Ставка на герцогиню - Анна Валерьевна Минаева

– Я сбежала, – срывающимся голосом прошептала девушка, отстраняясь.

Светлые волосы спутались и превратились в гнездо, на щеках виднелись серые разводы, будто она плакала и одновременно проезжала сквозь пылевую бурю.

– Что ты сделала? – не поняла я, заглядывая ей в лицо.

– Отец хотел выдать меня замуж за смифца, – вывалила она мне на голову новую информацию. – Калет помог мне бежать. Мне нужно укрытие, сестра. Прошу, помоги мне. Я не стану женой змеелюда!

Я бросила взгляд на Адель. Но та молчала, стоя в стороне. Смотрела на старшую сестру и кусала нижнюю губу.

– Тебе стоит отдохнуть с дороги, – решительно произнесла я, подталкивая Шарлин к замку. – Принять ванну, поесть. А потом мы все обсудим, хорошо?

– Так ты мне поможешь?! – девушка с такой силой вцепилась в меня, что я поморщилась.

– Мы поговорим, как только ты отдохнешь, – твердо повторила я. А потом повернулась к слугам, которые меня сопровождали: – Подготовьте гостевые покои, наполните ванну и подайте сытный завтрак.

– Да, ваша светлость!

– Адель, прошу, – Шарлин растерянно посмотрела на меня. – Не бросай меня.

Я с трудом смогла оторваться от себя руки принцессы, свалившейся как снег на голову, передала ее слугам и несколько раз пообещала, что мы все успеем обсудить.

И только когда Шарлин скрылась за дверьми замка, повернулась к Адель.

– Я не останусь, – резко отозвалась младшая Флемур еще до того, как я успела хоть что-то сказать.

– Но твоя сестра тут.

– И что с того? – фыркнула Аделаида, прожигая меня злым взглядом. – Она даже не знает, что я – это я, а не ты. Для нее нет разницы.

– Но для тебя есть.

– Ты слишком много внимания уделяешь родственным связям, дорогуша, – отмахнулась она. – Мне пора ехать, а не забивать голову проблемами Флемур.

– И это все? – вскинула я бровь.

– Все, – безразлично пожала она плечами и кивнула слугам, которые вынесли седельные сумки на улицу и сейчас крепили их к лошади. – Я даже не буду просить тебя помочь ей. Это будет твое решение. Может, даже стоит ее обратно вернуть?

– Ты жестокая, – осадила я девушку.

– А ты слишком добренькая, это отвратительно, – скривилась она, а потом хмыкнула: – В любом случае это уже не мои проблемы.

– Тогда хорошей дороги, ваше высочество, – закатила я глаза.

Она тяжело вздохнула и тоже протянула руки, чтобы обнять меня. Ровно таким же жестом, как несколько минут назад сделала Шарлин.

– Удачи, дорогуша, – шепнула мне на ухо Аделаида. – Ты навсегда останешься для меня ближе моей семьи. Кто знает, может, я когда-нибудь даже смогу назвать тебя сестрой.

Отстранившись, Адель окинула меня взглядом, усмехнулась каким-то своим мыслями и вскоре уже была в седле.

– Буду ждать письма.

Она кивнула, развернула лошадь и, пнув ту пятками в бока, вылетела за ворота, увеличивая между нами расстояние. Унося одну из опасностей за собой.

Я стояла у ворот, глядя ей вслед, пока силуэт наездницы не растворился вдалеке. А потом развернулась и прикрыла глаза. Думать о том, что могут сотворить боги, у меня не было сейчас времени. Для начала не мешало бы разобраться с Шарлин, армией короля, да и с Роналдом.

Пожалуй, уже пора обсудить с герцогом тему, которая давно уже нависла над нами. Обсудить и принять окончательное решение без лишних эмоций и резких высказываний.

Я вошла в покои, которые подготовили для Шарлин так быстро, как только могли. Несколько слуг все еще находились тут: меняли постельное белье, вытирали пыль, расставляли еду на столике.

– Подайте чай.

– Да, ваша светлость.

Старшая принцесса Флемур принимала ванну. Из купальни слышался ее голос, плеск воды, какой-то шум. Я дожидалась ее в кресле, потягивая горячий напиток из цветной чашечки.

Вскоре девушка выплыла в комнату в облаках пара. Кутаясь в тонкий шелковый халат, принесенный слугами из моего шкафа, она шагнула к столику и скривила нос.

– Неужели слухи о бедах в твоих землях не такие уж и слухи, сестра?

– О чем ты говоришь? – я посмотрела на Шарлин снизу вверх и сделала еще один глоток чая.

– Ты предлагаешь мне еду в покоях, а не в столовой. И еда эта, – принцесса придирчивым взглядом окинула предложенные блюда, – выглядит не лучшим образом. Могу написать письмо своему повару…

– И что? Он приедет готовить для тебя в герцогство? – жестко оборвала я ее. – И заодно расскажет королю, где его дочь?

Шарлин прикусила язык, быстро опустилась в кресло и бросила на меня затравленный взгляд.

– Ты пришла просить у меня помощи, – напомнила я ей. – Кормить тебя здесь будут так же, как и меня. Если, конечно, я решу, что готова укрывать тебя от гнева короля.

Она еще сильнее побледнела, мазнула взглядом по тарелке каши и тихо кашлянула.

Вот. Уже хорошо. Гонор сбили, теперь можно и поговорить.

– Поешь, а потом расскажи, как тебе удалось сбежать. И истинную причину своего побега.

Шарлин уже коснулась ложки, но та со звоном выпала из ее пальцев на моих последних словах:

– Я же сказала! Отец собирался выдать меня замуж за смифца!

– И зачем ему это? – задала я вполне резонный вопрос. – Что может предложить за тебя королевство Смиф?

Старшая принцесса нахмурилась:

– Золото, воины, земли. Без понятия. Может, отец просто хочет меня наказать…

– Он бы не стал отдавать тебя замуж без выгоды для себя.

На это принцесса ничего не ответила, зачерпнула кашу и отправила в рот.

– Ты дашь мне убежище? – тихо спросила она. – Мне больше некуда идти. Калет сделал все, чтобы я смогла сбежать. Он… он совсем обезумел, решил, что это отец убил маму…

– Я тоже так думаю.

Старшая принцесса охнула, глядя на меня округлившимся глазами.

– Прошу, Адель, попроси мужа, – предприняла она новую попытку, возвращаясь к старой теме. – Мне нужно спрятаться. Я не пойду замуж за змеелюда. Да и в столице опасно. Я не знаю, как далеко готов зайти наш брат. Поговори с