Вечный - Кровь Леса (СИ) - Артем Лунин

   Маг время от времени покачивал чашу, и птица послушно вертела головой.

   Наконец Дайрим отозвал заклинание. Картинка наклонилась и обрушилась вниз, птица пала на плечо мага, тот рассеянно погладил, и совоястреб втянулся в его пальцы. Экран погас. Дайрим чуть качнул чашу, и "запись" пошла в обратную сторону. "Перемотав" до момента, когда картинка достигла наименьшего масштаба и наибольшей "вместимости", маг "нажал паузу". Изображение застыло, превратившись в подробнейшую карту, похожую на снимок с самолёта.

   Только в середине карты, тот ручей... или речка... непонятным образом эта лента воды была одновременно и ручьём, и речкой. Я помотал головой и решил не заморачиваться.

   - Ага, - сказал Дайрим. - Всё-таки Правдивая Вода где-то рядом. Я узнаю места, но они малость искажены.

   Никто не попросил объяснений.

   - Сбираемся, - шрам выплюнул веточку, которую жевал.

   Маг хлебнул воды, остальное выплеснул, вернул миску парню. Наклонился к костру. Прутья, образовывающие треугольник, выглядели так, словно их только что сломали с куста - не обуглились, не обгорели, даже капли сока на сломах поблескивали слезой.

   Маг отодвинул одну из сторон треугольника, огонь погас, и прутья треугольника тут же распались в пепел.

   Эльфы "сбирались" молча и быстро - вымыли посуду, сложили и попрятали по сумкам и карманам, нацепили свои "почтальонские" сумки, остатки обеда разбросали по кустам и покидали в реку, лесное зверьё подберёт, рыбы тоже не откажутся от угощения. Бородач первым подошёл к воде, прыгнул легко...

   Защищающая нас река не исчерпала свои сюрпризы. Бородач не оказался вдруг на том берегу. Он по прежнему был на этом.

   Только спиной к воде, хотя мгновение назад стоял к ней лицом...

   Нан охнула. Я меланхолично выругался.

   Остальные преспокойно смотрели на тот берег, и я понял, что они видят спину бородача. Который на самом деле прошёл между ними, не видя их, и вошёл в лес.

   "На самом деле?" Или всего лишь "с нашей точки зрения?"

   Вторым шёл маг, он шагнул вперёд, в воду, и шаг перенёс его на этот же берег. Остальные последовали за ним тем же странным образом - уходя туда, откуда пришли.

   Мы долго глядели им вслед. Я сел где стоял, притянул к себе Нан, обнял. Мне нужно было что-то реальное, что-то бывшее именно тем, чем виделось, слышалось, осязалось...

   И я осязал, тискал и мял её тело, а Нан дёргала меня за волосы, обнимала и отстранялась, смотрела, словно не веря своим глазам, снова обнимала и шептала что-то в ухо, и я шептал тоже, мы перебивали друг друга, вдруг начинали истерически хохотать...

   Дикое напряжение требовало выхода, и всё произошло сумбурно, грубо и бестолково, кончилось, не успев толком начаться...

   Настоящее, сделал я вывод. Хоть что-то в этом мире не иллюзия. Сердце всё ещё частило, колотилось о рёбра, Нан дышала тяжёло, растерзанная страстью. Самое подходящее название для произошедшего - изнасилование. Причём обоюдное.

   - Вот так благодарность... - сипло сказала Нан.

   - Прости, я... - тяжёлой волной накатил стыд. - Я больше не буду...

   Нан спихнула меня, повернулась и ловко укусила в живот.

   - Будешь, - с уверенностью сказала, глаза её светились, сияли улыбкой расцелованные губы.

   - Буду, - согласился я. - Как скажешь. Буду, всё буду...

   Я люблю тебя.

   - Вслух.

   - Я люблю тебя, - сказал я по-русски, потом на вэйри.

   - Я люблю тебя, - повторила Нан.

   Я поднялся, помог ей встать, мы прошли по камням и вошли в воду, держась за руки. Холодная вода омывала раскалённые тела, уносила безумие, потом вдруг перестала быть холодной, течение тоже исчезло. Мы долго плыли в тёплой пустоте, соприкасаясь лишь кончиками пальцев.

   Скажи...

   Люблю. Скажи...

   Люблю. Скажи...

Глава десятая. На берегу безымянной реки

   - Фокусы этой речки могут до кондратия довести.

   Нан посмотрела искоса, она по-прежнему не одобряла этакое панибратское обращение, но хоть не требовала молчать или извиняться.

   - Такова Правдивая Вода. В старых сказках могущественные Дэвы шутят с людьми, помогают им, изучают поступки.

   - И, наверное, смеются.

   - Может быть...

   По моим ощущениям, мы как раз сидели на границе между реальным миром и миром духа реки. Казалось, течение то и дело меняет направление, а то и вовсе течёт одновременно во все стороны. Или не казалось.

   - У Дэвов странное чувство юмора, - Нан посмотрела на реку почти укоризненно, мол, ну и шуточки у тебя.

   ...Мы вышли из воды, которая заодно смыла с наших тел синяки и царапины, сидели голышом на камнях, прижавшись друг к другу. Дул лёгкий тёплый ветерок, одеваться не хотелось. Так хорошо сидеть рядом и молчать...

   - Расскажи ещё про Дэвов, - попросил я наконец. Стыдно признаться, посчитал рассказы Нан суеверием лесных жителей, и поверил только тогда, когда вплотную столкнулся с их мощью. - Духи... просто духи?

   - Самые древние и могущественные. Духи рощ, скал, духи вод и ветров. Дэвы властвуют над своим пространством...

   - Как такое возможно?

   - Ты можешь управлять своим телом? - спросила Нан, иллюстрируя свои слова, прикоснулась к нему.

   - Как видишь, не всегда, - Дэвы мгновенно стали неинтересны, но я помотал головой, возвращаясь к теме.

   - Вот и Дэвы тоже. Понимаешь, дух не живёт в месте, дух - и есть это место. Всё, что вокруг нас - это тело Дэва. Он может напрямую влиять на него, как ему угодно.

   - Да уж, как угодно... - пробормотал я.

   - Правдивая Вода заведует справедливостью. Кто-то говорит, что этот Дэв самый могущественный из их странного племени... но другие считают, что ему просто интересен мир и люди. К нему обращаются, когда хотят защититься от неправды, узнать истину... и он назначает испытания, порой суровые и жестокие, а потом позволяет прийти к нему.

   - И мы пришли, - я посмотрел на реку. - Значит, это и есть Правдивая Вода?

   - Сейчас и для нас - да.

   - Не понял... как это - сейчас?

   - Я тоже не понимаю... но другой пройдёт здесь как посуху, кому-то эта река предстанет ручьём - ты же видел, а кому-то останется рекой, но Дэва в её водах он не почувствует.

   Волны плескали в берег, казалось, они прислушивались к нашему разговору... и смеялись над нами.

   - Эй, ты нас слышишь? - грубовато спросил я.

   Плеск.

   - И понимаешь?

   Плеск. Я покачал головой, прикидывая, как можно наладить с рекой эффективное общение.

   - Что нам для тебя сделать? - спросил я.

   Река не ответила. Нан задохнулась от изумления.

   - Серый, ты опять ляпаешь что не попадя?

   - А чего? - неуверенно возмутился я.

   - Дэв не нуждается в помощи!.. - Нан втолковывала мне, как маленькому. - Подумай сам, он вон какой, что ему может быть от нас нужно?

   - Может быть, что-нибудь надо будет, - пробурчал я.

   Ночь обрушилась вдруг. Ещё недавно был вечер, и вот наверху алмазы на чёрном бархате, а внизу шёпот реки. Мы лежали на плащах на берегу, около костра, и смотрели в небо.

   Давненько я не видел звёзд...

   В городе небеса закрывает неоновый свет и колпак мутного смога, звёзды там блеклые, тусклые, хоть чистящим средством их мой, как делал незабвенный Ёжик из старого мультика... Деревья здесь действительно такие, что по ним можно забраться до звёзд, но в лесу ночью над головой не свет, а шум, лишь одинокие звёздочки моргают в прорехах листвы.

   Камни отдают набранное за день тепло. Тихое журчание реки, всплески. Еле тлеет костёр, с шорохом осели угли, вверх взлетели искры, затерялись среди звёзд.

   Звёзды...

   Они были чужие, они строились в незнакомые узоры, даже посверкивали по-другому.

   Но это были звёзды. Они были прекрасны.

   - Никакой ты не Млечный Путь, и нечего притворяться, - сообщил я небу. Вместо широкой светлой полосы небесную черноту перечёркивали несколько параллельных чётко выделенных звёздных дорожек.

   - А Лаэра Савай... - сказала Нан.

   - Алмазные тропы... - попробовал я слова на вкус. - Нет, Бриллиантовые... вот оно!..

   Горят над нами, горят,

   помрачая рассудок,

   Бриллиантовые дороги

   В тёмное время суток...

   Петь я не умел, но вытащил из памяти эту песню и дал мысленно прослушать Нан. Девушка вслушивалась, затаив дыхание, точно так же зачарованно смотрела в небо.

   Песня закончилась. Нан шевельнулась, рука её взлетела, я подумал вдруг, что сейчас она укажет мне ту звезду, на третьей планете которой живут странные бестолковые существа, чьи не меняющие цвет глаза редко глядят на звёзды...

   - Корабль, - тонкие пальцы соединили небесные огни, и я как воочию увидел белопарусную каравеллу. - Стрелок. Безумец. Дракон. Влюблённые...