Старая сказка - Рэйда Линн

мужской костюм, поскольку вы скоро отправитесь в ваш мир, и никто не может сказать заранее, что замышляет ваша мачеха и что ждет вас по возвращении. На случай, если вам придется вступить в схватку с ведьмой, этот костюм может быть удобнее, чем любой другой.

Сэнди кивнула и решительно нырнула головой в ворот рубашки. Взятый на могиле Ормонда цветок она спрятала на груди, отметив про себя, что он ничуть не потемнел, а лепестки не покоробились и не завяли после целого дня на жаре. Роза казалась такой же сияющей и свежей, как в ту самую минуту, когда она была сорвана с куста, и, осторожно затягивая шнуровку ворота у себя на груди, Сэнди почувствовала ее тонкий аромат.

Когда она вышла на лестницу, Адриан уже дожидался ее там. Для него эльфы выбрали охотничий костюм из практичной темной ткани. Адриан тоже вымылся, и его влажные темные волосы волнами падали ему на шею. Сэнди показалось, что она впервые с той минуты, как они столкнулись в ночном парке, хорошенько разглядела принца, и сердце у нее сжалось, потому что он внезапно показался ей очень красивым – чересчур красивым, чтобы вести себя с ним так просто и естественно, как накануне днем. Принц что-то сказал – кажется, похвалил ее костюм – и Сэнди пробормотала что-то, выражавшее согласие. Адриан, кажется, был удивлен ее смущением, но не стал ни о чем расспрашивать, решив, наверное, что Сэнди взволнована предстоящей встречей с Королевой фей. Сэнди была этому рада. Сейчас она плохо понимала, как это ей удавалось беседовать с Адрианом так, как будто это Герта или Колин, когда он – не только принц, но и, вдобавок ко всему, так удивительно красив, что на него почти мучительно смотреть. И как так вышло, что она не замечала это раньше.

Их проводили в Летний зал, который, как и ожидала Сэнди, оказался точной копией Осеннего – с той только разницей, что он изображал лес в самый разгар летнего дня, когда солнце светит сквозь листву и придает всем краскам жизнерадостный оттенок. В этот раз большинство эльфов, составлявших свиту Королевы, предпочли зеленые одежды и украсили себя венками из цветов, а трон самой правительницы представлял собой удобную развилку дерева, покрытую мягким зеленым мхом. Сидеть на нем, наверное, было удобнее, чем на бархатной подушке.

Королева улыбнулась им куда приветливее, чем при первой встрече – вероятно, потому, что на сей раз они были не пленниками, а гостями эльфов.

- Вижу, ваше путешествие прошло благополучно, и цветок у вас, - сказала она Сэнди.

- Да, Ваше величество, - сказала Сэнди, поднимая руку, чтобы достать розу.

- Не надо, пусть остается у тебя, - сказала Королева фей – как показалось Сэнди, несколько поспешно. Сэнди поняла, что ей не хочется видеть этот цветок, который будет слишком явственным напоминанием об Ормонде. – Ты хорошо сделала, что носишь его на груди. Этот цветок заслуживает самого бережного обращения… Подойди ко мне, девочка. С помощью любви Ормонда и с помощью твоей любви к отцу мы сможем снять с него заклятие.

- А разве… разве цветка недостаточно? – спросила Сэнди. До этой минуты она думала, что нужно просто отнести цветок к отцу и отдать его Бену, и тогда все будет хорошо.

Ее вопрос, должно быть, показался Королеве исключительно наивным, потому что вызвал у нее улыбку.

- Нет, конечно... Магия судьбы – это Высшая магия, и она неподвластна эликсирам или амулетам. Эта магия древнее даже нашего народа. Заклинания такого рода – это Чувство, Мысль и Воля, изменяющие мир. Воля твоей мачехи была достаточно сильна, чтобы связать свою жизнь с жизнью супруга. Ее направляли страх и чувство самосохранения, а это – мощное подспорье! Знание у нее тоже было – уж не знаю, каким образом, но этой женщине известно о магии больше, чем ей следовало знать. Наложенное ею заклинание было бы нерушимым, если бы ведьма любила твоего отца. На наше счастье, она его не любила. Это сделало ее магию уязвимой. Твоя мать мертва. Твоя любовь к отцу – глубокая и чистая любовь, но, к сожалению, она не может нам помочь, поскольку она не имеет никакого отношения к чувству, которое должно соединять супругов и возлюбленных. Поэтому я отправила вас за этим цветком – он несет в себе отблеск истинной любви, и будет Чувством. Я буду Знанием, поскольку мне известно все, что нужно, об этом заклятии. А ты – ты будешь Волей. Я не могу сделать это за тебя, поскольку магия всегда даёт не то, о чем мы просим, а то, к чему стремится наше сердце. Ты нужна мне, поскольку твое самое глубокое и сильное желание – это спасти отца от ведьмы. Я соединю свое искусство с твоей волей и с любовью Ормонда, и вместе мы разрушим злые чары.

Когда они шли сюда, Сэнди не думала, что ей самой придется прикоснуться к Высшей магии. Мысль об этом вызвала у нее странную робость. Казалось бы, преодолеть несколько шагов, которые отделяли ее от трона Королевы фей, было гораздо проще, чем добраться до Последнего приюта под палящим солнцем, но в словах Королевы фей о Высшей магии было нечто такое, что, хотя Сэнди и не боялась, что это заклятье может причинять ей какое-то зло, она все-таки не решалась сделать шаг вперед.

- Давай! У тебя все получится, - прошептал Адриан, кладя руку ей на плечо, как будто бы почувствовал, что ей нужна его поддержка. В очередной рад изумившись его чуткости и доброте, Сэнди бросила на принца быстрый взгляд через плечо, кивнула и решительно шагнула к трону Королевы фей.

- Дай мне руку, - попросила королева, и ее прохладные тонкие пальцы переплелись с исцарапанными ежевикой пальцами Сэнди. – Ты готова?

Как обычно в важные моменты, в голове у Сэнди проносилась куча глупых мыслей, вроде, например, того, что ногти на ее руке обкусаны, и Королева фей наверняка это заметила, и до чего же это все-таки дурацкая привычка. А еще – что за услугу Королева могла оказать сэру Гильому, и сможет ли Адриан добиться, чтобы тот об этом рассказал. А еще – как накладывают заклинание Судьбы, и что она почувствовала бы, если бы это заклинание, к примеру, связало бы ее с гипотетическим возлюбленным?.. Скорее всего, для нее бы ничего не изменилось – вряд ли хоть какая-нибудь магия смогла бы сделать Адриана более участливым и понимающим,