Железный меч - Джули Кагава

– Вот дерьмо, у кота вдруг появилось чувство юмора, – ахнул Пак, прижимая руку к сердцу. – Похоже, и правда наступил конец света.

* * *

Нахождение в человеческом городе сильно отличалось от прогулок по Дикому лесу или пребывания в городах фейри вроде Маг Туиред и Тачстоун. В волшебной стране не нужно беспокоиться о светофорах, такси или велосипедах. Как и о текущих по улицам толпах смертных, где каждый отдельный индивид затерян в своем собственном мире. Я сбился со счета, сколько раз приходилось уворачиваться от человека, который неотрывно смотрел в телефон или просто не обращал внимания на окружение. Обычно тупость смертных меня забавляла, но сегодня возникло сильное искушение столкнуться с кем-то только ради возможности нанести удар. Выросшему при Зимнем Дворе, мне было трудно понять полное пренебрежение людей к происходящему вокруг. В Диком лесу они бы не продержались и полдня.

Следуя за нашим проводником Грималкиным, которому, к счастью, не нужно было беспокоиться о таких вещах, как телефоны и интернет, мы шли по улицам столицы страны. Наступил вечер, зажглись фонари. Покинув кладбище и углубившись в цивилизованный мир, я начал понимать, насколько серьезной была угроза.

Мы были не единственными фейри, которые бродили по улицам этой ночью. Почти на каждом углу я видел вспышки движения и слышал жужжание потрепанных крыльев – это разлетались прочь крошечные кошмарные фейри, чтобы не попадаться нам на глаза. Город, казалось, был заражен ими; они сидели на крышах и в ветвях деревьев, как саранча или цикады, наблюдая за происходящим своими злобными глазками. Люди не могли видеть полчищ фейри, но несколько раз я проходил мимо смертных и мельком замечал крошечное тельце, прижавшееся к человеческой шее или лицу, выглядывающее из волос и скалящее клыки.

Похоже, их особенно привлекал гнев или страх: мужчина в деловом костюме переходил улицу, рыча в телефон и не замечая роя кошмарных пикси, преследовавших его, как туча мошек. Женщина толкала коляску по тротуару, настороженно осматриваясь по сторонам, будто опасаясь, что из проезжающего мимо автомобиля выпрыгнет похититель, схватит ее ребенка и умчится прочь. Пара кошмарных пикси даже присела на ручку коляски, их глаза светились в наступающих сумерках.

– Так, плохо дело, – прокомментировал Пак, обозревая все прибывающие стаи фейри. – Мы что же, попали на съемочную площадку фильма «Птицы III, кошмарное издание»? Почему вокруг летает так много этих маленьких жучков?

– Город зол, – пробормотала Никс, не переставая озираться по сторонам. На ее лице читались изумление и удивление, напомнившие мне о том, что Забытые никогда не видели таких вещей, как современные уличные фонари или детские коляски. Но все эти впечатления были омрачены нынешней ситуацией. – Я чувствую, как под поверхностью зреет ярость, – продолжала Никс. – Это похоже…

– На нарыв? – поинтересовался Пак. – Или на вулкан, готовящийся к извержению? – Он сморщил нос. – Или и то и другое разом? Кстати, это плохая идея.

Прямо на меня мчался еще один уставившийся в телефон человек. Сидящее на его плече кошмарное создание подняло голову и с угрожающим шипением открыло пасть, обнажив острые как бритва клыки. Я мог бы легко отойти в сторону и пропустить смертного, но предпочел остаться на месте и едва почувствовал удар, когда мужчина налетел на меня.

– Эй! Какого хрена! – Смертный попятился, окинув меня возмущенным взглядом. – У тебя проблемы? Смотри, куда идешь, придурок.

Проигнорировав его, я уставился на существо в своей руке. Когда человек столкнулся со мной, я снял крошечное чудовище с его плеча до того, как оно успело среагировать. Кошмарная тварь шипела и извивалась у меня в пальцах, пытаясь тяпнуть своими огромными зубами. Ее потрепанные крылышки бешено жужжали, вибрируя в моей ладони, и вся она напоминала пойманного шершня.

От маленького Сумеречного фейри волнами растекалась ярость, вонзаясь в кожу невидимыми, но весьма раздражающими иглами.

– Эй, ты игнорируешь меня? – Мужчина шагнул вперед, не замечая Меган и остальных, которые все еще были зачарованы и невидимы. Он глядел на меня, и шипение Сумеречного фейри становилось все громче, все неистовее. – Неужели решил, что лучше меня или что-то в этом роде? Я с тобой разговариваю. Смотри на меня, когда я говорю, ты, кусок…

Сжав кулак, я расплющил кошмарного фейри. Раздался пронзительный визг, тщедушное тельце превратилось в облачко маслянистого тумана, которое просочилось сквозь пальцы, извиваясь в воздухе крошечными червячками, а после развеялось по ветру.

Я вдруг почувствовал себя грязным, будто подобрал с тротуара мертвую разлагающуюся плоть. Стоило раздавить Сумеречного фейри, как стоящий передо мной мужчина замер, бранные слова застыли у него на губах, а аура возмущенной бравады померкла. Я поднял голову и окинул его холодным взглядом.

– Иди домой, – велел я ровным голосом, он повиновался и торопливо зашагал прочь по тротуару. Я стряхнул с руки остатки маслянистых усиков, стараясь подавить сожаления о том, что человек не дал мне повода причинить ему боль.

– Что ж, было забавно, – заметил Пак. Он ухмылялся своей фирменной улыбкой, но продолжал смотреть настороженно, словно чувствовал пульсирующий во мне гнев. – Ты в порядке, Ледышка? Было бы забавно посмотреть, как этот парень тебе врежет, однако не уверен, что ты в ответ не проткнул бы его сосулькой.

Меган тоже наблюдала за мной с обеспокоенным выражением лица. Я в последний раз встряхнул рукой и, призвав чары, стал невидимым для людских глаз.

– Да, все нормально, – кратко сказал я, внезапно испытав непреодолимое желание убраться отсюда. – Идемте дальше.

Через несколько минут мы свернули на ничем не примечательную улицу и наткнулись на стоящее на углу невзрачное строение. Это было пятиэтажное офисное здание без каких-либо вывесок или определяющих знаков; мимо него можно было пройти и не заметить.

Если не обращать внимания на клубящееся над ним облако чар, выпускающее дымные усики, которые рассеивались в воздухе. Над крышей и вокруг здания, подобно саранче, с жужжанием роились кошмарные пикси, и еще большее их количество сидело вдоль заборов и на машинах. Воздух в округе был пропитан страхом, гневом, ненавистью.

Пак закашлялся и притворился, что его вот-вот стошнит, потом принялся махать рукой у лица, будто чтобы разогнать неприятный запах.

– Ух, какие же здесь сильные мерзкие вибрации. Как люди вообще могут дышать?

– Вот источник этого гнева, – ответила Никс, мрачно глядя на здание. – Нечасто мне доводилось ощущать такую сильную ненависть. Но сейчас у меня странное чувство, будто она… создана искусственно. Разве такое вообще возможно?

Пак фыркнул и с ухмылкой закатил глаза.

– Добро пожаловать в интернет, – пробормотал он. – В наши дни искусственное возмущение в моде.

– Вопрос в том, зачем его вызывать? –