Боевые пловцы - Френсис Д. Фэйн

В эту ночь в течение четырех часов пловцы работали без огневого прикрытия с эскадренных миноносцев или катеров, так как на фоне вспышек от выстрелов силуэты пловцов явились бы удобной мишенью для японских снайперов на берегу.

Как ни странно, но за все эти 4 часа японцы не произвели ни одного выстрела. Окончив работу, пловцы удалились. Уходившие последними вынули предохранители запалов и поспешно скрылись в воде. Вскоре раздался могучий взрыв. Столбы, пирамиды, рогатки — все взлетело на воздух в непосредственной близости от ошеломленного противника.

Затем до 12 часов 00 минут наступившего дня пловцы снова получили возможность отдохнуть, после чего они под полуденным тропическим солнцем опять отправились на рифы и на отмель для выполнения последнего четырехчасового задания: необходимо было провести дополнительные работы по созданию пологих скатов на рифе, по выравниванию путей и по уничтожению коралловых выступов.

В эти часы японские снайперы неоднократно открывали стрельбу, но огонь корабельной артиллерии быстро заставлял их умолкать. В результате ни один боевой пловец не был даже ранен, если не считать порезов (порой довольно глубоких) острыми кораллами и уколов иглами морских ежей.

Боевые пловцы не понесли никаких потерь, и в ночь перед высадкой десантов 7-я команда снова возвратилась со своего транспорта на побережье. В эту ночь 2 группы пловцов по 10 человек в каждой заплыли за риф и ползком выбрались на берег, чтобы подорвать столбы с колючей проволокой на северном участке. Кроме того, на правом фланге они установили вехи к ориентиры для ведения артогня.

Опасаясь, что после взрывов, произведенных в предыдущую ночь, японцы будут настороже и попытаются отрезать пловцов, последние установили опознавательный сигнал — помахивание куском детонирующего шнура. Тем не менее один очевидец заметил: «Просто удивительно, сколько плавающих бревен получило в ту ночь удары ножом» (когда пловцы принимали их за подкрадывающихся японцев).

В результате ночных действий пловцов предназначенный для высадки десантов район был хорошо подготовлен.

В день высадки, 15 сентября 1944 года, пловцы сопровождали и направляли эшелоны десантных войск, а также устанавливали на подходах к рифу буи, указывающие пути следования.

Дальше предстояло действовать морской пехоте. Ее задача была значительно сложнее. Гарнизон на острове Пелелиу, вопреки данным разведывательной службы, оказался более многочисленным, все горы острова были покрыты густой сетью траншей и артиллерийских позиций. Об операции на этом острове мало сообщалось в печати. В ней одна только 1-я дивизия морской пехоты потеряла свыше 5000 человек, то есть больше, чем в кровопролитных боях за остров Тараву. На северном участке в ожесточенных боях принял участие усиленный батальон 321-й пехотной дивизии. Последние отряды японцев были разгромлены в небольшом горном районе острова, к северу от получившего печальную известность кряжа «Кровавый нос», лишь в конце сентября. А в районе самого «Кровавого носа» японцы продержались еще два месяца, и, прежде чем американские войска овладели им, они потеряли еще 2000 человек.

Артиллеристы морской пехоты успешно высадились на берег через южный надводный риф и громили японцев в юго-западной бухте. Там японцы все еще укрывались в дотах и наносили значительные потери частям, наступавшим с суши. Логсдон оказался прав в своем предостережении: если бы наступление велось с моря, то японцы могли бы поставить как пловцов, так и артиллерию в весьма затруднительное положение.

Боевые пловцы не оставались без дела и во время борьбы за овладение островом. Через три дня после начала десантной операции лейтенант Ондердонк и утренний патруль 7-й команды обнаружили на южной отмели недавно поставленное минное заграждение. Японцы пробрались ночью через позиции морской пехоты и установили на отмели пятидесятикилограммовые авиабомбы, протянув от них электропровода на берег. Боевые пловцы отсоединили провода, перенесли бомбы в безопасное место и взорвали их там.

В тот же день старший лейтенант Бэрк с двумя взводами пловцов, соблюдая все меры предосторожности, очистил юго-западную бухту, где, помимо надолб в виде бетонных кубов и железнодорожных рельсов, глубоко заделанных в грунт, имелась еще подводная полоса заграждений из 39 гальваноударных мин. Обезвреживание и удаление этих мин было опасным делом, хотя, как потом было обнаружено, многие из них оказались не снаряженными взрывчатым веществом.

Рано утром 21 сентября, то есть на шестой день после начала операции, младший лейтенант Р. Фэлпс с группой боевых пловцов из 7-й команды направился в десантном катере к северо-западному участку побережья, где поблизости проходил передний край обороны. Катер шел вдоль низкого восточного берега. Когда он повернул к рифу, чтобы зайти в лагуну, находившиеся на берегу солдаты морской пехоты внезапно укрылись за стволами пальм и навели на катер свои карабины. Боевые пловцы поспешно схватили флаг и начали усиленно им размахивать. К счастью, солдаты морской пехоты очень скоро убедились, что серый десантный катер не являлся одним из тех многочисленных японских судов, которые то и дело пробирались к еще не занятой американцами северной оконечности острова, чтобы подбросить подкрепления осажденному там японскому гарнизону. Боевые пловцы продолжили разведку. Во второй половине того же дня под аккомпанемент ожесточенной стрельбы, звуки которой доносились с севера, пловцы взорвали линию бетонных, деревянных и стальных надолбов протяженностью 275 м. Это была последняя работа, выполненная ими на острове Пелелиу.

Тем временем 2 другие команды проложили путь для десантов на остров Ангаур, расположенный в 6 милях к юго-западу.

Остров Ангаур тянется на 3 мили в длину. На нем нет таких обрывистых гор, как на Пелелиу. Он покрыт лишь холмами высотой до 60 м. Гарнизон там был намного слабее, чем на Пелелиу. Контрадмирал Говард Кингмэн начал бомбардировку острова Ангаур с кораблей 12 сентября, одновременно с бомбардировкой острова Пелелиу.

Боевые пловцы приступили к действиям на Ангауре 14 сентября, то есть за один день до начала десантной операции на Пелелиу и за три дня до высадки десантов на самом Ангауре.

Боевым пловцам предстояло разведать и расчистить на Ангауре 3 участка: один — на северо-востоке, второй — около центрального восточного выступа и третий — на юго-восточном берегу.

Капитан-лейтенант Дональд Юнг, возглавлявший боевых пловцов, начал с того, что утром под прикрытием огня линейного корабля, 2 крейсеров и 3 эскадренных миноносцев провел силами своей команды демонстративные разведывательные действия у юго-восточного побережья.

Бойцы команды приблизились к острову на расстояние менее 200 м. Пулеметчик на одном из катеров сбил с дерева японского снайпера, офицер с другого катера сфотографировал береговые оборонительные сооружения, а пловцы с третьего катера обследовали подозрительное масляное пятно на воде. Оказалось, что это был след гибели тральщика, который накануне наскочил на мину и затонул. При этом пловцы обнаружили еще одну якорную мину.

Несколько севернее 10-я команда нашла удобные подступы к центральному участку. На этих подступах не было никаких подводных препятствий. Во время разведки раздавались одиночные выстрелы японских снайперов. Кроме того, при недолетах несколько снарядов со своих кораблей поддержки разорвалось поблизости, но никто при этом не был задет. Вдоль побережья проходит быстрое морское течение, однако аильные, прошедшие хорошую тренировку пловцы справлялись с ним без особых затруднений.

На следующее утро обе команды занялись обследованием северного участка. Они не обнаружили там ни рифа, ни мин. Но по обе стороны участка имелись горные пещеры, в которых укрывались японцы. На самом же побережье единственным препятствием являлись надолбы из рельсов, заделанных в твердый коралловый грунт на левом фланге участка.

Во второй половине дня команда Юнга отправилась взрывать эту преграду. Один десантный катер с боевыми пловцами под командой старшего лейтенанта Г. Калвера направился прямо к левому флангу участка. Эту группу прикрывали огнем своих пулеметов 3 других катера команды и корабельная артиллерия.

На этот раз пловцы доставили огорчение команде крейсера «Кливлэнд». На берегу был обнаружен бетонированный дот. Чтобы облегчить задачу артиллеристам, с крейсера поднялся самолет для корректирования огня. Но в это время по радио был принят приказ немедленно прекратить огонь, так как около дота находились свои. Оказалось, что боевые пловцы были уже на берегу. Зарядами тетрила они подорвали дот, лишив артиллеристов удовольствия уничтожить его огнем своих орудий.

За 20 минут работы боевые пловцы заложили у стальных надолб заряды тетрила и соединили их детонирующим шнуром. Некоторые надолбы, которые представляли собой обычные рельсы, держались не очень крепко, они были общими усилиями пловцов-атлетов просто вытащены или повалены на землю. Окончив работу, пловцы поспешили к своим катерам. Позади них раздался взрыв. Пловцы увидели, что там, где раньше торчали надолбы, теперь была свободная от препятствий полоса. Несмотря на то, что на возвышениях дальше от берега имелось множество орудийных позиций, японцы почему-то не побеспокоили смелых пловцов ни одним выстрелом.