Волшебные сказки Азерота - Стив Данусер

Веточка села и повернула голову куда-то в черноту.

– Тоже угасать? – повторила она, глядя в пустоту раскрасневшимися, опухшими глазами.

– Тоже… угасать…

Веточка поползла на четвереньках, надеясь, что движется в правильном направлении, и ее пальцы наткнулись на жалкий маленький комок, наполовину погребенный под упавшими камнями.

Это был Парафинчик.

Собравшись со всеми силами, Веточка раскопала потерявшегося кобольда своими усталыми, расцарапанными руками. Она его не видела, но чувствовала на ощупь.

– Прости меня, Веточка, – хныкал Парафинчик. Он стал неуклюже искать ее лапу в темноте и крепко схватился за нее, когда нашел. – Мы можем пойти домой?

Веточка не могла соврать ему, но не могла и ответить. Так они сидели какое-то время в кромешной тьме, держась друг за друга и за надежду, которая была призрачнее дымка.

Подавленная, Веточка опустила глаза, и вдруг уловила слабый-слабый серебристый блеск – лучик света отражался от чего-то металлического, острого и изогнутого. Кирка Бабули лежала неподалеку, сияя подобно маяку. Подобно свече.

Веточка схватила Парафинчика за лапу, и они медленно подобрались к кирке. Оказавшись рядом, Веточка смогла разглядеть в неровной стене крошечную дырочку. Из нее лилось золотистое сияние, и Веточка подняла кирку. Парафинчик немощно прижался к ней, когда она занесла кирку высоко над собой. Веточка била и била, вкладывая в удары все свои оставшиеся силы.

А затем… она проломила камень и очутилась на свету.

Поначалу Веточка не могла ни на что посмотреть и щурила янтарные глаза от ослепительного света. Пока глаза привыкали, она чувствовала под ногами землю – та была на удивление мягкой и теплой. Под ногами кобольдши росли трава и растения, простиравшиеся гораздо дальше, чем видели ее полуослепшие глаза. Но несмотря на это, Веточка видела, как все вокруг прекрасно. Неподалеку от места, где она пробила землю, текла сверкающая река, и прозрачная вода игриво бурлила по красным и пурпурным камням. Цветы мирно покачивались над буйно заросшей землей; они были чистейшего белого цвета, и Веточка прежде даже не знала, что такие существуют. Воздух был поразительно свежим, без намека на затхлость. А над всем этим пылал огромный желтый огонек, который не нуждался ни в фитиле, ни в воске.

Веточка поднялась на ноги и, раскрыв от удивления рот, уставилась ввысь, на огромную Свечку Без Фитиля. Даже Парафинчик приоткрыл глаза и с благоговейным трепетом глазел на нее. На Свечку было больно смотреть, но Веточка не могла отвести глаз. Сколько раз перед сном она молила Бабулю рассказать ей сказку, столь ненавистную папе, и вот теперь она стояла, купаясь в свете чистейшей свечи, в которую всегда верила. Пока любовалась ею, Веточка поняла кое-что еще – она должна была принести Свечку Без Фитиля клану Усошмыг, к ее сомневающемуся папе и ее достойной Бабуле. Но как?

Мало того что пламя было огромным, так еще и сама Свечка свисала с гигантского голубого потолка, который тянулся во всех направлениях, и не было ему конца. Веточка усадила Парафинчика на землю среди белых цветов и попыталась залезть на ближайшие валуны. Но даже забравшись на них, она все равно осталась слишком далеко и не могла дотянутся до Свечки. Высокая деревянная конструкция казалась ей многообещающей, но, даже вскарабкавшись на самую верхушку, Веточка не смогла взять Свечку в лапы. Она замахнулась киркой Бабули так высоко, как только могла, но ничего не зацепила. Свечка Без Фитиля продолжала неустанно гореть и оставаться бесконечно далекой.

Не желая сдаваться, Веточка огляделась по сторонам. Если она не могла принести Свечку Без Фитиля своему клану, ей нужно было как-то завлечь их и уговорить прийти сюда самим.

– Веточка! – позвал Парафинчик, держа в лапах один из белых цветков. Когда он схватился за него, все царапины и синяки юного кобольда исцелились у нее на глазах. Разве такое было возможно? И так быстро? Парафинчик поднес бутон к носу и глубоко вдохнул. – Спасибо тебе, цветочек.

Веточка остановилась и наклонилась над цветами, чтобы ими полюбоваться. Стоило ей это сделать, как ее голова перестала болеть, а синяки исчезли.

– Спасибо вам, цветы, – изумленно прошептала Веточка.

Их золотистые серединки и яркие белые лепестки напомнили ей форму Свечки Без Фитиля. Возможно, и они сгодятся. Веточка осторожно вытянула один единственный белый цветок из земли и убрала его в свой рюкзак. Он был еще теплым от света Свечки.

– Пойдем со мной, Парафинчик. – Веточка улыбнулась и снова взяла маленького кобольда за лапу. – Мы возвращаться домой и доказывать, что Свечка Без Фитиля существовать!

– Но нам приходиться снова проходить через темноту. – Уши Парафинчика от испуга прижались к затылку.

– Темнота уже не погасить Парафинчика или Веточку. И мы найти свечку, которая никогда не гаснуть. Теперь мы сами можем быть светом и быть смелыми.

Ноги, ведомые новообретенной уверенностью, и сердца, стучащие от воодушевления, быстро повели державшихся за лапы Веточку и Парафинчика через обрушившийся туннель и через темноту, которая больше не могла их остановить, обратно, к знакомым объятиям сияющих грибов и эху скрежещущих лопат.

– Парафинчик живой! – радостно кричала Веточка, пробегая по коридорам. – Парафинчик живой!

– И Свечка Без Фитиля существовать взаправду! – щебетал Парафинчик.

Поначалу вернувшегося Парафинчика кобольды приветствовали удивлением, облегчением и объятиями, но вскоре их настроение омрачила печаль. Триумф Веточки был встречен грустным, горестным взглядом ее отца, стоявшего со сложенными перед ним лапами. Остальные кобольды клана Усошмыг поникли плечами и опустили головы. Пока Веточки не было, Бабуля сильно заболела. Скоро она должна была покинуть этот мир.

Веточка поспешила к Бабуле и уронила кирку, бросившись на колени. Бабуля лежала, а ее исхудавшее тело накрывали несколько одеял, но даже несмотря на них ее лапы были холодны, и Веточка почувствовала это, когда взяла их в свои. Глаза пожилой кобольдши едва смогли приоткрыться, чтобы посмотреть на внучку.

– Бабуля, – сдавленно произнесла Веточка, чувствуя, как улетучивается ее бесполезная отвага. – У меня все получиться… я найти Парафинчика. И я найти Свечку Без Фитиля. Я доказать, что Бабуля рассказывать правду.

Осторожно, словно он разобьется от одного прикосновения, Веточка вытащила из своего рюкзака цветок.

– Ты видеть? Он еще теплый от огня Свечки Без Фитиля. И он на нее похож.

Медленнее, чем тягучий сироп стекает с краев грибного пирога, Бабуля провела пальцами по лепесткам.

– Я хотеть… ее увидеть, – выдавила Бабуля. – Мой фитиль почти догорать… но мне еще хватить огня на это.

В тот миг Веточка кое-что ясно осознала. Цветы под Свечкой исцелили ее и Парафинчика. Их было очень много у входа в туннель, который она прорубила. Возможно, они исцелят и Бабулю тоже! Веточка видела, как Папа Усошмыг посмотрел сначала на дочь, а затем на умирающую мать.

– Она должна увидеть Свечку Без Фитиля, – сказал он.

Веточка собрала юных кобольдов в центре шахты.

– Друзья! Парафинчик вернуться к нам! Я знать, что раньше вы