Железный меч - Джули Кагава

– Мы не можем рисковать, королева Титания, – ответила Меган, не подозревающая о моих мрачных мыслях. – Фейриленд окружен врагами. Неизвестные существа бродят по Междумирью, превращая фейри в чудовищ, и только Завеса отделяет их от Небыли. Мы вас предупредили, а вы теперь делайте что хотите. Но Железное Королевство будет готовиться к вторжению этих существ в волшебную страну. Предлагаю другим дворам сделать то же самое.

– Согласен, – пророкотал Оберон. – Происходит что-то значительное, и я нахожу факт блокирования наших воспоминаний очень тревожным. – Он поднялся, царственно одернув мантию. – Я возвращаюсь в Аркадию созывать армию. Если на пороге еще одна война, Летний Двор не останется в стороне.

– Войны и нам хорошо известны, – заявила Мэб. – Какой бы ни была угроза, Зимний Двор встретит ее льдом и смертью. Если эти чудовища вторгнутся в Небыль, Тир-на-Ног будет их ждать.

Меган кивнула. Казалось, Совет подходит к концу, как вдруг раздался пронзительный писк, заставивший всех вскочить. Нахмурившись, она достала странное устройство, которое дала ей Кензи, – оно жужжало и мерцало неоново-синим светом.

– Это еще что такое? – в ужасе ахнула Титания, но прежде, чем успела закончить, мелькнула голубая вспышка, и на руке Меган появился крошечный ушастый гремлин.

Все три правителя других дворов в той или иной степени отпрянули от внезапного вторжения Железного фейри в самое сердце Совета. Реакция Титании была наиболее выразительной: она скривила губы и вообще выглядела так, словно проглотила паука. Мэб закатила глаза, а Оберон нахмурился, но хотя было ясно, что никто из них не рад подобному вмешательству, не последовало ни криков, ни приказов убрать эту мерзость. Как ни странно, появившийся в святая святых гремлин не казался тут существом инородным.

– Рэйзор! – Меган подняла руку, на которой яростно жужжал и подпрыгивал крошечный Железный фейри. – Что случилось? С Итаном и Кензи все в порядке?

– Нет! – Гремлин бешено тряс головой, так что его огромные уши мотались из стороны в сторону. – Не все в порядке. Красивая девушка велит немедленно возвращаться. Монстры! Монстры прямо за окном!

Глава 11

Сумеречные фейри

Когда поздно вечером мы вышли из леса, резиденция Чейзов выглядела точно такой же, какой мы застали ее во время нашего последнего визита. Дом купался в лунном свете, нетронутый и не потревоженный. Его стены не осаждали стрекочущие орды непонятных созданий, а в деревьях за оградой не таились Монстры с пустыми глазами. Воздух был неподвижен, никто не прятался в тенях – все как будто затаило дыхание.

Но когда мы пробирались сквозь заросли к виднеющемуся вдалеке дому, я ощущал скрытую в лесу угрозу и чувствовал на себе взгляды из-за ветвей. Поблизости определенно находился какой-то хищник, умеющий не попадаться на глаза. К счастью, я был уверен, что это не Монстр, поскольку его присутствие скрыть было невозможно. Также, как мне казалось, это и не маленькие пикси. Что бы ни бродило среди деревьев, оно было чем-то новым.

– Здесь кто-то есть, – чуть слышно прошептала Никс, подтверждая мои подозрения. – Я чувствую его чары. Они похожи на те, что у пикси, только сильнее.

– Нужно проверить, что происходит у Кензи и Итана, – сказала Меган. Стоило нам оказаться в реальном мире, как Рэйзор молниеносно скрылся, вернувшись к своей хозяйке. – Мы должны убедиться, что они в безопасности, прежде чем отправляться на поиски нового врага.

Мы направились к дому, но внезапно остановились. Тени зарябили, листья почти беззвучно зашелестели, давая понять, что мы не одни.

– Оно близко, – прорычал я.

– Нет, Зимний принц, – прошептал чей-то голос за нашими спинами. – Оно уже здесь.

Мы дружно повернулись, держа оружие наготове, и увидели стоящую среди деревьев в нескольких ярдах поодаль фигуру, которая наблюдала за нами. Это существо отличалось от встреченных раньше полчищ Монстров; оно было высокого роста и обличьем походило на человека, но все же пугающе отличалось от людей. Прежде всего своей худобой, а также тонкими иссохшими руками, достающими до самой земли, и длинными-предлинными пальцами, заканчивающимися когтями. На голове у него был надет выбеленный олений череп, свободно болтающийся и пугающий пустыми, ничего не выражающими глазницами.

– Стойте, – приказало существо, видя, что мы, натянутые как струна, выхватили оружие и приготовились к бою. Его голос прозвучал в моих ушах как скрежет металла о металл, отчего по спине поползла дрожь. Такой тембр не принадлежал никакому известному мне обитателю ни в Фейриленде, ни в мире смертных. Подобно Монстру и кошмарным пикси, это создание излучало негативные чары: страх, тревогу и едва ощутимое беспокойство, от которого у меня на коже появились мурашки. Ощущение было сродни тому, как если бы я оказался в темной комнате, ничего не видя, но зная, что рядом что-то есть. – Обитатели верхнего мира, придержите свои клинки, – услышали мы шепот. – Я хочу поговорить с вами.

– Кто ты? – требовательно спросила Меган.

– Темное зеркало вашего мира, – проскрежетало существо. – Все то пугающее, что таится в бездне. Осколки эмоций, которые вы отвергаете. Мы… Сумеречные фейри.

Сумеречные фейри. Во мне всколыхнулся гнев. Итак, я наконец-то узнал, как зовут моих врагов. Не то чтобы это имело значение. Мне все равно, как они себя величают; если они представляют угрозу, если явились, чтобы навредить моей семье, я уничтожу их. Такая вот простая задача.

Никс резко втянула носом воздух.

– Значит, ты фейри.

– Фейри. – Фигура сделала пренебрежительный жест длинной тонкой рукой. – Добрые соседи. Демоны. Это всего лишь слова. Пустые слова. Мы те, кто мы есть. Неважно, как нас называют.

– Нас, – прищурившись, повторил я. – Значит, ты такой же, как и кошмарные пикси и Монстры.

Существо издало хриплый сдавленный звук. Мгновение спустя я понял, что это была усмешка.

– Какая забавная у вас привычка, – сказало оно мне, – на все навешивать ярлыки. Впрочем, вы ближе к истине, чем сами думаете. Но знать вы нас не можете. Вы, укравшие наши имена и наш мир, никогда нас не вспомните. Вы уже доказали, что мы не можем существовать вместе. Зачем мне что-то вам говорить?

– Что вам здесь нужно? – спросила Меган ровным голосом. Сумеречный фейри (если он действительно относился к какому-то виду фейри) мгновение смотрел на нее, его череп-маска не выдавала никаких эмоций. Наконец, он прохрипел:

– Где он?

– Он? – эхом отозвался Пак, стараясь говорить бесстрастно, хотя его поза выдавала владеющее им напряжение, а в руках уже появились кинжалы. Стоящая рядом с ним Никс тоже успела призвать лунные клинки и была готова поразить ими врага. – Приятель, в нашем мире полно тех, кому подходит определение «он». Граф Дракула – он.