Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла - Гай Орловский
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Альбрехт сказал с сочувствием:
– Да не волнуйтесь вы так, мой лорд!.. На вас лица, как говорят в народе, нет. Ни перед одной битвой вы так не волновались, как перед этими… ничтожными магами.
– Что, – спросил я, – уже идут?
– Да, – сказал он. – Подъехала целая толпа. Тогда их лучше в большой зал?
– В малый, – ответил я. – В большом и армия потеряется.
Мы нарочито выждали, когда маги соберутся в зале и разместятся на одной половине зала, а на другой одно-единственное кресло, для меня, естественно.
Альбрехт удвоил в коридоре стражу, пусть даже со стороны магов не чувствую особой враждебности, больше недоверие и некие ожидания, все-таки Вендисс поработал, собирая и пересказывая наш разговор.
Они все встали, когда я вошел, и стояли, пока не прошел к своему креслу и не сел.
Я оглядел их, как и положено, тяжелым давящим взглядом, все замерли в неподвижности, хрен что прочтешь по их лицам, готовы ко всяким неожиданностям, тоже продумывали все повороты разговора.
– Садитесь, – велел я, – разговор будет недолгим, все мы люди занятые, я вас не задержу, как и вам не дам задерживать меня болтовней. Говорить можете сидя, я все равно услышу!
Они довольно дружно поклонились и опустились в кресла. На лицах некоторых я увидел сдержанное удивление, обычно все стоят перед королями.
– Вы все люди мудрые, – сказал я, – потому обойдемся без лживых глупостей, которыми короли и вельможи угощают друг друга, это у них называется культурой. Мы с вами практики, мы единственные, кто занимается настоящим делом, ради которого стоит жить и трудиться!..
Их лица остались такими же неподвижными, но я со своей обостренной чувствительностью ощутил, что айсберг хоть и монолитен, но готов треснуть.
– Потому, – сказал я все тем же властным голосом, – обещаю и впредь поддерживать элиту человечества, магов!.. Короли, бароны и все прочие титулованные… будем говорить прямо, это те же простолюдины. Мне это даже виднее, чем вам, потому что я еще и король, и барон, и даже император!
Слушают все еще настороженно, я продолжал почти пламенно, как бы сам вдохновленный своей же речью:
– Потому будем заниматься своими делами, а чернь своими!.. Более того, мне кажется, вы слишком уж милосердны и заботливы! Скоро будете простому народу и сопельки подтирать!.. Слюни уже подтираете, вижу. И хотя этим занимаются самые низшие из магов, но и они могли бы больше заняться изучением основ магии, чем нянчиться с простолюдинами.
Старик из переднего ряда, осанистый и с длиннющей бородой, сказал громко:
– Простите, что не встаю, ваше величество, но вы запретили… потому мне ужасно неловко… однако мы сами все люди, и забота о своих соплеменниках должна быть обязательной.
– Знаю, – сказал я, – у вас в Уставе есть пункт, обязывающий заботиться о тех, кто сам о себе позаботиться не может. Очень благородный пункт!.. Думаю, было много противников…
Он наклонил голову.
– Сказать по чести, очень много. Были даже войны. В конце концов удалось доказать, что, если людей считать за скот, наша мощь слабеет.
– Мудро, – согласился я. – Но все же с заботой переборщили. Люди под вашей опекой разленились и превращаются в ленивый скот. С ними нужно жестче!.. Не так жестко, как наверняка предлагали ваши экстремисты, но пора заставить их трудиться хотя бы на самих себя… А у вас останется больше времени на самосовершенствование и работу над тайнами бытия.
Вендисс, он расположился в переднем ряду, заметил вежливо:
– Вообще-то забота о людях внизу… это дело самых младших магов. Что мы и делаем.
– А вам не нужны кадры? – спросил я. – Что повышают мастерство?.. Сами не хотите подняться до высот магии?
Он наклонил голову.
– Да, конечно…
Я прервал:
– На том и решим!.. Я не вмешиваюсь в вашу работу. А если какие-то реформы и будут… то в самых низших кругах людей. Чтобы работали, а то отдыхают слишком много!
Маги молчат, все еще переваривают, а Вендисс, как глашатай их интересов, переспросил:
– Ваше величество, простите… не понял…
– Слушаю, – сказал я сухо.
– Вы сказали, что намерены защищать интересы простых людей… но в то же время посоветовали нам, очень настойчиво посоветовали, кстати… меньше им помогать…
– Помогать будем, – сообщил я. – Когда пожар, наводнение, засуха или что-то еще такое вот. Да и то будем приучать, чтобы сами! А сейчас вообще вытираете за ними носы и чуть ли не задницы. Люди вообще в скотов превращаются! Нет уж, высокая и благородная наука, то бишь магия, должна заниматься действительно высокими и важными делами!.. А простой народ…
Он напомнил осторожно:
– Наша мощь в известной мере зависит от этого простого народа… Немного, но все же…
– Мы все от него зависим, – напомнил я. – Даже императоры! Ничего в этом нет стыдного. Потому пусть народ пашет и сеет сам, надрывая жилы, их не жалко, а маги должны не покровительствовать дуракам и бездельникам, а раскрывать тайны природы на благо!.. Вы же видите, я на вашей стороне! Я болею за вас, за ваше дело, вашу работу, которой так мешает эта ежедневная рутина с заботой насчет заболевшей коровы, червяков в яблоках, нашествия сорняков на поле с пшеницей!..
Он поклонился.
– Ваша Звездная Мощь, вы не представляете, как приятно слышать такое. Все пять тысяч лет маги только и слышат: дай то, сделай это, принеси, добудь, почему так мало…
Я благосклонно улыбнулся, дескать, мы одной лиги, потому понимаем друг друга.
– Что вам еще сказал Карл-Антон?
Он ответил громко, чтобы услышали все в зале:
– Он сказал, что вы умеете творить с помощью магии такое, что недоступно даже ему, а он, как я убедился лично в общении с ним, маг огромной силы.
В зале оживленно задвигались, на меня уже смотрят с удивлением и растущим уважением, а я поднялся, они тут все встали тоже, нельзя сидеть в присутствии королей.
– На том и порешим, – сказал я веско. – Мы на одной стороне. А теперь все за работу!.. Это, как вы поняли, относится и ко мне.
Я повернулся в вышел в боковую дверь, не дожидаясь, пока они покинут зал.
Альбрехт сразу же пошел рядом, сказал осторожно:
– Сэр Ричард, вы в самом деле…
– А что не так? – спросил я.
Он пожал плечами.
– Уже привык, что говорите одно, а делаете третье. А то и четвертое. Но ведь говорите с таким убеждением, таким жаром!..
– Дорогой друг, – ответил я, понижая голос, – я ничуть не кривил душой. Юг застыл в развитии, а любой застой рано или поздно ведет к катастрофе.
Он почти вскрикнул:
– Но вы обещали ничего не менять, ни во что не вмешиваться!
– В деятельность Верховных Магов, – напомнил я. – Они обречены историческим процессом, чего я вдруг встану на пути лавины? Да и ради чего?.. А вот жизнь низшего сословия, на которое принято вообще не обращать внимания, немножко потревожим…
– Немножко?
– А что?
– У вас не бывает немножко!..
– С виду будет немножко, – пообещал я. – И как бы послабления… ну, с виду. Свободы там всякие, равенство и братство… с себе подобными, конечно. И вообще возможность самим определять свою судьбу и надеяться только на себя, свои силы, свой талант! Вы же знаете, каждый считает себя талантливым. Им только цепи мешают стать толстыми и богатыми.
– В этом и ловушка?
– Одна из, – сообщил я. – Одна из. Мы им, гадам, еще покажем демократию! Наплачутся, да поздно будет. Логика развития неумолима, возможностей рвать жилы на благо прогресса будет все больше, шырше и глыбже! И будут рвать, будут сопеть, хрипеть, но тянуть телегу прогресса, потому что иных вариантов не останется. Кто не будет проливать пот на поле, тот издохнет, и никакие маги не прокормят!
– Магов к тому времени не останется?
Я зыркнул на него зло.
– Не дразните меня, дружище. Останутся или не останутся, но работать будут все. Кто будет сытым, а кто сдохнет с голода, отныне зависит от них самих.
– Значит… будут умирать с голоду, – уточнил он, – но магам нельзя будет их накормить от щедрот?
– Нельзя, – отрезал я. – Народ, где бездельники живут так же сыто, как и труженики, уже не народ, а стадо свиней непонятной масти. Господь сказал, что каждый в поте лица будет зарабатывать свой хлеб? Вот и будет, как велел Господь.
Альбрехт сказал с двусмысленной улыбочкой:
– Как же хорошо под вашим знаменем, сэр Ричард!
Я взглянул с подозрением.
– Вы чего?
– Да так, – ответил он довольно, – какие бы… деяния я ни совершал, все равно, оказывается, иду во славу и по указанию Господа, выполняя Его волю!
– Неисповедимы пути Господа, – сказал я твердо.
– Но вы-то их знаете?
– А то, – ответил я. – Как же иначе?
Он поклонился с довольной улыбкой.
– Какой же я предусмотрительный, оказывается…
– В чем? – спросил я.
– Поддался на уговоры Митчелла, – сообщил он, – встать под ваше знамя, мой лорд.
– Не просто встать, – напомнил я. – Вы пришли в мой трудный час на помощь незнакомому вам рыцарю, руководствуясь принципами справедливости. Я этого никогда не забуду, мой друг.
