Ставка на герцогиню - Анна Валерьевна Минаева

Конец разговора с герцогом выбил меня из равновесия. Все так хорошо начиналось, так много важного было сказано. А закончилось все…

– Да почему это причиняет мне боль?!

Стянув с кровати подушку, я бросила ее на пол с такой силой, что вверх взлетело несколько пушинок. За ней еще одну. Потом одеяло. И еще одну подушку.

От бессильной ярости хотелось рычать и швыряться вещами. Меня бесило то, что я сама не могла себя понять. Почему мне так больно каждый раз, как этот мужчина говорит о… о том, что вскоре наши пути разойдутся?

Почему я этого больше не хочу?!

Озарение было настолько неожиданным, что у меня подогнулись колени. Я рухнула на разбросанные подушки и нервно рассмеялась.

– Я… влюбилась? – шепот сорвался с губ вместе со смешком. – Серьезно? В мужчину, который…

Я не смогла закончить предложение. Просто не смогла подобрать слов. Потому что не знала, какой он. Раньше Роналд казался мне опасным, жестоким и злым. Раньше я боялась его, опасалась, старалась избегать. А потом… потом этот мужчина открыл мне свое истинное лицо и душу. Посмотрел в мою. И не отвернулся.

Он был рядом, когда это было нужно. Помогал, когда в этом была необходимость. И не мешал, когда я была чем-то поглощена.

И даже сейчас он хотел дать мне то, в чем я так нуждалась. Чего желала. Но именно «желала». В прошлом. Сейчас я этого совершенно не хочу. Да только, может, хочет он? Не могу же я подойти к герцогу и сказать: «Прости, Роналд, но я, кажется, в тебя влюбилась, так что мы не разводимся, и вообще меня все устраивает»?

Новый нервный смех вырвался непроизвольно.

Зажмурившись, я спрятала лицо в ладонях, задыхаясь от истерики.

* * *

Утро ознаменовалось мелким противным дождем, серыми тучами и раскатами грома вдалеке. Я стояла у окна, наблюдая за тем, как одинокие капли стекают по прозрачному стеклу, полностью отражая мое внутреннее состояние.

Эта ночь стала для меня бессонной, но усталости я не чувствовала.

Вздохнув, отошла от окна и повернулась к Лане, которая уже хлопотала у шкафа, готовя мне наряд для нового дня.

– И эти перчатки.

Девушка вздрогнула от звучания моего голоса, проследила взглядом, куда я указываю, и удивленно вскинула брови:

– Да, ваша светлость.

Прикрыв глаза, я медленно выдохнула.

Это решение было порывом, но я не стала от него отмахиваться.

Вскоре я спускалась по лестницам замка, отмеряя каждый свой шаг ударом каблука о камень. Адель уже была внизу.

Она ждала меня в большом главном холле, прислонившись спиной к толстой колонне.

– Ваша светлость, – настоящая принцесса дернула уголком рта и шагнула мне навстречу.

Лана тихо что-то зашипела о невоспитанности.

– Я приказала седлать тебе лошадь и собрать кое-какие вещи.

– Признательна за это, – кивнула Адель и обернулась к главному входу в замок.

Еще немного – и она покинет его. Уедет в неизвестность. Просто чтобы спасти и себя, и меня от гнева богов. Хотела бы я знать, за что они прокляли ее. Хотела бы знать, за какой проступок самые могущественные существа этого мира могли наказать так жестоко, если даже королю со всеми его злодеяниями все сходит с рук.

– Ты справишься?

Адель хитро посмотрела на меня:

– Ну сколько можно, дорогуша? Прекрати уже обо мне беспокоиться, я больше тебя не потревожу.

Я усмехнулась и покачала головой, мол, иначе не могу.

Прощание с настоящей принцессой чем-то напоминало мне прощание с родственником, которого давно не видел, а потом тот приехал погостить. Может, именно так ощущалась та связь, о которой говорила Адель. Что мы теперь с ней почти как сестры.

За спиной раздались шаги, и я резко развернулась. Запоздало поймала себя на мысли, что ожидаю увидеть там Роналда. Но вместо герцога по ступеням спускался Орек.

– Ваша светлость, – ко мне обратился один из слуг, – все готово. Лошадь ожидает.

– Ну вот и все, дорогуша, – Адель бесцеремонно меня обняла. И тише добавила: – Береги это тело. Пусть оно тебе послужит лучше, чем мне.

– Пиши, если это будет возможно, – хмыкнула я, отстраняясь.

– О да, составлять письма и записки я умею, – едко заметила принцесса и рассмеялась.

– Пойдем, а то ты так никогда не уедешь, – в тон отозвалась я, кивнув на двери.

Но мы и шагу не успели сделать, как они сами распахнулись. Да еще и с таким грохотом. Да еще и почти в полной тишине. У меня сердце дрогнуло от неприятного предчувствия.

– Ваша светлость! – ко мне кинулся мальчишка в алой рубашке, нагоняя еще больше страха своим поведением. – К вам гостья! У ворот!

– Кто? – я сама сжалась от того, как холодно и совершенно негостеприимно прозвучал мой голос.

– Ее высочество принцесса Шарлин!

Я от неожиданности отступила на шаг, а Адель от этих слов дернулась.

Глава 16

– Что она тут делает? – Адель летела за мной, иногда даже обгоняя на шаг-два. – Она не должна быть тут! Это очередная ловушка моего отца?

– Я знаю не больше твоего, – шикнула я на принцессу.

Уже виднелись впереди распахнутые ворота, я видела тонкий женский силуэт верхом на серой лошадке. Но ни повозок, ни карет, ни сопровождения. С первого взгляда казалось, будто бы Шарлин явилась одна. Проехала через всю страну без слуг и стражи.

А потом я рассмотрела и саму девушку, когда между нами оставалось не больше метра.

Мужские широкие штаны, покрытая слоем пыли мужская рубашка, лежащий на крупе лошади теплый плащ. Старшая принцесса Флемур явно путешествовала не с комфортом.

Она спрыгнула на землю при моем приближении, кинулась навстречу, раскинув руки:

– Адель!

Настоящая Адель вздрогнула, но обняла Шарлин не ее.

– Что ты тут делаешь? – охнула я, оказавшись в крепком