Чужак. Сапсан и нетопырь - Север Снег

— Только бы у ребят хватило ума не приближаться к нему! — билась в голове Вульпекса лихорадочная мысль, пока он пытался вытащить некстати застрявший в одежде парализующий жезл. Ребята оказались сообразительными и атаковали культиста издали. Вульпексу показалось, что он услышал, как грохнули защитные амулеты мага, отражая атаку. Его ответный удар буквально расшвырял тайных агентов. Культист обернулся и, заметив набегающих сзади новых противников, сменил шаг на трусцу. Вульпекс, наконец, выхватил жезл и очередью разрядил его в спину убегающего. Одновременно сыщик почувствовал, как совсем рядом, едва не попав в него самого, прошел разряд чужого жезла — стрелял один из остававшихся за его спиной агентов.

— Узнаю кто — уволю дурака! — с холодной яростью подумал Вульпекс. В этот момент беглец словно споткнулся и начал двигаться значительно медленнее — как видно его защита была всё же не неисчерпаемой. Вульпекс бросил разряженный жезл и выхватил рапиру — его отделяли от преступника уже не более пяти шагов.

Поняв, что уйти не удастся, культист развернулся к нападающим, решив принять бой. Вскинув руки в классическом жесте атаки, он снова нанес такой же удар, каким бил перед этим, расчищая себе дорогу. Вульпекса шатнуло — его защитные амулеты приняли на себя почти половину смертельной энергии, еще столько же прошло мимо — на остальных эдилов, остаток он отразил сам. Но и этого остатка ему хватило, чтобы почувствовать себя выжатым, как лимон.

— Да что же это — сколько же у него запасено энергии! — Вульпекс не понимал, как противник мог не только держаться столько времени, но и до сих пор контратаковать. Это был уровень магистра высших степеней. Про обряд с жертвоприношением в капище он не знал, а если бы и знал, то имел только смутное представление о его силе. В этот момент один из подбежавших агентов разрядил в мага весь запас своего жезла…

Соломинка сломала спину верблюду… Резервы защиты мага подошли к концу и парализующая сеть, наконец, сработала. Вульпекс подскочил к осевшему на землю преступнику и приставил острие рапиры к его горлу.

— Наручники, димеритовый ошейник — скорее, — сквозь зубы скомандовал он, чувствуя что еле стоит на ногах — сказывались последствия полученного магического удара. Помощник быстро выполнил требуемое, а Вульпекс кинул ему еще второй комплект — для надежности. После этого только он откинул капюшон арестованного и засветил кристалл-фонарик, чтобы разглядеть его лицо. И едва не застонал от разочарования — перед ним был совсем не тот, кого он рассчитывал увидеть.

— Покарауль. Попробует шевельнуться — успокаивай физически, без магии. Сумеешь?

— Я, легат, до нас вигиллом в порту служил. Там научился успокаивать, по-всякому. — веско отозвался агент. Вульпекс всмотрелся и только сейчас узнал Парвуса — одного из новых сотрудников столичной команды, с которым еще не успел близко познакомиться за прочими делами. Коренастый, крепко сбитый агент действительно напоминал рыбака или китобоя, а не полицейского. Однако, он совсем не пострадал — хороши у него защитные амулеты!

— Стрелял парализатором из-за моей спины ты?

— Я, легат. Не видел иного способа задержать преступника. Готов понести наказание за нарушение устава.

— Минутку, это ведь ты, через осведомителя, узнал об этом лазе? Ладно, считай что нарушение ты уже отработал… Я пойду, посмотрю как наши остальные…

Двое из четверки Парвуса уже вставали на ноги, третий еще сидел — к ним Вульпекс подходить не стал, а побежал к тем, кто получил первые два магических удара. Почти сразу он убедился, что дело плохо — из четверых агентов только один еще подавал признаки жизни. Став возле него на колени, прямо в какой-то мусор, Вульпекс поочередно использовал все имеющиеся у него лечебные амулеты.

Когда карета неотложной помощи въехала на место сражения, раненый еще дышал и Вульпекс помог загрузить его на носилки. Карета умчалась в госпиталь святых Мааты и Сешат, а вторая карета забрала легко раненых и погибших, а также обновила лечебный амулет Вульпекса, которым он тут же сам воспользовался. Ему сразу полегчало — муть перед глазами рассеялась, и ноги перестали дрожать. Третья карета была тюремной — со знаком скрещенных жезлов Розыскной Комиссии. Рядом с кучером сидел толстенький жрец в замызганной серой хламиде. Он довольно ловко, для своей комплекции, спрыгнул с козел, и подошел арестованному. Вгляделся.

— Ба, да это же преподобный Пат Бьюкенен! Сам заместитель предстоятеля церкви Фта в Лакаанской империи! Экую акулу вы поймали, господин Вульпекс. Мои поздравления.

— Эта акула загрызла троих моих людей, преподобный Лойл. Надеюсь, что ваше ведомство заставит его ответить не только на вопросы, но и за это.

— И за это он ответит, и за многое другое… Вы знаете… впрочем, откуда — вы же были здесь… в общем, этот мерзавец осуществил человеческую жертву Мантусу. Ребенка. По всем их гнусным правилам. Он был накачан энергией смерти, как портовый торчок зельем… Просто удивительно, что вы его вообще смогли остановить…

— Теперь я тоже удивляюсь…

— В следующий раз, господин Вульпекс, обязательно дам вам в помощь нашего сотрудника. Поймите правильно — ваши люди привыкли иметь дело с другими противниками, это — наш профиль, а не ваш.

— Не буду спорить и только скажу спасибо… Спокойной ночи, преподобный Лойл.

— Спокойной ночи, господин Вульпекс.

Пожелания спокойной ночи, которыми обменялись главы секретной службы и инквизиции, прозвучали почти издевательски — ночь шла к концу, а работы было еще невпроворот.

Положенному ему по штату служебному экипажу, Вульпекс обычно предпочитал верховую езду. Но сегодня он чувствовал себя измотанным, и изменил этому обыкновению. Первым делом, Вульпекс отправился в район, где снимали дома приехавшие из провинции не слишком богатые нобили. Напротив одного такого дома он придержал экипаж и дважды издал странный звук, в котором каждый житель столицы немедленно опознал бы крик городской чайки. Немедленно из кустов чахлого скверика выбрался грязный бродяга, который, судя по его виду, явно там ночевал, и побрел по проспекту. Поравнявшись с экипажем, бродяга ловко заскочил в него.

— Мои приветствия, легат! — бодро отрапортовал он. — За время моего дежурства происшествий не было. Объект выходил из дому около восьми вечера, полчаса медитировал в этом сквере, и после этого вернулся в дом. Стах и Лемия сигналов тревоги не подавали. — Агент вгляделся в осунувшееся лицо начальника и негромко спросил. — А как… там?

— Плохо, — коротко ответил Вульпекс. — Потеряли Ника, Рена и Мирту. Коль отправлен в реанимацию. Правда, взяли всех. — Потом немного помолчав, добавил: