы готовы?

— К ч-чему? — испуганно переспросила она, запнувшись и с опаской глядя на Ричарда.

— К дополнительному занятию, — мягко произнёс он, и предвкушение в его голосе о многом сказало Агате.

Значит, она полетит с Деннером. Потому что, судя по Дику, он собирается сесть вместе с Оливией. Смирнова-старшая попыталась унять вдруг взметнувшееся волнение, что снова окажется вдвоём с герцогом слишком близко.

— Й-й-а-а-а… Я поведу его? — тоненьким голосом, заикаясь от волнения, уточнила Лив, и её глаза стали совсем большими.

— Конечно, поведёшь, куда ты денешься, — уверенно заявил Ричард, сразу отбросив формальность, и протянул ей руку. — Пойдём?

Он покосился на Агату, и той показалось, в глубине взгляда принца промелькнуло лёгкое замешательство. Девушка спрятала улыбку: кажется, кое-кто слишком увлёкся и не подумал, как будет выглядеть такое поведение перед вроде как невестой, которой совсем недавно признавался в симпатии. «Спешу огорчить, леди, Ричард очень легко увлекается женщинами и столь же легко и быстро теряет к ним интерес». Слова герцога вспомнились как-то очень вовремя, и Агата едва заметно наклонила голову, показывая, что она не особо против. Однако… Если у Дика к Оливии мимолётный интерес, то ничего больше того, что есть, она не допустит ни при каких обстоятельствах. Надо бы и это обсудить с ним обязательно. Всего лишь на мгновение Агате стало неприятно от такого легкомысленного поведения Дика, но она отмахнулась от эмоций. Это только лишний раз доказывало несерьёзность его увлечения договорной невестой. И то, что они целовались, ещё ничего не значило.

Лив покосилась на Агату, и та открыто усмехнулась, кивнув. От Деннера донеслось красноречивое хмыканье, но от замечаний он воздержался, к радости Агаты. Она опасалась, что не сдержала бы резкого ответа. Оливия, вздохнув с какой-то обречённостью, осторожно вложила пальцы в ладонь Ричарда, ну а Деннер подошёл к её сестре.

— Леди Агата, — с неожиданным теплом в голосе произнёс он.

Смирнова-старшая покосилась на да Корсо, молча положила ладонь на его локоть, и они пошли за Ричардом и Оливией к стоянке летунов.