Двойник Короля 9 - Артемий Скабер

Взмах рукой и в помещении активировались несколько сильных глушилок. Их мягкое гудение на грани слышимости создавало ощущение безопасности. За ними ещё пара, расположенные под другим углом. Артефакты перекрывали друг друга, создавая мёртвую зону для любых методов прослушки.

Только после того, как он убедился, что подслушать невозможно, достал небольшой хрустальный шар — артефакт связи, замаскированный под обычное украшение стола.

— Господин, — ответили ему по ту сторону почти мгновенно, голос в шаре звучал приглушённо, без интонаций. — Что я могу для вас сделать?

— Отправь послание! — приказал Ростовский, не тратя время на формальности.

— Но тогда… — мужчина сделал паузу, словно сомневаясь.

— Ничего страшного, — отрезал князь. — Это произошло бы рано или поздно.

Связь оборвалась так же внезапно, как и началась. Артефакт потускнел, его свечение угасло. Ростовский быстро убрал шар в пространственное кольцо, следом исчезли глушилки. Всё должно выглядеть естественно.

К слову, генерал успел в последний момент. Вдруг дверь без стука распахнулась. На пороге возник полковник Топоров. Его массивная фигура заполнила дверной проём.

— Ваша светлость! — тут же поприветствовал вошедший, козырнув. — Ночной бой. Все погибли.

— Что? — Ростовский изобразил удивление, хотя уже прекрасно знал о произошедшем.

— Руководил майор Сосулькин, — продолжил Топоров, делая шаг в комнату. — Он жив, а все остальные — нет. Жду от него рапорт и назначил трибунал через два дня.

— Хорошо, — кивнул генерал, внутренне поморщившись от наигранности этого спектакля.

— Приказал Магинскому узнать, предатель майор или нет, — дёрнул уголком губ полковник, изучая реакцию князя.

— Ты настолько ему доверяешь? — поднял бровь Ростовский, изображая лёгкое удивление.

— Следую вашим указаниям, — коротко ответил Топоров, хотя не уточнил, каким именно.

— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, — Ростовский сделал вид, что тема исчерпана, и вернулся к изучению карты.

Полковник помедлил, словно хотел сказать что-то ещё, но передумал. После чего выпрямился и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Князь дождался, пока стихнут шаги, и только тогда позволил себе выдохнуть.

Пешки расставлены. Игра началась.

* * *

Я проснулся резко, словно выдернутый из глубокого колодца. Тело казалось чугунным. Каждая мышца ныла от напряжения предыдущих дней. Несколько секунд смотрел в темноту, пытаясь понять, где я и что происходит.

Потянулся. Все мускулы закаменели. Поясница отозвалась тупой болью, а шея хрустнула так громко, что я невольно поморщился. Глянул на часы, висевшие на стене: два ночи. Проспал почти весь день и вечер.

Прислушался к звукам: тихо. Лишь мерное дыхание спящих солдат и приглушённый разговор часовых за дверью. Выглянул из своего кабинета. В полумраке казармы виднелись очертания коек с лежащими на них бойцами. Некоторые беспокойно ворочались, другие спали как убитые.

Дежурные стояли у входа, ещё один — у оружейной. При моём появлении они тут же выпрямились, демонстрируя бодрость.

— Всё спокойно, господин, — прошептал один из них.

Я кивнул и вернулся к себе. Сел и тряхнул головой, прогоняя остатки сна. Пора заняться насущными делами. Значит, Сосулькин и Топоров. Если с первым я ещё как-то могу сблизиться, то со вторым… Ладно, сначала нужно проверить успехи Смирнова.

Я тихо открыл потайную дверь в свою маленькую систему туннелей. Морозный паучок в углу комнаты шевельнулся, заметив движение, но быстро успокоился, распознав хозяина.

Спустился в землянку по узкому проходу. Воздух стал холоднее и влажнее, запахло свежевскопанной землёй и химическими реактивами. Подземная лаборатория появилась в поле зрения. Я увидел, что Смирнов спит прямо за столом, уронив голову на руки. Вокруг него царил творческий хаос: колбы, реторты, перегонные кубы теснились на самодельных полках, сделанных из досок и ящиков. Повсюду валялись инструменты и образцы тканей монстров.

Посмотрел на результаты работы. Судя по записям и готовым ёмкостям, он сделал около 20 литров противоядия против степных ползунов. Закрытая тара стояла рядом, готовая к использованию. Этого должно хватить для начала, но предстоит ещё расфасовать зелье по отдельным бутылкам для удобства применения.

— Павел Александрович? — разлепил глаза мужик, почувствовав моё присутствие. — Вы?

— Нет, — покачал головой с серьёзным видом. — Это двойник Павла.

Смирнов вскочил так резко, что опрокинул стул. Его глаза расширились от испуга, а руки непроизвольно схватились за край стола, уронив одну из колб. А ведь я даже не соврал.

— Снова шутите… — пробормотал он, протирая заспанные глаза трясущимися руками. — Я изучил яд степных ползунов. Если бы не ваша кровь, то у меня бы ничего не получилось.

Поднял бровь, ожидая продолжения.

— Их яд крайне интересный, — начал Смирнов, оправившись от испуга. — Как бы я ни пытался, просто так найти противоядие не получается. Словно токсин постоянно меняется, адаптируется, но благодаря вашей крови… — Игорь Николаевич с восхищением посмотрел на меня. — Она словно фиксирует свойства и потом уже их ослабляет. Вам очень повезло иметь такую особенность.

— Наверное, — кивнул, вспомнив, как чуть не погиб тогда в поезде от первой встречи со степным ползуном.

— Благодаря частям монстра, которые вы добыли, я смог усилить действие противоядия, — продолжил Смирнов с азартом учёного, открывшего что-то новое. — Эффект должен увеличиться в три раза! Это позволит магам вообще не чувствовать оцепенения и слабости во время атаки ползунов.

Он показывал мне какие-то схемы и расчёты, испещрённые формулами и диаграммами. Я не понимал и половины, но было видно, что мужик достиг значительного прогресса.

— Отлично, — оценил его работу. — Но я просил сначала заняться разбавлением зелий для солдат, потом кожей и только в последнюю очередь этим.

— Вот! — торжествующе указал он на большой чан, стоящий в углу лаборатории. — Тут сорок литров смешанных зелий, и ещё можно разбавить в три раза без потери эффективности. Что касается кожи… Я кое-что попробовал, разрешите показать?

Бросил взгляд на бадью. Нужно будет перенести её наверх и раздать солдатам. Если Смирнов не преувеличивает и зелье можно разбавить ещё в три раза, то мы обеспечим весь отряд на месяц интенсивных боёв.

Тем временем мужик подвёл меня к какому-то верстаку в дальнем углу землянки. На нём лежало несколько образцов шкуры степных ползунов, натянутых на деревянные рамы.

— Кожа степных ползунов очень крепкая, — начал Игорь Николаевич, поглаживая один из образцов. — Это вы и так знаете, но вот что её делает такой?

— Я должен спросить или ты сам