Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла - Гай Орловский

– То есть, – уточнил я, – перейдя на службу ко мне, империи не изменили?

– Не изменили, – подтвердила она.

– Мудро, – ответил я. – Правители могут меняться, но империя есть империя… Хотя иной дурак на троне может загубить не только империю, видывали таких… Я, конечно, не такой, моих ошибок никто не видел…

– Живых не оставалось? – уточнила она. – За вами только чад и пепел?.. Ох, да шучу я, ваше… сэр Ричард! У нас вообще все переводят в шутки. Даже шутки в шутки, если те еще смешнее. Так веселее, радостнее, а для чего живем, как не для радостей?

– Услышал бы это сэр Растер, – сказал я, – нужно будет вас познакомить.

– Ой, уже боюсь… Он против радостей?

– Еще как за, – ответил я.

– Тогда представьте нас.

– С великим удовольствием, – заверил я. – Тоже люблю веселые зрелища.

Она поинтересовалась тихим голосом:

– У него… какие-то другие понятия о радостях?.. У всех свои слабости или странности, как хотите, так и назовите. Леди Синтиолла, к примеру, обожает в темные ночи уходить далеко в ту часть сада, где болотца, там раздевается и ложится в воду так, что только лицо среди кувшинок и толстых мерзких жаб… А вот в спальне леди Горации, которая никогда ночью ее не покидает, блещет странный синий свет, похожий на молнии, даже плотные шторы не прячут… Однако, судя по вашему лицу, такое вам интересно… не очень?

– Не очень, – согласился я. – А помасштабнее как-то можно?

– Масштабнее… Как я поняла, вы еще не знаете, столицу и всю империю опекает Великий Маг Линдон Престонс. Сейчас он, как и все, укрылся в одном из самых глубоких подземелий, изготовленном им самим…

– Из которого выйдет точно, – продолжил я, – как бы Маркус ни перемешивал верхние слои. А если учесть, что на этот раз башня Мага останется цела, то… спасибо, леди Мильсина, вы напомнили мне о серьезной опасности.

– Рада служить, ваше величество, – сказала она серьезно.

– Правда?

– Вы меня спасли, – напомнила она. – Как и всех остальных. В любом случае, даже если вы – Зло, вы меньшее зло, чем Багровая Звезда.

В дверь заглянул один из коридорных стражей.

– Сэр Ричард, тут еду принесли. Впустить?

– Я не заказывал, – ответил я настороженно.

– Я заказала, – ответила Мильсина. – Человек верный и послушный, новой власти будет служить преданно.

– Впусти, – велел я. – Но только если там без носилок и оркестра в сто человек.

Страж широко ухмыльнулся.

– Нет, один.

Мильсина шепнула торопливо:

– Носилки только для обеда и ужина…

В распахнутую дверь вошел рослый мужчина в униформе императорского лакея верхних этажей, в руках поднос, я рассмотрел два широких блюда красивого шоколадного цвета, где нечто изысканное, я узнал с уверенностью только свернутые в трубочку рулеты из красной рыбы, все остальное слишком уж… в дизайнерской форме, не угадать.

– Ого, – сказал я, – как много… Леди Мильсина, вам есть нельзя.

– Как скажете… А почему нельзя?

– Мне лекарь не советовал ложиться на полный желудок.

Она засмеялась:

– А, вот почему… Вы что-то придумаете, сэр Ричард!..

Лакей молча переставил обе тарелки на столик у ложа, так же молча и неслышно удалился.

– Значит, – сказал я и подцепил на вилку тонкую рыбью трубку, – маг Линдон Престонс… Как он правит?

Она сказала несколько виновато:

– Никто не знает что-то особенное о магах. Они ревностно хранят свои тайны. Известно только, что почти вся мощь Магов собрана и продолжает накапливаться в их Башнях.

– Каким образом?.. Берите рыбу, она интеллектуальной беседе не мешает, хоть и рыба.

Она послушно потыкала вилкой в рыбные ломтики.

– Маги умеют находить камни, что накапливают магическую силу. Из них строят себе башни. Чем крупнее и выше башня у такого мага, тем больше его сила.

– Ого, – сказал я, – а как же демоны, что служат у магов?

Она печально улыбнулась.

– Почти все эти демоны заняты тем, что ищут такие камни. У них чутье. Они же сами магические существа…

– Понял, – прервал я. – Потому так трудно было разрушить башню Гатонеса…

– Ваше величе… простите, мне так трудно называть вас сэром Ричардом! За это меня женщины дворца со свету сживут!..

– За имя?

– И за имя тоже, – призналась она. – Можно, я хотя бы на людях буду называть вас вашим величеством?

Я ответил неохотно:

– Только если это вам удобнее.

После рыбы и вина тот же молчаливый лакей принес некрупный торт, сверху торчит десятка три свечек, как мне показалось вначале, хэппибездный, дескать, но присмотрелся и понял, не свечи, а лакомые трубочки в виде свечей, ювелирные изделия мастеров фигурной выпечки.

Даже по широкому боку идет не просто хаотичный узор, а настоящие фигурки, что-то на мифологические темы, как догадываюсь, или же иллюстрации к модным поэмам.

– И зачем так стараться, – сказал я, – все равно же съедим?.. Эх, куда творческий потенциал уходит…

– А куда еще? – спросила она. – Все на радость, на веселье, на счастливую жизнь…

– А горького не хочется? – поинтересовался я. – Для счастья иногда и поплакать надо.

Она в изумлении вскинула брови.

– Сэр Ричард?

– Ладно, – сказал я, – проехали. Мы уже здесь, научим любить и горькое, жгучее, острое, а наплакаться точно наплачетесь! Мы научим вас строить светлый цивилизованный мир прогресса. Права отдельных человечиков соблюдать тоже будем… но не сразу и не всех. И не так уж чтоб прямо сегодня.

Она спросила жалобно:

– А когда?

– Потом, – повторил я, – когда все построим и возляжем.

– Тогда будет можно?

– Соблюдать? Конечно! Но не раньше, а пока весь мир насилья мы разрушим своею собственной рукой и на обломках самовластья напишем наши имена… и много чего еще напишем. А потом да, можно.

Она задумалась, потом сказала тихонько и очень рассудительно:

– Сэр Ричард… лучше вернусь в свои покои. Не стоит, чтобы осталась еще и на ночь. Это будет чересчур. Появится у вас желание меня увидеть… стоит только свистнуть. Но если возжелаете полакомиться кем-то другим, я не хочу, чтобы вы меня для этой цели выгоняли из постели…

Я покачал головой.

– Вы уверены?..

Она поцеловала меня в щеку и легко выскочила из постели.

– Абсолютно. Да и вы, знаете, молчите из деликатности… Вы очень хороший человек, сэр Ричард!

Она быстро оделась и выскользнула из спальни в коридор. Я полежал на спине, закинув ладони за голову. Да, конечно, она права, хотя насчет моей деликатности преувеличивает, но в самом деле не до женщин, тем более не нужна одна на постоянной или полупостоянной основе.

Интерфейс «мой мозг – Маркус» все еще довольно болезненный, то ли Маркус все еще не доверяет мне, то ли не уяснил еще, что в сравнении с ним я мышь домовая, а то и вовсе дрозофила безродная, со мной нужно поделикатнее.

Однако чувствую, как роется в моей нервной сети, пытается разобраться, понять, как работает, а это значит понять, что мне нужно и что велю.

Мильсина права, маги власть так просто не отдадут. Может быть, даже попытаются захватить Маркус. Мне удалось, а они явно сильнее…

Конечно, правильный правитель тут же уничтожил бы все башни Магов, а затем и всех этих великих и Верховных, разве что оставил только магов мелких, что без башен и «заботятся о народе», но я все еще неправильный, слишком миндальничаю, что хорошо для оппозиционера, но не для вершины власти…

Да и за младшими магами нужен глаз да глаз, так как малые восхотят стать крупными.

Часть третья

Глава 1

В кабинете за бумагами трудится сэр Альбрехт, перед ним почтительно согнулись двое из местных, торопливо отвечают на вопросы.

Услышав шаги, оглянулся, вскочил и почтительно поклонился, это показуха для местных, пусть видят, все к властелину относятся с великим уважением.

– Мой лорд…

– Дорогой друг, – ответил я подчеркнуто дружески. – Доброе утро.

Он сделал обоим знак удалиться, а когда оба заспешили прочь, повернулся ко мне, уже строгий, привычно подтянут и с ровной спиной, словно старается сравняться в росте с такими гигантами, как я или Тамплиер.

Доспехи уже сменил на такие же привычно щегольские, разве что теперь без шлема и покрытых металлическими щитками сапог, но вид все такой же гордый и надменный, что действует успокаивающе, в Багдаде все спокойно.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Заметно? – поинтересовался я.

– Местным вряд ли, – ответил он, – но тем, кто знает вас, как и я, не первый год…

Я опустился в одно из кресел, Альбрехт сел напротив, не сводя с меня испытующего взгляда.

– Как вам здесь?

Он окинул беглым взглядом облюбованную себе под кабинет роскошную комнату.

– Как ни странно, сэр Ричард, но устраиваться эти люди умеют.

– Этого у них не отнимешь, – согласился я. – Даже не знаю, так ли уж страшна власть магов, если не дают королевствам воевать друг с другом тысячи лет.