Семейный промысел - Чарльз Стросс

— Это еще не самое страшное. — Роланд почесал щеку. — Это если Совет не навяжет ему какие-то иные варианты, — пробормотал он.

— Что еще? — спросила Мириам, когда пауза затянулась так, что стало неловко.

— Значит так! — Роланд встряхнулся, выпрямился и принялся возбужденно, ловкими выверенными движениями загибать пальцы. — Мы обязаны подчиняться следующим правилам: во-первых, когда ты прибываешь сюда, ты заходишь в отдел доставки и переносишь в каждом направлении всё, что тебя там ждет. На сей раз тебе выдан бесплатный билет, но больше такое не повторится. Во-вторых, прежде, чем куда-то отправиться, согласовываешь маршрут со Службой безопасности. Возможно, они потребуют, чтобы при тебе был мобильный, пейджер, либо охранник, кроме тех случаев, когда уровень безопасности синий… Синий означает «ниже нуля». Ага, и в-третьих, — он залез во внутренний карман, — герцог предвидел, что ты наверное захочешь скупиться, поэтому попросил меня передать тебе вот это. — С трудом сдерживая улыбку, он протянул ей конверт.

— Гм. — Мириам вскрыла конверт. Внутри лежала неподписанная серебристая карточка «Visa» на её имя. — Это еще что такое?

— Распишись, — он протянул ручку, после чего, довольный собой, наблюдал, как она выводит на обороте завитушки. — Всё твое имущество сейчас на условном депонировании, но ты можешь рассматривать это как ссуду под наследство, которое, надо сказать, довольно велико — Его лицо расплылось в улыбке. — Может Семья и вставляет палки в колеса, но что-что, а деньги можно транжирить беспрепятственно.

— Вот как, — Мириам сунула кредитку в сумочку. — Нет ли еще каких-нибудь посланий от герцога?

— Есть. — Роланд сделал строгое лицо. — Он сказал: передай ей, что кредит ограничен двумя миллионами долларов, так что пусть постарается не спустить всё за раз.

Мириам не по-дамски выругалась.

Он хохотнул.

— Это твои деньги, Мириам… Деньги графини Хельге. Внешнеторговые операции — весьма прибыльное занятие, а твои предки — пионеры в этом деле, да и ты определенно сможешь зарабатывать себе этим на хлеб. Теперь как насчет того, чтобы зайти в отдел доставки, дабы я смог уладить свои дела, после чего, быть может, и ты сможешь сделать всё, что намечала?

Отдел доставки — полуподвал с бетонной облицовкой и приемными окошками соизмеримыми с большими алюминиевыми чемоданами на колесиках, каковые Семья использовала для почтовых отправлений. Роланд снял со стены планшетку и пробежал глазами.

— Чемоданы. — Она смотрела на них с сомнением, перебирая в уме всевозможные виды контрабанды.

— Да. Помоги мне, возьми один. Ручка зафиксируется, как только он выпустит шасси.

Немного повозившись, Мириам перетянула здоровенный чемодан из помещения в стоявший неподалеку грузовой лифт. Роланд нажал на кнопку, лифт встрепенулся и пополз вверх.

— Что там внутри чемоданов? — спросила она. — Только не говори, что это не мое дело. «Пожалуй, лучше об этом не знать» — подумалось ей — она и так не в силах была избавиться от воспоминаний о происшедшем в кабинете Джо и телефонных угрозах.

— О, ничего противозаконного, — заверил её Роланд. — Всякая всячина, ничего не стоящая в Грюйнмаркте, Соффмаркте и прочих прибрежных королевствах, зато весьма желанная во Внешнем Королевстве — здесь это Калифорния и Орегон. На той стороне отсутствуют железные дороги и аэропорты, а грузоперевозки осуществляются караванами мулов через великие равнины и Скалистые горы, в которых немеренно всевозможных диких племен. Поэтому перевозки занимают несколько месяцев и крайне опасны. Так что мы переправляем товары на эту сторону, тщательно упаковываем и пересылаем экспресс-почтой «Федэкс». Наиболее ценное — послания со штампом Семейной Почты. За то, что мы перевозим их через весь континент всего лишь за неделю, мы оцениваем пересылку на вес золота, во много раз превосходящий их собственный вес. Также мы переправляем разведданые. Члены нашего Клана на западе — семья Ву, ранее известная как Арнесены, породнившаяся с восточными семьями — обменивается с нами сведениями. Координируя наши усилия, мы защищаем наши традиционные торговые пути от крупных разбойных племен вроде апачей. К тому же это помогает нам задействовать бесчисленные рычаги для достижения политических целей. К примеру, если император Внешнего умер и там разгорается борьба за престолонаследство, мы можем дать семье Ву ссуду, которая гарантирует благоприятный исход еще задолго до того, как сама новость о смерти императора дойдет до нас через весь континент.

Выпучив глаза, Мириам пыталась постигнуть смысл сказанного.

— Ты хочешь сказать, что там нет телеграфа? — спросила она.

— Телеграф — это мы, — сообщил он. — Что же касается прочего содержимого этих чемоданов, это, преимущественно, вещи с востока, представляющие ценность на западе. К примеру, индийские алмазы. Они и в Грюйнмаркте довольно дорого стоят, а уж во Внешнем Королевстве их и вовсе не достать — гораздо дешевле перевезти их на барке по Бореальному океану, нежели на джонке — по западному, особенно с тех пор, как монголы отказались торговать с востоком. Опять же пенициллин. Гарантия того, что жена принца не умрет из-за послеродовой горячки стоит дороже горы драгоценных камней.

— А оттуда…

— Все те же послания, дипломатическая переписка. Специи, рубины и гранаты, золото из копален Внешнего Королевства.

Мириам кивнула. Двери лифта раскрылись на площадке подземного гаража и она вышла вслед за Роландом в бетонный лабиринт. На стоянке было припарковано несколько машин, включая длинный черный лимузин «мерседес» и… её собственный заезженный «сатурн». Роланд направился к «мерсу».

— Если хочешь, можешь ездить на своей машине, но только после того, как мы её немного дооборудуем, — сказал он. — Впрочем, ты всегда можешь взять любую из стоящих здесь машин.

Мириам повращала головой и положила глаз на блестящий «ягуар», примостившийся за бетонной колонной. — Просто не верится, — пробормотала она. «Как же это отразится на моей независимости?» — думала она, наблюдая за тем, как Роланд открывает багажник «мерседеса» и грузит в него чемоданы. Кредитка на два миллиона, лежавшая в её сумочке, пьянила сильнее вчерашнего вина, однако казалась нереальной. «Нужно попробовать, — решила она. — Но что если я на это подсяду?»

Огромный черный «Мерседес» нес в себе тонну брони, встроенной в конструкцию его блестевшего полировкой кузова. Мириам поняла это лишь когда попыталась открыть дверь с пассажирской стороны — тяжеленная; когда же она распахнула её, то увидела, что стекло едва ли не в два дюйма толщиной и с зеленоватым отливом. Она села, пристегнула ремень безопасности и потянула на себя дверь. Та с глухим звуком встала на место, впритирку, словно дверца банковского сейфа.