Тень Дракона - Эн Варко

Глаза Даоссы удивленно расширились.

— Это…

— Истинная Сила из митрильской Башни, — подтвердил Лэппэл. — Никогда не пробовала подобной экзотики?

Она кивнула, взяв дрожащими руками сосуд, и торопливо, словно боясь, что митрилец передумает, вобрала содержимое в себя. Щеки жрицы порозовели и глаза вновь наполнились звездным блеском.

— Ну как? — с жадным любопытством спросил Уоросс.

Девушка облизнула губы, задумавшись:

— Странно. Такое интересный вкус — выжженная солнцем полынь и пыль дорог. Но как бы ни было, я полна сил и мне хочется в путь. А еще я хочу увидеть Гору — древнюю обитель драконов.

Взгляд Лэппэла потеплел:

— В путь, так в путь. Я рад, что ты не передумала.

— Я с вами, — решительно заявил Уоросс.

Митрилец поморщился и, видя его недовольство, огневолосый упрямо мотнул головой.

— Кузину больше не оставлю. Либо вы берете меня со мной, либо я ее забираю в Кросс.

— Я тоже иду, — произнес Коросс. — Здесь столько всего… будоражащего. Никогда не прощу себе, если сейчас поверну назад… Шэрон, вернешься с девушками в Голубой Дол и будешь ждать нашего возвращения.

Шэрон покачал головой:

— Мой господин, Дом Страха не простит, если я вас брошу одного.

— А я не вернусь в Голубой Дол, — решительно отозвалась Арона. — Я с вами. Оруш на свободе. Я хочу увидеть, как он горит. Вы обещали мне.

Все дружно посмотрели на Донну. Девушка побледнела.

— Ну, сладенькая, не трясись! — хмыкнул Уоросс. — Будет весело. Обещаю.

— Донна, — произнес Шэрон, опуская глаза. — Я не могу бросить господина Коросса. Я слуга. Мой долг превыше личных привязанностей. Сейчас утро, а Голубой Дол находиться прямо под нами. Тебе надо просто сесть на лошадь и спуститься вниз. Уже к вечеру ты будешь в безопасности.

Она хмуро посмотрела на него и поджала губы. Сейчас она меньше всего напоминала милую хохотушку из столичного города.

— Хочется отделаться от меня? Не получиться, Шэр. Но если со мной что-то случиться, Шэрон, я тебе этого никогда не прощу.

Плато призраков[38]

Высокогорье встретило их неласково. Пронизывающий ветер бросал в лица ворохи колючей ледяной крошки. Зависшее над горами солнце едва угадывалось сквозь туманную пелену, но все равно умудрялось слепить глаза. Бес мощными прыжками прокладывал дорогу. Если бы не он, отряд давно бы сбился с пути, переломал себе ноги или провалился в пропасть. Крутой спуск выглядел обманчиво гладким под покровом белоснежного снега. Под пушистым ковром скрывались острые камни и глубокие трещины.

Когда вслед за своим провожатым отряд нырнул в темный проем расщелины, вначале все вздохнули с облегчением: их окутал долгожданный сумрак, бушевавшая на вершине метель больше не доставала, а снег стал не таким глубоким. Но когда они спустились ниже, снег под ногами превратился в бешено несущиеся вниз потоки талых вод. Расщелина по мере продвижения отряда становилась все глубже и темнее. Кони стали идти медленнее. Они опускали морды к воде и долго что-то тщательно вынюхивали, прежде чем переставить ноги. Лишь легконогому Бесу река не была преградой. Забегая на пару десятков метров вперед, он находил камень повыше и там поджидал своих спутников, презрительно взирая на них сверху вниз.

Арона ехала впереди, слегка сутулясь и глядя только перед собой. После нападения Ищущих на их лагерь, она замкнулась, уйдя в собственные думы. Все это время она старательно избегала Коросса. После долгих размышлений, молодой человек вынес тяжелое для себя решение. Арона была полностью права: ему следовало оставить ее в покое. У них не могло быть никакого будущего, и здравый смысл будущего правителя не мог ни одобрить стремление девушки дистанцироваться от него. Вот только чувства были не такими сговорчивыми, как мысли.

Он погладил войлочную шею своего маленького конька, заставляя собственное сердце заткнуться.

— Я буду звать тебя Малышом, мохноногое чудо природы, — решил он.

Именно в этот переход кроссцы по заслугам оценили маленьких валгавских лошадок. Покрытые густой шерстью ноги с раздвоенными, словно у коз, копытами без особого вреда ступали там, где любой породистый скакун Кросса давно переломал бы себе ноги. От влажных боков лошадок уже давно шел пар, но они смиренно несли на себе людей и поклажу.

Когда стены расщелины раздвинулись, обнажив полоску серого неба, лошадки издали почти человеческий вздох облегчения и затрусили быстрее. Взбодрились и путешественники, предвкушая долгожданный отдых. Вот только их радость оказалась преждевременной. Полноводная речка, вдоль которой двигался отряд, падала в бездонную пропасть. К счастью, сбоку от расщелины шел плоский выступ. По нему с риском, но можно было перебраться на достаточно широкую ровную площадку. Перед этим выступом отряд и сгрудился. Несколько метров их дальнейшего пути выглядели узкой, частично осыпавшейся складкой на подпирающем небо скальном массиве.

Бес, не раздумывая, потрусил вперед, и Коросс, выждав, когда пес освободит проход, неожиданно сильно пришпорив Малыша. В два прыжка преодолев опасный участок, конек выскочил на площадку, отчаянно ругаясь по лошадиному и прядя ушами.

— Ну-ну, все уже, — успокоил Коросс перепуганного Малыша.

А потом он застыл, ошеломленный тем, что увидел. Выскочившие следом на площадку Лэппэл и Арона тоже замерли.

По другую сторону пропасти раскинулось сморщенное, словно кожа старика, плато со странными серовато-зелеными проплешинами. Со всех сторон оно было окружено цепью ледников. А справа, частично скрытая от взора скальным массивом, который еще предстояло преодолеть, на них смотрела Гора.

Сердце Коросса на мгновение замерло, чтобы рвануть вскачь бешеным галопом. Сзади захрапели заартачившиеся кони его спутников, отказываясь везти всадников дальше. Послышались крики и ругань, гулко подхваченные горным эхом.

— Тише! — взмолилась Арона, не сводя опасливого взгляда с плато.

Коросс был полностью согласен с девушкой. С ним явно было что-то не так. Эти проплешины совсем не походили на растительность. Они слегка шевелились — лениво, словно во сне. Но не как трава, под порывами ветра, а неправильно, каждая сама по себе.

Бес с недоумением обернулся на замешкавшийся отряд и потрусил дальше. Тенью скользнув по очередной горной складке, он исчез за поворотом. Арона, проводив тоскливым взглядом своего непредсказуемого четвероногого друга, обернулась к всадникам, все еще не решающимся преодолеть узкую тропу над пропастью.