Боевые пловцы - Френсис Д. Фэйн

2 сентября Редера, Макмагона и Блэка доставили на борт японского охотника за подводными лодками для отправки в Давао и Манилу на Филиппинах. На этом сведения о них обрываются. Был ли потоплен корабль, на котором они следовали, были ли они убиты или умерли в лагере для военнопленных — никто этого не знает. Среди военнопленных, освобожденных после захвата Филиппин, отважных пловцов не оказалось. Они отдали жизнь за родину. Каждый был посмертно награжден орденом «Серебряной звезды».

Разведывательные данные, добытые пловцами, были переданы с подводной лодки «Барфиш» по радио в Пирл-Харбор. Они явились существенным дополнением к фотоснимкам будущих районов высадки десантов, сделанным с самолета и через перископ.

Было установлено, что Пелелиу и находящийся с ним рядом остров Ангаур, а также более удаленный и сложный по конфигурации остров Яп имели трудно преодолимые подводные препятствия.

Несколько команд подводных подрывных работ направлялось в район островной группы Палау. Другие команды уже находились в море на пути к острову Яп. В это время по радио было получено уведомление о том, что в оперативные планы внесено изменение, целью которого было обеспечить успех с меньшими потерями людского состава. В донесении филиппинских партизан сообщалось, что Филиппины укреплены слабо. Поэтому американское высшее командование приняло решение обойти остров Яп и изолировать его.

В связи с этим 4 команды, находившиеся на пути к острову Яп, получили приказание изменить маршрут и направиться на острова Адмиралтейства. Шла подготовка к операции по овладению Филиппинами. Маршрут 6-й и 7-й команд и команды «Эйбл», следовавших к острову Пелелиу, а также 8-й и 10-й команд, направлявшихся к соседнему острову Ангаур, остался без изменений. Однако одна из этих команд выбыла из строя еще до начала действий. 12 сентября перед рассветом недалеко от Пелелиу эскадренный миноносец «Фуллэм» врезался носом в корму транспорта «Ноа», на котором находилась команда «Эйбл». «Ноа» получил большие пробоины и стал тонуть. Экипаж и боевые пловцы команды «Эйбл» были вынуждены оставить корабль. Дело обошлось без потерь личного состава. Были даже спасены 3 резиновые лодки, но транспорт затонул, унеся с собой все снаряжение и тонны взрывчатки команды «Эйбл». После этого подрывников направили обратно в Мауи и распределили между другими командами. А та часть района высадки десантов, на которой предстояло действовать команде «Эйбл», стала предметом забот 6-й команды. Теперь ей предстояло выполнить работу двух команд.

Начальник 6-й команды старший лейтенант Логодон принимал некоторое участие в планировании операции на острове Пелелиу. На штабном совещании, где присутствовали генерал-майор Рупертэс, командир 1-й дивизии морской пехоты, и контр-адмирал Джордж X. Форт, командующий оперативной группой кораблей, обсуждался план высадки десантных войск и артиллерии. Адмирал Форт предложил Логсдону высказать свои соображения в связи с обсуждаемым планом.

Преодолевая робость, естественную на таком совещании для младшего офицера, прослужившего немногим более года в военно-морском флоте, Логсдон все же заметил, что, судя по аэрофотоснимкам, бухточка, предназначенная для высадки на берег артиллерии, отгорожена с внешней стороны рифом, усеянным острыми выступами, едва покрытыми водой. Боевые пловцы, продолжал он, могли бы уничтожить этот риф, но бухточка окружена тремя линиями дотов, которые могут воспрепятствовать и работам по уничтожению рифа, и выгрузке артиллерии. Затем он предложил выгрузить артиллерию на берег немного южнее основных пунктов высадки, так как через тянущийся там надводный риф боевым пловцам было легко проложить путь для артиллерии. После обмена мнениями этот последний вариант и был принят. Логсдону предстояло доказать на деле преимущества своего предложения.

Вскоре эскадренные миноносцы, выделенные для огневой поддержки, усиленно обстреливали из 127-мм и 40-мм орудий западные участки побережья, около которых боевые пловцы 6-й и 7-й команд спускались в море со своих десантных катеров.

Было время отлива, и длинный покатый подводный риф, тянущийся в 90 м от берега, едва прикрывало водой. Японские снайперы, притаившиеся среди кокосовых пальм, начали стрелять по пловцам из винтовок. Их примеру последовали пулеметчики замаскированных дотов.

В ответ заработали тяжелые пулеметы на десантных катерах, в то время как наблюдатели корректировали по радио огонь корабельных орудий. В результате корабельная артиллерия точной стрельбой начала выводить из строя один дот за другим.

В лагуне за рифом было слишком мелко, и бойцы не могли проделать весь путь до берега вплавь. Укрыться в воде можно на глубине не менее 60 см. Японский снайпер, забравшийся на кокосовую пальму, стремился поразить оного пловца, который лежал, распластавшись на мели, не будучи в состоянии ни укрыться под водой, ни быстро передвигаться. Радист с катера сообщил на миноносец координаты этой пальмы и попросил сбить снайпера. Вскоре 40-мм снаряд разорвался над самой верхушкой дерева и снайпер свалился на землю.

На северном участке района высадки боевые пловцы 7-й команды обнаружили и уничтожили линию заграждений из стальных балок. Дальше, примерно в 70 м от уреза воды, тянулись два ряда деревянных столбов. А на песке выше линии максимального прилива находились наполненные породой бревенчатые клети, бетонные кубы, окоп для стрелков и глубокий противотанковый ров. Уничтожать эти объекты могли только подрывные команды морской пехоты, прикрываемые танками, а не обнаженные пловцы, которые на берегу под огнем снайперов были беспомощны, как рыба, вытащенная из воды.

На основании ранее полученных стереоскопических аэрофотоснимков можно было сделать предположение, что риф усеян весьма опасными для транспортеров ямами глубиной до 15 м. Однако такая глубина ям вызывала сомнение и требовала уточнений. Отправившиеся в разведку боевые пловцы вместо «ям» обнаружили на рифе мох и морские водоросли. В целом же риф был плоским и гладким и имел удобные подступы. Возвратившись из разведки, Бэрк доложил, что его людям потребуется лишь один день, чтобы подорвать деревянные столбы и этим открыть путь на северный участок. После того как эта работа была выполнена, транспорту 7-й команды было приказано отбуксировать катера с затонувшего транспорта «Ноа» на очищенную от мин якорную стоянку флота северо-западнее прохода Коссол.

Тем временем бойцы 6-й команды Логсдена плавали как бобры, нанося на схему данные о южном участке района высадки десантов и соответствующей части рифа.

Здесь задача была много сложнее, чем на северном участке, как из-за природных условий, так и из-за заграждений, сооруженных противником. Риф был усеян коралловыми выступами и наростами, через которые не смогли бы пройти ни транспортеры, ни плавающие грузовые автомашины. Отмель, на которую, согласно плану, танко-десантные корабли должны были выгружать танки, также изобиловала опасными неровностями.

На берегу, помимо обычно встречавшихся столбов (которые к тому же могли оказаться заминированными), пловцы обнаружили многочисленные заграждения в виде стальных балок, врытых в землю, а также массивных рогаток из пальмовых стволов, высотой в рост человека, опутанных колючей проволокой. Попадались и проволочные заграждения на столбах, а также надолбы (три наклонно врытых в землю бревна, прочно скрепленных посредине тросом).

6-я команда доложила обо всем этом и получила, план подрывных работ на два дня, оставшихся до начала операции. Сделать нужно было очень много, причем работу приходилось выполнять в довольно необычных условиях — голым по пояс бойцам предстояло действовать на коралловом рифе под огнем японских снайперов.

13 сентября в 7 часов 30 минут боевые пловцы 6-й команды уже направились к рифу, где им предстояло работать, сменяя друг друга во время прилива и отлива. На южном участке они заложили взрывчатку у коралловых выступов и, взорвав их, подготовили два прохода для высадочных средств.

На выступающей над водой части рифа при помощи взрывчатки они расчистили широкий наклонный доступ для разгрузки танко-десантных кораблей и барж и для сооружений понтонов. Затем они расчистили весь путь от рифа до берега, причем им приходилось тщательно рассчитывать величину зарядов, чтобы после взрывов на подготовленном пути не оказалось воронок.

Работа по прокладке пути была весьма тяжелой: солнце палило немилосердно, японские снайперы время от времени открывали огонь, а пловцы не имели возможности укрыться в воде, так как на рифе было слишком мелко. Наконец в 15 часов 30 минут работа была завершена. Пловцам предстоял освежающий проплыв (под обстрелом) до своих катеров, затем — возвращение на борт транспорта. После приема пищи пловцы отдыхали до начала новой смены, то есть до 01 часа 00 минут.