Вечный - Кровь Леса (СИ) - Артем Лунин

   Я чувствовал, что река - не просто река. Просто рек вообще не бывает. Вода разрушает чужую недружелюбную волшбу. Тонкий ручеёк, который можно перешагнуть, надёжно защитит от чар, во время бегства мы не раз "смывали" с себя поисковые заклинания. Не всякого мага воля превозможет силу бегущей воды...

   Нан брела через реку, мелководье тянулось почти до середины течения. Походка одолевающей течение девушки похожа на чувственный неторопливый танец. Нагое тело окутывало сияние - золото солнца с неба, яркие блики на воде. Рыжие волосы горели нимбом.

   Свежий ветер дышал мне в лицо, я ощутил прилив абсурдной ребячьей радости и пошёл, радостно борясь со стихиями воздуха и воды. Ветер вышибал слёзы из глаз, я задыхался, но шёл, раздвигая плечом струи неподатливого воздуха, преодолевая течение реки. Ветер и вода были моими друзьями, и мы дружески мерялись силой. Наконец ветер обманным приёмом уступил моему напору, а вода дала подсечку, я посунулся вперёд и чуть не упал. Нан удержала. И вдруг гибко встала передо мной на колени.

   - Что... - я даже ошарашено попятился, но Нан принялась мыть мне ноги. Очень старательно и сосредоточено. Почесала пятки, потёрла стопы, омыла каждый палец.

   Кому-то, кажется, казалось, что вода холодная? Я стоял, закрыв глаза, отдавшись прикосновениям рук и воды. Как хорошо...

   - Теперь ты...

   Я с готовностью принялся за дело, получив при этом не меньше удовольствия. Попытался поцеловать её - куда дотягивался, стоя на коленях, но Нан отстранилась, велела мне подняться.

   Мы стояли рядом, держась за руки, вода была уже просто горячей. Девушка, увидев, как реагирует на неё моё тело, только фыркнула и встала вполоборота, бросив мысль-требование быть серьёзным. Строгое личико в сочетании с отсутствием одежды выглядело так, что...

   Нан упёрлась руками мне в грудь: Нет!

   - Нан, - проныл я. - Я же не железный...

   - Тихо! - прошипела она уже вслух, отталкивая меня. - Ты всё испортишь!.. Я пытаюсь...

   Она вдруг застыла в напряжении, закрыв глаза, раскинула руки, что-то нащупывая или пытаясь удержать. Замотала головой.

   - Ты сбил всё!.. Не получилось...

   - Ну и ладно, беды-то, - я понятия не имел, что не получилось, потянул к себе Нан, она зло отпихивалась, потом сдалась, позволила себя обнять.

   - Ой, - сказала в ухо.

   - Что?

   - Получилось...

   - Что получилось?

   - А ты оглянись...

   Мне гораздо интереснее было смотреть на Нан, но я оглянулся. Лес, небо, вода... солнечные блики рисовали на поверхности красивейшие узоры, заставляли щуриться. Я не сразу разглядел, что мы стоим вовсе не на камнях.

   Прямо на воде.

   - Что это?.. - слабым голосом вякнул я.

   - Это Дэв, - Нан улыбалась устало. - Правдивая Вода услышала нас и теперь позволит отразиться в своих водах.

   - А... хорошо... ладно... как скажешь... - я закрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось - под ногами была вода, а искажённое водной перспективой каменисто-зелёное дно еле виднелось.

   - И что теперь? - спросил я шёпотом, переступил с ноги на ногу. Вспомнилось, как чуть не утоп какой-то апостол, вздумав пойти по воде навстречу Иисусу.

   Предательская мысль налила тело вязким тяжёлым страхом, показалось, что поверхность воды сейчас раздастся под ступнями...

   Раздалась. Я стал тонуть. Сначала медленно. Ужас заставил рвануться, и я сразу провалился в воду чуть ли не по пояс. Нан вцепилась в меня, я в неё - и понял, что она нипочём не удержит меня наверху, что я утаскиваю девушку за собой, в ледяные глубины.

   Я разомкнул стиснутые судорогой животного ужаса пальцы и оттолкнул её, выбрасывая наверх. Провалился в воду уже по грудь, опёрся руками, вытянул себя до пояса, понял, что опираюсь лишь на воду, ухнул весь, замолотил руками-ногами бестолково, забыв, что умею плавать.

   Вода хлынула в лёгкие. Я успел увидеть бездну, и что-то рвануло за волосы вверх.

   Кашляя и задыхаясь, я снова вцепился в спасающие руки - и снова оттолкнул Нан.

   О маловерный, зачем усомнился ты?

   - Верую! - булькнул я. - Верую!..

   В последнем усилии я перестал сопротивляться страху и силе тяжести. И могучая длань неведомого бога игривым шлепком вытолкнула меня наверх.

   Какое-то время я просто лежал на поверхности и дышал, наслаждаясь этим. С трудом приподнялся. Нан стояла рядом на коленях, в золотых глазах плескался ужас.

   - Всё хорошо, - прохрипел я. - Нормально, Нан...

   Нан потрогала меня.

   - Ты... ты...

   - Да, это я, весь твой...

   - Ты... дурак!.. - всхлипнула она и обняла меня. - Весь дурак!

   С этим я не стал спорить.

   - Ты думаешь, что вокруг реальность? Оглянись внимательно!

   Я оглянулся внимательно и прикоснулся к её пониманию.

   Мы были в центре мира. В самом средоточии духа реки, в перекрёстке реального мира и придуманного.

   Или множества реальных миров и пространств заклинаний.

   Здесь трудно говорить о реальности и фантазии.

   Камни на берегу поплыли, обернулись серыми квадратными плитами с наслоениями ила и каким-то мусором, лес поблек, деревья уменьшились, потеряли листву. А за деревьями...

   За деревьями возвышались какие-то странные серые скалы в форме правильных параллелепипедов, с ровно расположенными блестящими квадратными чешуйками на боках. На вершинах скал рос редкий кустарник, ветви его сверкали металлом. Я подумал отстранённо, что где-то уже видел похожие скалы. Потребовалась целая секунда, чтобы узнать городские панельные высотки, окна и антенны.

   сделай шаг и ты будешь там

   Вернуться домой. В мир высоких зданий, компьютеров и сотовой связи. В мир, где мясо не бегает и летает, а смирно лежит в холодильниках, в мир, где не надо ежечасно драться за жизнь...

   Я увидел сам себя. Бредущего по улице, привычно хмурого, сутулого, руки в карманы, вниз глаза, да за зубы язык...

   Вернуться?

   В мир без магии?

   В мир без Нан?

   Не смешите меня, это даже не искушение. Я покачал головой, и Питер заколебался и пропал в мареве. Я покосился на девушку. Кажется, она тоже видела что-то своё - и тоже отринула.

   - Он видел нас, проверил и признал достойными. Идём.

   Мы побрели к противоположному берегу.

   Я ступал осторожно, глядел под ноги, боясь подскользнуться на гладкой поверхности воды. Когда посмотрел на берег, увидел на камнях нашу одежду и вещи.

   Меж тем я готов был поклясться, что мы перешли через реку, оставив шмотки за спиной. К тому же течение реки, словно эскалатор, унесло нас далеко от того места, где мы вышли к берегу.

   Нан не удивилась, я тоже решил не удивляться. Мы попрыгали по берегу, обсохли и согрелись, оделись. Нан поглядывала на меня, видимо, ожидая, когда я начну расспросы. Но вопросов было столько, что я не знал, с чего начать.

   Ветви тальника колыхнулись, и на берег реки вышел вэйри.

   Мы вскочили на ноги.

   Биомеч в правой руке с шелестом развернулся на всю длину, струнно задрожал. Не нужно было оглядываться, чтобы видеть, что за моей спиной Нан натянула тетиву лука.

   Вэйри стоял, глядя на нас. Задумчиво витиевато выругался.

   За ним из зарослей вышел ещё один.

   Первый щурился на нас. Он очень походил на человека, нестарого ещё, так, лет сорока-сорока пяти, но лишь с первого взгляда. Что-то чужое было в его лице - аскетичность лика, разрез меняющих цвет глаз, линия скул... Ветвистый шрам на щеке шёл от левого глаза и прятался в полуседой лопатистой бороде.

   Отмеченный шрамом поскрёб упомянутую бороду, сопнул, сплюнул, едва не угодив мне на ногу.

   - Снова ручей, - сказал он с досадой.

   - Чего и следовало ожидать... - отозвался второй, худой темноволосый вэйри с тонким лицом. Глаза их были странными, взгляды скользили мимо нас.

   Тебе не кажется, что... - начал я.

   Кажется, - ответила Нан, взяла меня за шиворот и попятилась.

   Вэйри смотрели на реку устало, равнодушно. Я оглянулся на Нан - девушка с ужасом и восторгом смотрела на сородичей. Взяла меня в охапку и оттащила подальше.

   Худой заморгал, нахмурился, глядя почти на нас. Пожал плечами.

   - Блики на воде, - пробормотал он в ответ на вопросительный взгляд бородатого. - Поблазнилось...

   - Может быть, вода что-нибудь запомнила? - предположил шрам.

   - Вода непамятлива, - Темноволосый прошёл мимо меня, рассеянно отстранив рукой лезвие биомеча, словно ветвь дерева, и наступив мне на ногу. Присел на берегу реки, внимательно посмотрел на воду, тронул кончиками пальцев, словно раздумывая, не холодна ли для купания.

   Из леса один за одним появились ещё пятеро вэйри. Оглядываясь по сторонам, поводя стрелкомётами, они столпились за спиной шрама.