Волшебные сказки Азерота - Стив Данусер

Зидорми удержалась от того, чтобы снова возразить, и коротко вздохнула, уступая.

– Ну да, но…

– Я так и знал! – взвыл Хронорму, от досады качая головой из стороны в сторону. – Ты так легко принимаешь решения. Готов поспорить, ты уже знаешь, какие попросишь обязанности, куда отправишься, кто станет твоим супругом, когда ты…

– Хватит! – воскликнула она. Но когда Зидорми увидела слезы, упавшие из больших зеленых глаз друга, она вздохнула и наклонилась поближе, уткнувшись в него мордой. – Ну будет тебе, дорогой Хронорму. Не переживай.

Юный дракон прохныкал:

– Я должен решить, как меня будут видеть другие; но как это сделать, если я даже не знаю, как сам вижу себя.

Зидорми с невозмутимым спокойствием сказала:

– Когда наш Аспект, Вневременный, сталкивается с трудным решением, как думаешь, что помогает ему его принять?

Мысль об этом смогла отвлечь юного дракона.

– Наверное, он просит совета у других Аспектов.

– А ведь Вневременный очень мудр, верно?

Хронорму серьезно кивнул:

– Мудрее всех.

Зидорми улыбнулась.

– Тогда я предлагаю тебе спросить совета у него. Ноздорму помог стольким драконам нашего рода подготовиться к их Дню Облика, что и не сосчитать… Уверена, он и тебе поможет.

Сердце Хронорму наполнилось облегчением и радостью. Как же было здорово понять, в каком направлении двигаться. Он сложил крылья вокруг своей замечательной подруги и обнял Зидорми так крепко, как только мог.

– Я его спрошу, обещаю. Но ты ведь со мной сначала позавтракаешь? Нельзя же вести столь важный разговор на пустой желудок!

«На этот раз я это сделаю»!

Хронорму опустил нос и снова начал спускаться. Обширная ледяная пустошь Драконьего Погоста постепенно уменьшилась, ее бесчисленные скалы и курганы наполовину засыпанных снегом костей исчезли из виду, и он приблизился к низкой гряде скал, окружавших Святилище бронзовых драконов – священное место, где Ноздорму Вневременный нес дозор среди давно усопших членов рода.

Но когда земля приблизилась, усилились и сомнения Хронорму, и в последний миг он снова изменил наклон крыльев и взмыл высоко в небо. Затем продолжил облетать периметр Святилища по широкой дуге.

Возможно, ему стоило отложить встречу с Ноздорму до завтра. Все-таки, убеждал себя Хронорму, Аспект Бронзовых Драконов был очень занятым и у него наверняка имелось множество важных дел. Но когда Хронорму уже почти убедил себя полететь обратно домой, к своему насесту, в его памяти всплыло наставление, которое Вневременный дал юным драконам всего сезон назад: «Пески Времени обильны, но драгоценны. Не тратьте зря ни единой песчинки».

Хронорму смутился, вспомнив об этом. Конечно же, он поступал глупо. Бронзовые драконы были смотрителями потоков времени, и Хронорму хорошо знал, что время, раз начавши свое движение, не останавливается и не замедляется лишь по чьей-либо прихоти. Он мог подготовиться к своему Дню Облика или потратить время впустую.

Поэтому Хронорму пошире расправил крылья и позволил воздушным потокам осторожно опустить себя на землю. Он проигнорировал косые взгляды и озадаченные смешки больших и маленьких дракончиков, которые играли неподалеку от Святилища и стали свидетелями его нерешительности. Хронорму высоко поднял голову и с напускной уверенностью прошел мимо них, лишь важно кивнув им в приветствие. «Когда наступит их День Облика, они будут переживать не меньше меня», – успокаивал он себя.

Проходя по извилистой тропе, которая вела на вершину гряды, Хронорму, чтобы успокоиться, набрал в грудь побольше прохладного воздуха и задержал дыхание. Естественная каменная тропа направилась по уклону вниз и перешла в широкую, вытесанную в скале лестницу, которая вела в песчаную долину Святилища. Хронорму выдохнул, когда прошел последнюю ступень, и на следующем вдохе уже втянул невероятно теплый воздух, согретый золотистым сиянием этого волшебного оазиса. Казалось, что здесь сохранилась маленькая область прошлого, из того времени, когда климат Нордскола был солнечным и теплым – или, возможно, это был проблеск еще не наступившего будущего. Так или иначе, это место было великолепным и чудесным, осязаемым доказательством могущества Вневременного. И посреди Святилища, словно дрейфуя по морю песка и драконьих костей, в одиночестве восседал Ноздорму. Безмолвный. Задумчивый. Его мысли наверняка были сосредоточены на бесчисленных мгновениях временных потоков.

Хронорму медленно подошел, почтительно склонив голову.

– Великий Ноздорму, могу ли я поговорить с тобой?

– Конечно, Хронорму. Садись со мной на песок. – Голос дракона звучал одновременно мудро и приветливо.

Всегда, когда Ноздорму сидел среди песков, вокруг него сами собой появлялись замысловатые узоры. Маленький дракон ступал осторожно, стараясь их не растоптать. Хронорму считал, что эти вьющиеся узоры были прекраснее произведений искусства, отчасти именно потому, что были столь хрупкими. Однако, несмотря на его шаги, спирали сохраняли свой уникальный вид до мельчайшей детали. Хронорму почувствовал укол зависти в сердце, ведь даже песок был более уверен в себе, чем он сам.

Хронорму сел лицом к лицу к Вневременному, чувствуя себя совсем ничтожным. Просто оказавшись в присутствии главы его рода, того, кто на протяжении веков повидал столь много знаменательных событий, юный дракон ощутил себя мельче песчинки.

На миг между ними повисла безмятежная тишина, а затем юный дракон неуклюже ее нарушил:

– Великий Ноздорму, как ты знаешь, скоро наступит мой День Облика. В смысле, конечно же, ты это знаешь, ведь ты – Вневременный, и ты видел все, что было, есть и когда-нибудь будет. Но я – всего лишь маленький, ничтожный бронзовый дракон, и я не знаю грядущего… Я даже не знаю, какой облик мне выбрать. Я надеялся, раз ты ведаешь, что будет, возможно, ты можешь подсказать мне, какой облик я выберу в будущем, или что уже выбрал будущий я. И это даже не жульничество, ведь ты и так знаешь, что это произойдет. И да, у тебя есть правила, которые запрещают подобное, но вдруг ты хотя бы на этот раз сможешь придумать, как их…

– Хронорму, – твердо, но с теплотой сказал древний дракон.

– Да?

– Не забывай дышать.

Хронорму медленно, размеренно вдохнул. Он думал, что если продержится достаточно долго, то забудет, как ему стыдно.

– Прощу прощения, – тихо сказал он.

Голос Ноздорму потек подобно песку:

– Ни одного бронзового дракона нельзя назвать ни маленьким, ни ничтожным. Пожалуйста, скажи мне, что для тебя значит День Облика?

– Он говорит о том, что ты и другие Аспекты доверяете мне принять облик смертного создания и жить среди них. И чем лучше я смогу поладить с ними, тем больше я смогу помочь им понять нас, драконов. Поэтому выбор правильного облика так важен. Я хочу, чтобы они видели во мне меня, а не мою чешую и клыки.

Ноздорму кивнул огромной бронзовой головой, а затем, медленно моргнув, окутался сверкающим золотистым облаком магии. С каждым мигом облако становилось все меньше и меньше, а затем рассеялось, оставив после себя не огромного дракона, а высшего эльфа с коричневой бородой.

Даже в этом обличье Вневременный сохранил изящество и строгость. Своей царственной осанкой он напоминал