Тень Дракона - Эн Варко

Но спать никто не стал. Тревожное ожидание повисло у костра. А когда вернулись Лэппэл и Бес, тревога только усилилась. Шерсть на загривке пса была вздыблена, а зубы блестели в зловещем оскале.

— Они идут, — повторил Лэппэл слова Ароны. — Наша единственная надежда — огонь. Стараемся не выходить из светового круга.

— «Они» это кто? — требовательно спросил Уоросс.

Лэппэл бросил на него неприязненный взгляд:

— Наши покойнички, которых ты должен был сжечь, а вместо этого решил заняться валгавками.

Даосса напряглась, встревожено переводя взгляд с Лэппэла на Уоросса:

— Огонь их точно испугает?

— Будем надеяться на это. Я знаю несколько разновидностей живых мертвецов, — задумчиво почесал подбородок Лэппэл. — Одни не любят огонь, другие не переносят проточную воду, третьи — серебро. Нам очень повезет, если эти твари из первой группы, потому что ни воды, ни серебра в достаточном количестве у нас нет. Следите за костром и не давайте тварям прикоснуться к вам. Это все, что я могу посоветовать. И еще одно — не используйте Силу, если не хотите, чтобы к ним присоединились другие твари. Сила для них, как мед для мух.

— Для Беса, кстати, тоже, — предупредила Арона и мстительно добавила. — Жаль, что его не было здесь, когда ты, Уоросс, убивал несчастных девушек.

— Хватит меня лечить, — разозлился Уоросс. — Ну, увлекся малость. Зато моя кузина теперь быстро пойдет на поправку. И если бы потребовалось для этого истребить весь Голубой Дол, я сделал бы это. Не задумываясь. Спроси Коросса или Лэппэла, как бы поступили они, если на месте Даоссы оказались их домочадцы.

Коросс отвернулся, чтобы не видеть уничижительного взгляда, который бросила на него девушка.

— Волк есть волк, Арона, а заяц есть заяц, — добавил Уорос. — Нельзя изменить данность, нравиться это зайцу или нет.

А потом все увидели их. Три слегка мерцающих темных силуэта приближались странной дергающей походкой, делая большое количество несуразных движений.

— Ищущие, — выдохнула Арона. — Мои кошмары ожили!

Кроссцы с усмешками переглянулись, не особо впечатленные внешним видом монстров. Выглядели они на редкость неуклюже.

— Какие противные! — протянула Даосса. — Явно отмороженные парни. Не люблю таких.

— Так бери их на мушку и не давай приблизиться, — посоветовал Лэппэл, скидывая с плеча свой арбалет и передавая жрице. — Стрелять умеешь?

— Немножко, — скромнехонько произнесла Даосса и, ловко вставив болт в желоб, прицелилась в одну из фигур.

Болт с пронзительным визгом исчез в темноте, но фигура, как ни в чем не бывало, продолжила движение, ни замедляя, ни прибавляя шагу.

Даосса заметно сконфузилась и выстрелила второй раз.

— Какой-то неправильный арбалет, — обиженно произнесла жрица, с укором взглянув на Лэппэла.

Он искривил в надменной улыбке губы, но ответить не успел.

— Они не чувствительны к боли. Их почти невозможно убить. Пока не заберут свое, Ищущие не успокоятся, — тихо проговорила Арона.

— Эх, надо было одну девицу придержать, — легкомысленно заявил Уоросс, — но кто ж знал, что понадобится… Донна, не хочешь свершить подвиг?

Донна издала сдавленный стон.

— Шучу, — фыркнул Уоросс, покровительственно похлопав девушку по плечу. — Своих не выдаем… пока.

— Попробуем с ними разобраться по-другому, — принял решение Шэрон, подбирая увесистый булыжник с земли и оценивающе подбрасывая его в руке.

Сдернув с себя перевязь, Шэрон, крутанул вокруг себя быстро сделанную пращу и со всей силой метнул камень. Раздался хлюпающий звук. Голова одной из фигур резко откинулась в сторону. Ищущий пошатнулся и замедлил свой шаг. Мужчины сразу приободрились. Четыре камня взметнулись в воздух, точно попадая в цель и опрокидывая монстра на землю. Но двое оставшихся продолжали сближение с людьми.

Донна взвизгнула, когда они подошли ближе. На их темных лицах багровыми угольками светились глаза. Не так ярко, как у Беса, но тоже вызывая оторопь. Сами лица были неподвижными, словно маски, а пальцы вытянутых вперед рук жадно сжимались и разжимались. Мышцы ходили ходуном. Они то вздувались плотными валиками, то опадали, двигаясь вразнобой вокруг свежих розоватых шрамов. Это и создавало видимость скачкообразных рваных движений. Но, несмотря на то, что вблизи Ищущие очень мало напоминали людей, узнать, кем они были раньше, было несложно. Они все были в одеждах недавно убитых орбов.

— Должны быть еще другие, — озвучил общую мысль Скульптор.

Времени на раскрутку камней больше не оставалось. Выхватив мечи, Скульптор и Шэрон выскочили навстречу монстрам. Те даже не пытались защититься. Вот только клинки, без труда рассекавшие орбов пополам, с чавкающим звуком увязли в телах. Кроссцы рванули на себя мечи, но те словно приклеились. Они не желали двигаться ни вперед, ни назад. Заупрямившись, Шэрон засопел, решив во чтобы то не стало заполучить свой клинок обратно. Монстр потянулся к нему, оскалив пасть с сильно удлинившимися клыками. Шэрон сделал еще один отчаянный рывок, пытаясь освободить меч.

Коросс, до этого внимательно наблюдавший за повадками неведомых чудовищ, решил, что пора вмешаться. Он сорвался с места и, взлетев в воздух, обрушился на тварь ногами. Оттолкнувшись от нее, как от стены, он отскочил обратно. Резкий удар отбросил тварь в одну сторону, а его вместе с Шэроном — в другую. Но если кроссцы мгновенно вскочили на ноги, то Ищущий беспомощно зашевелил руками и ногами в нелепых попытках подняться.

Скульптор решил проблему застрявшего меча иначе. Оставив клинок в теле монстра, он сделал подсечку, и когда тот упал, со всей силы прыгнул ему на грудь. Меч глубоко вошел в каменистую землю. Ищущий на нем затрепыхался как пронзенная булавкой букашка.

— Вот и все, — довольно произнес Скульптор.

Под аплодисменты зрителей у костра, он отвесил изысканный поклон, но как только он сошел на землю, мертвяк вцепился в ногу кроссца и потянул ее к своей пасти. Скульптор закричал, рухнул на землю и забился в страшных судорогах.

— Не смей обижать лучшего косметолога Эолы!

И Даосса обрушила на Ищущего арбалет. Проскочив через бритую голову, он застрял на бугрящейся мышцами шее. Хрупкое тело жрицы выгнулось, оттягивая арбалетную дугу на себя, чтобы не дать зубам монстра добраться до слуги. Уоросс бросился на помощь кузине. Тетива впилась в шею монстра, уходя все глубже и глубже. Наконец голова Ищущего упала на землю, продолжая клацать зубами. Но и будучи без головы, монстр продолжал удерживать содрогающегося в агонии Скульптора. Когда совместными усилиями все же удалось отодрать Скульптора от мертвого захвата монстра, Арона склонилась над бьющимся в судорогах несчастным, вытаскивая на свет склянку с хорошо знакомой Короссу мазью.