Железный меч - Джули Кагава

– Бездушный Король. – Пустые глазницы существа уставились на меня. – Правитель тех, кто когда-то принадлежал нам. Предатель этого мира. Где он?

Кирран. Пронзившая меня холодная убийственная ярость тут же оживила Неблагую магию.

– Тебе никогда его не найти, – воскликнул, крепче сжимая меч. – Он находится в таком месте, куда тебе дорога заказана. Впрочем, неважно, попытаешься ты разыскать его или нет, потому что через мгновение ты будешь мертв.

Я бросился вперед, нацелив меч существу в грудь, но оно скрылось из виду, в мгновение ока исчезнув, и мой клинок проткнул воздух. Чертыхаясь, я поспешно развернулся, высматривая противника среди деревьев и ожидая нападения сзади.

– Тебе нас не остановить, – раздался голос сверху, и в это же время я заметил примостившуюся среди ветвей фигуру. Она смотрела на нас, балансируя на невероятно тонкой ветке, не толще прутика. – Пробуждается наш собственный король. Гнев и ненависть этого мира потревожили его сон, и скоро распахнутся врата в Сумерки.

По мне пробежал холодок. В то же время я ощутил вспышку Летних чар, и дерево, на котором примостился Сумеречный фейри, ожило. Меган, чей взгляд сделался жестким, подняла руку и сжала кулак, заставив когтистые ветви со скрежещущим скрипом потянуться к тоненькой фигурке. Сумеречный фейри исчез, скрывшись из виду за мгновение до того, как древесные когти схватили его, лишив жизни. Я обвел взглядом деревья, высматривая длинные конечности и белую маску-череп, но тщетно.

– Быстрее, – скомандовала Меган и торопливо зашагала по лесу к дому Чейзов. – Нужно проверить Итана и Кензи. Будем надеяться, что с ними все в порядке.

– Ну, теперь мне совсем жутко, – заявил Пак, убирая кинжалы в ножны и поспешая рядом с нами. – Что это была за штука? Сумеречный фейри? Кто-нибудь слышал о таком раньше? Где, черт возьми, Пушистик, когда он нужен?

– Я здесь, – со вздохом отозвался Грималкин, появляясь из-за дерева, мимо которого мы как раз проходили. – Опережая возможные вопросы, отвечу: нет, я не знаю, кто такие эти Сумеречные фейри. Хотя название кажется мне… знакомым.

– Да, – пробормотала Никс. – Оно старо, как Волк. Сдается мне, однажды я уже слышала его.

– Принимая во внимание то, что поведало нам это существо, – изрек Грималкин, переходя на рысь, – я бы предположил, что Сумерки – это место, откуда родом Сумеречные фейри. Возможно, оно где-то в Небыли: либо запечатано, либо потеряно, хотя это маловероятно. Зачем бы им заражать Междумирье и мир смертных, если они сами из Небыли?

– И еще, – добавил Пак, – вы обратили внимание на упоминание о том, что их король пробуждается?

Никс выглядела серьезной.

– Гнев и ненависть этого мира потревожили его сон, – прошептала она. – Звучит не очень приятно. Но… – Она нахмурила гладкий лоб. – Я не помню никакого короля до Госпожи. О другом правителе никогда не упоминалось. И все же Сумеречный фейри говорил правду. Или, во всяком случае, сам он так думал.

– Меган! Эш!

В темноте эхом разнесся голос Итана, а через несколько мгновений появился он сам с двумя короткими мечами в руках. Увидев нас, он расслабился, хотя продолжал сверлить глазами темноту в поисках угрозы.

– Оно ушло? – спросил он, взглянув на Меган.

Она кивнула.

– Полагаю, вы тоже его видели?

– Уродливую худющую тварь с оленьим черепом на морде? Да, видели. – Итан повернулся и жестом показал на дом. – Кензи внутри. С ней все хорошо, но мы нашли кое-что, что вы, ребята, захотите увидеть. Пойдемте.

Мы последовали за Итаном, которому пришлось деактивировать многочисленные защиты от фейри, установленные у входа и на переднем дворе, и, наконец, оказались в небольшом кабинете. Кензи сидела за рабочим столом, а гремлин пристроился на спинке ее компьютерного кресла. Когда мы вошли, она с мрачным видом подняла голову.

– О, вы здесь. Слава богу, Рэйзору удалось вас найти. Вы видели притаившуюся снаружи жуткую штуку?

– Видели, – подтвердил я. – Она ушла. Хотя может вернуться позже, поскольку нам не удалось ее убить.

– Это создание искало Киррана, – добавила Меган. – Должно быть, оно решило, что он все еще здесь. – Она мрачно посмотрела на брата. – Я знаю, что ты не захочешь меня слушать, Итан, но думаю, вам двоим нужно вернуться с нами в Маг Туиред. Если эти существа ищут Киррана, они могут попытаться использовать вас, чтобы добраться до него. Вам с Кензи небезопасно здесь оставаться.

– Нет, – прорычал Итан. – Не позволю каким-то фейри прогнать меня из собственного дома. Установленная мной защита работает исправно, а если понадобится, я могу ее усилить. Мы не станем сбегать в волшебную страну всякий раз, как появляется что-то опасное. Ты должна доверять нам, Меган, – настойчиво произнес он, глядя Железной Королеве в глаза. – Мы знаем, как обращаться с фейри, и вполне способны о себе позаботиться.

Меган поджала губы. Я видел, что она хотела возразить, но они с братом уже много раз спорили об этом. Ее титул и тот факт, что в Фейриленде она правила целым королевством, ничего не значили для младшего отпрыска семейства Чейзов. Итан был полон решимости жить по-своему и был таким же упрямым, как его сестра.

– Хорошо. – Меган, наконец, сдалась, хотя явно не выглядела убежденной. – Я, конечно, не потащу тебя в Небыль силком, раз ты сам не хочешь туда идти, но обещай, что в случае опасности обязательно свяжешься с нами. Мы ничего не знаем об этих существах – ни что они собой представляют, ни откуда приходят – и понятия не имеем, на что они способны.

– Вообще-то, – вмешалась Кензи, не вставая с компьютерного кресла, – мне кажется, я знаю, откуда они появляются.

Все повернулись к ней.

– Я решила провести чуть более углубленное исследование о наших друзьях из «ИнСайт», – сказала она, поворачиваясь в кресле, чтобы снова оказаться перед ноутбуком. – И посмотрите, что только что появилось в их ленте. Большая часть нынешней рассылки – это троллинг или «новости», созданные специально для того, чтобы вызвать возмущение, но вот это определенно привлекло мое внимание.

Она чуть отклонилась, чтобы дать нам возможность лучше видеть экран.

Взглянув на текст – всего две короткие простые фразы, – я почувствовал, как в животе расцветает тихий ужас.

«Приближаются Сумерки, – гласила надпись. – Вы готовы?»

Меган приосанилась.

– Кто эти люди? – прошептала она. – Если они знают о Сумерках, то чего пытаются добиться?

– Кроме того, чтобы разозлить как можно большее количество подписчиков? – Пак пожал плечами. – Не знаю. Может, они хотят устроить конец света? Сам я подобного стремления никогда не понимал, но, знаете ли, есть и такие деятели. Всегда найдется какой-нибудь культ, который почему-то считает,