Боевые пловцы - Френсис Д. Фэйн

Некоторые пловцы этой группы были откомандированы в Англию и на китайско-бирманско-индийский театр военных действий, но большинство, а именно 29 человек, прибыли в Пирл-Харбор. Но они уже больше не предназначались для осуществления превентивных мер защиты от противника. Теперь Соединенные Штаты вели наступление, и пловцам военно-морской группы предстояло влиться в состав команд подводных подрывных работ и выполнять роль своего рода щупальцев при проведении десантных операций амфибийными силами.

Назначенный начальником 10-й команды старший лейтенант Чоэт научил всех своих подчиненных пользоваться ластами и наглядно показал, что они дают возможность пловцам передвигаться в воде с большей скоростью. Начальник одной из команд, Келер, а за ним и начальники других команд быстро убедились в преимуществах плавания с ластами, и, как только удалось получить их из США в достаточном количестве, ласты стали необходимым предметом снаряжения во всех командах.

При помощи фотоснимков, сделанных с самолетов и через перескопы подводных лодок, удалось установить, что на островах Пелелиу и Яп противник усиленно сооружал подводные заграждения. Начальник штаба адмирала Уилкинсона контр-адмирал П. Поуэлл просил выделить в его распоряжение специальный отряд, который мог бы разведать побережье, направившись к нему на подводной лодке. Такой метод разведки с успехом применялся на больших слабо охраняемых островах в южной части Тихого океана. Там этим способом, без потерь людского состава, добывались ценные сведения.

Пять пловцов из 10-й команды добровольно вызвались принять участие в этом опасном деле. К ним присоединился старшина Г. Редер, который в свое время являлся инструктором по обучению боевых пловцов в Мауи. Командиром группы для действий с подводной лодки был назначен капитан-лейтенант Киртпатрик. В состав группы вошли также лейтенант Масси и еще 3 пловца с базы амфибийных сил в Уайпио.

9 июля 1944 года добровольцы прибыли на подводную лодку «Барфиш». Это были стойкие, до дерзости храбрые люди. Они сознавали всю опасность предстоящего дела. В последний момент их предупредили о том, что, если они попадут в плен и будут подвергаться допросам, им в целях дезинформации надлежит говорить, что метод проведения подводных подрывных работ американцами изменился и отныне все действия боевых пловцов будут производиться с подводных лодок.

Вскоре «Барфиш» вышла в море. Ночью при свете луны лодка всплыла в районе между островами Пелелиу и Ангаур. Один из пловцов с ластами на ногах и в маске спустился в воду и починил забортный клапан лодки, так как перед этим была обнаружена неисправность в магистрали установки для кондиционирования воздуха.

Японцы при помощи радиолокатора установили местонахождение подводной лодки. «Барфиш» ушла под воду и над ней начали непрерывно патрулировать самолеты и корабли, которые при помощи глубинных бомб старались или уничтожить ее, или по крайней мере вынудить непрерывно оставаться под водой. Однако лодке удалось ускользнуть, и ночью она опять всплыла, на этот раз у острова Пелелиу. Еще раньше старший лейтенант Маоси и старшина Редер отобрали себе по 4 пловца каждый таким же способом, каким участников игры в бейсбол делят на 2 группы. Проводить первую разведку выпало на долю группы Редера. Вместе со своими людьми он направился к острову в резиновой лодке. Оставив одного человека в лодке на некотором расстоянии от берега, Редер и остальные при лунном свете вплавь достигли рифа. Через некоторое время все они благополучно возвратились на подводную лодку с разведывательными данными, полученными в результате осмотра побережья с близкого расстояния.

В последующие дни охота за подводной лодкой была слишком интенсивной. На протяжении двух недель лодка ускользала от преследования, лишь время от времени делая фотоснимки побережья через перископ. Затем она направилась к небольшому и сильно охраняемому острову Яп. В полночь подводная лодка поднялась на поверхность недалеко от южного берега. На этот раз группа старшего лейтенанта Масси направилась к рифам. Ей удалось установить, что неясные пятна на аэрофотоснимках являются не рифами, как предполагалось, а скоплениями морских водорослей, в которых, однако, могут застрять десантные суда.

Через двое суток, 18 августа, «Барфиш» опять всплыла в двух милях от сильно охраняемого южного берега острова Яп. На этот раз в порядке очереди в разведку снова отправилась группа Редера. В нее входили старшина Болл и пловцы Карпентер, Блэк и Макмагон. В четверти мили от берега группа обнаружила подводный барьерный риф, лишь немного не доходящий до поверхности воды. Опасаясь, как бы волны прибоя не выбросили лодку на берег, пловцы зацепились за риф. Оставив в лодке старшину Болла, как наиболее искусного моряка, они отправились вплавь на берег. Через 15 минут Блэк доставил почувствовавшего недомогание Карпентера обратно в лодку, а сам поспешил догонять Макмагона и Редера, плывших к острову. На рифе островка Тобару они обнаружили заграждения — клети из пальмовых стволов, наполненные коралловой породой, между которыми была натянута сетка из толстой проволоки. На берегу пловцы заметили передвигающиеся огни.

Время шло, но пловцы не возвращались. Болл и Карпентер начали беспокоиться. Они решили отправиться на лодке на поиски пропавших, проплыли вдоль рифа, но никого не обнаружили и в конце концов были вынуждены возвратиться на подводную лодку со слабой надеждой, что их товарищам удалось самостоятельно добраться до «Барфиш». Надежда не оправдалась.

Подводная лодка продолжала поиски около берега до самого рассвета, но затем ей пришлось погрузиться и отойти дальше от острова. Днем она маневрировала в подводном положении недалеко от рифа в надежде возобновить поиски с наступлением темноты. Ночью в 12 милях от берега она опять всплыла, в то время как японский радиолокатор нащупывал ее местонахождение. Три оставшихся в подводной лодке боевых пловца просили разрешения отправиться к барьерному рифу, так как были уверены, что с наступлением темноты их товарищи попытаются добраться туда. Но погода резко ухудшилась и командир, учитывая, что бдительность японцев, по всей вероятности, усилилась и что при создавшихся условиях ему нельзя рисковать еще тремя пловцами, с болью в сердце принял решение прекратить поиски. Подводная лодка направилась выполнять следующее задание.

Позже стало известно, что трое пловцов сразу же по выполнении задания попытались возвратиться на риф. Им пришлось плыть против ветра и воля. Может быть, из-за того, что пловцов отнесло в сторону, они не смогли найти лодку и в конце концов оказались вынужденными вернуться на берег. В течение дня они скрывались на маленьком занятом японцами острове. На следующую ночь они еще раз добрались до рифа, но лодки там не было. Измученные, они попытались снова спрятаться на острове. О дальнейшей их судьбе можно судить по одному из захваченных у японцев документу.

«Аннансаки

22 августа, 1944 года

Специальное донесение

Воинская часть Готто.

Разведывательный отдел (Иокосицу)

20 августа на острове Яп мы захватили в плен троих американцев из 5-й подрывной команды. Они были доставлены на подводных лодках, спущены в море в пунктах, отстоящих на несколько миль от берега, и вплавь добрались до рифов у островка Тобару. Они пытались вернуться к своим, но, не найдя свою лодку, вновь приплыли на берег. Их захватили в то время, когда они скрывались на острове. Ввиду такого положения мы должны вести неусыпное наблюдение, особенно в отношении разного рода групп и шпионов противника, стремящихся проникнуть к нам.

Учитывая вышеизложенное, каждому дозорному надлежит как днем, так и ночью тщательно наблюдать за прилегающей береговой линией и в случае обнаружения каких-либо признаков появления противника немедленно доносить об этом. Дозоры обязаны принимать решительные меры для захвата диверсионных групп и шпионов. Мы убеждены, что такие действия с нашей стороны обеспечат нам безопасность».

Это донесение вместе с тремя пленниками было отослано на остров Пелелиу. Туда же было направлено и более подробное сообщение о «бакухатай» — так японцы называли команду подрывников. Во время допроса враги «узнали», что у американских подрывных команд имелись динамит и электрические взрыватели, для того чтобы проделывать проходы через рифы. Им было сообщено, что каждый подрывник в состоянии проплыть свыше 10 миль и что они действуют только с подводных лодок. Одним словом, на допросе пловцы в точности следовали указаниям, которые они получили от своего начальника Келера.

2 сентября Редера, Макмагона и Блэка доставили на борт японского охотника за подводными лодками для отправки в Давао и Манилу на Филиппинах. На этом сведения о них обрываются. Был ли потоплен корабль, на котором они следовали, были ли они убиты или умерли в лагере для военнопленных — никто этого не знает. Среди военнопленных, освобожденных после захвата Филиппин, отважных пловцов не оказалось. Они отдали жизнь за родину. Каждый был посмертно награжден орденом «Серебряной звезды».