Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

у нас парень скрытный. Я вот только недавно узнал, что у него есть брат. Ты знал об этом? – обратился он к Артёму.

– О Рейне я знал, когда еще учился в Цитадели, а о том, что он брат Макса, узнал, когда наш друг упрятал его на пять лет в измерение.

– Да, – вспомнил Лёша. – Он тогда все уши мне прожужжал, что поймал того, кто может знать, из-за кого появилась стихия и были разрушены тоннели в Чертоге.

Таких пряных напитков было еще несколько, но уже после первого время растянулось, как свежий мед, а реальность осознавалась иначе. Это чувство не было похоже на опьянение, скорее наоборот: полная потеря времяощущения, сопровождаемая необыкновенной ясностью мыслей.

Яра уже почти привыкла к тому, чтобы не просто видеть и слышать магов, но и чувствовать их силу, а теперь это иное осязание усилилось, будто открывая новые грани. Она могла бы назвать это эмпатией, но это была магия. Поразительно легко получалось понимать каждого собеседника, язык его тела и словно угадывать мысли.

– Я вообще не представляю, с чего вы решили, что есть виноватые в том, что случилось в Чертоге, – пытливо рассуждал Артём. – Мы понятия не имеем, как появились три магические столицы, в которых живем, и в первую очередь не понимаем, как защитный барьер может держаться столько лет, даже не ослабевая.

– Может, он и ослабевает, только мы этого не ощущаем, – риторически вставил Рома.

– Хочешь сказать, тот призрачный город в тоннелях пять лет назад также появился сам по себе? – с горячим вызовом в голосе спросил Артёма Женя.

– Я не настолько наивен, чтобы считать, будто города появляются как грибы в августе, но искать виноватых – совсем другая история, – отвечал Артём. – История в духе стражей: найти, посадить – и будто проблема решена.

– Просто каждый делает свою работу, – с показным равнодушием отвечал Женя. – Магистрат сдерживает стихию, хранители пытаются разобраться, в чем дело, а Кирсанов чешет языком почем зря.

– Хорошо вы пытаетесь разобраться, – огрызнулся Артём. – Запечатали Чертог и сами даже туда нос не суете. Как таким образом можно что-то выяснить?

– А вдруг там и выяснять нечего, – неожиданно предположила Сюзанна, перехватив внимание Жени. – Не удивлюсь, если окажется, что это просто страшная история, которая выгодна Магистрату. – Артём поддержал ее кивком, словно такая версия имела свои основания. – Чертог закрыт. Зоны, которую трудно контролировать, больше нет. Так многие думают.

– Напомни-ка, сколько тебе лет было, когда Чертог эвакуировали? – в ответ спросил ее Женя, а его голос стал стальным. – Ты не видела то, что видели мы. Ты тогда еще вообще ни черта не видела.

– Не надо агрессии. – Артём вскинул руки в миролюбивом жесте, а Сюзанна замолкла в холодном гневе. – Никто не сказал, что не верит. Только многие так думают. Что, кстати говоря, на пользу городу, иначе все давно уехали бы отсюда.

– Но вы же сами говорите, что Магистрат держит Чертог под контролем, – заметила Яра, оглядывая всех.

– Радость моя, – ответил ей Артём. – Не нужно верить всему, что говорят хранители, которые, в свою очередь, наивно верят всему, что говорят им старшие.

Тем временем со стороны входа показалась еще одна большая группа стражей. Они вернулись со смены и присоединились к их компании, не оставив ни одного свободного места на полу. Белая львица, все это время дремавшая рядом с Ярой, внимательно осмотрев их, вернулась к сестре.

– Кирсанов опять разводит грязные инсинуации против нашего брата? – спросил один из новоприбывших стражей.

– Мне и стараться не приходится, – парировал Артём. – С нетерпением жду историю о том, как бандосы Чевского снова надрали вам задницы.

– Сегодня был ад, – согласился тот и, повысив тон голоса, с гордостью добавил: – Но мы повязали две банды. Семь упырей заняли свои места в камерах, а Тенёв поймал самого Блондина!

По компании прошел победный гул, больше напоминающий воинственный боевой клич. Потом последовали расспросы, и хранители стали шумно обсуждать события этого вечера, упоминая клички членов банд и имена стражей, которые отличились на операции. Все, кто приходил, в один голос говорили о Максе, но сам герой так и не появился.

Яра не заметила, когда их шумная компания вышла на улицу, где пахло осенью и ночь еще не уступила рассвету. Сентябрьское небо задержало ее на пороге «Черной Сахары». Его усыпало бесчисленное множество неярких звезд, но теперь эти огни казались лишь прекрасными угасающими фантомами того небосвода, который она видела в измерении.

– Как насчет не торопиться домой? – голос Влада из-за спины вернул ее на набережную, по которой компания хранителей, разделившись на две, уже расходилась в разные стороны.

– Здесь я и без того отстаю на пару кругов, – собрав остатки вежливости, тихо ответила она и достала телефон, чтобы вызвать себе такси, но он сел, едва она его разблокировала. – Вот зараза…

– Да брось! – Влад будто ее и не слушал. – Пошли пройдемся. У меня друг снимает квартиру в паре домов отсюда, прямо на Мойке. Он, кстати, сомелье. Зарядишь свой телефон, попробуешь кое-что действительно стоящее…

– Или я просто подкину тебя домой? – Из дверей неторопливо вышел Артём, который, скорее всего, успел расслышать часть их разговора.

– Да, – кивнула ему Яра. – Если тебе удобно.

– Мне сил хватает, чтобы прыгать трижды в день, – ответил ей целитель, но смотрел на Влада, чья доброжелательность быстро выветрилась. – Так что это даже времени не отнимет.

На улице все еще было полно прохожих. Шатаясь из стороны в сторону, мимо них проходила бродяжка в грязном платье. Она бормотала себе что-то под нос, а потом вдруг кинулась к Владу и вцепилась скрюченными пальцами в его пиджак:

– Дело делу рознь, а иное – брось!

– Катись! – Он толкнул ее на тротуар и исчез в столпе света, а женщина повалилась, рассыпаясь проклятиями ему вслед.

Яра подала ей руку, но та просто села и уставилась на нее темными глазами с белым краем радужки. Ее морщинистое лицо еще сильнее исказилось.

– Презирают меня, но мошенница здесь ты, – отрывисто проговорила она, переходя на смех.

Артём увел Яру с улицы, но голос бродяжки еще долго звучал у нее в голове.

– Что она имела в виду? – спросила его она, когда они оказались у ее подъезда и реальность перестала без спроса рваться внутрь.

– Бред сумасшедшей старухи, – с улыбкой ответил он. – Некоторые маги сверхчувствительны, и кое-кто из них не выдерживает собственных сил. Тогда с ними случается то, что ты видела. Не бери в голову. Раз она без надзора шатается по улицам, значит, просто сумасшедшая, – успокоил ее Артём и исчез в столпе зеленовато-желтого света.

На лестнице, у знакомой двери стояла сумка, в которой, похоже, смогла уместиться вся ее жизнь. Яра достала ключи и, не успев даже поднести их к замочной скважине, увидела, как дверь слегка отворилась и Слава показался