Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла - Гай Орловский

– Чисто, сэр Ричард!

Покидая седло, я шепнул Зайчику:

– Ничего здесь не разноси. Вернемся – получишь вкусности.

Он фыркнул, то ли одобряя, то ли выражая неудовольствие, что он будет ждать, а это черное и противной, именуемое Псом, пойдет со мной.

Я заверил:

– Нет-нет, Зайчик, ему тоже лучше побегать здесь на солнышке, чем в затхлых помещениях, где много пыли и пауков. Бобик, гуляй!.. Сэр Чекард, покажите, что отыскали…

Чекард, один из младших командиров Норберта, оставленный охранять и беречь верховного лорда, уже соскочил на землю, разведчики подают ему известные только их племени знаки.

Чекард посмотрел сперва на них, повернулся ко мне.

– Сперва в это здание. Хотя и остальные два мало чем отличаются. Но здесь их… главные.

Навстречу нам торопливо вышли с дюжину одетых в длинные хламиды, что-то похожее на мантии магов, все старые и очень старые, головы не покрыты, а когда мы слезли с коней и двинулись в их сторону, там все опустились на колени.

Хламиды, как я все-таки заметил, хоть и чистые, но протертые, кое-где заштопанные, а у одного даже с латкой, хоть и замаскированной достаточно искусно, так что эти хламиды точно от слова «хлам».

Наука всегда получала мало инвестиций, сказал внутренний голос, так что не хрюкай, здесь энтузиасты, что меняют мир, прозябая в нищете и бедности.

Чекард сказал презрительно:

– Смирение выказывают?

Я ускорил шаг, велел сердитым голосом:

– Это что еще за?.. Наука, если вы наука, не должна ни перед кем преклонять колени!..

Чекард жестами поднимал стариков, они вставали, опираясь на посохи, кому-то пришлось помочь, а ко мне смиренно обратился высокий худой мужчина с длинными седыми волосами и седой бородкой, впрочем, аккуратно подстриженной:

– Ваше величество, властелин Багровой…

– Это опустим, – сказал я в нетерпении. – Ведите в аудиторию, рассказывайте. Мне кажется, я впустую потратил время. Вы декан?

Он сказал покорно:

– Ректор Такер Дохерли, ваша Багровость… Прошу вас…

Он хотел было, судя по его неуверенным суетливым движениям, сказать «следуйте за мной» и пойти, указывая путь, но это же пойти впереди даже больше чем короля, что недопустимо, но, с другой стороны…

И он семенил сбоку, дипломатически отстав на полшага. Так прошли коротким пыльным коридором, достаточно темным, что так не похоже на местные здания, пропитанные солнцем, за нами как овцы идут остальные, только что не блеют, головы у всех виновато опущены, словно все гранты пропили, а отчитываться нечем. Из-за первой же двери доносятся голоса, ректор по моему нетерпеливому жесту отворил, помещение огромное и выглядит заброшенным, студентов около десятка, расположились на лавках, а преподаватель, как я понимаю, за столом, рассказывает им нечто скучное, судя по лицам студентов, которым от десяти до сорока, если не больше, лет.

– Что преподаете? – поинтересовался я.

Преподаватель вскочил и опустился на колени, а ректор ответил торопливо:

– Основы магии, ваше Звездное Могущество.

– Ах да, – сказал разочарованно, покосился на лица свиты ректора, все смотрят покорно и смиренно, только у одного лохматого с бледным угловатым лицом дернулась щека. – Конечно, это важно… Это важно?

Ректор ответил почтительно:

– Ваша Мощь, мир держится на магии.

Я кивнул, взглянул на его свиту, но все уронили взгляды.

– Ладно, показывайте дальше.

Преподаватель так и остался на коленях, когда мы вышли в коридор. Надеюсь, не простоит так до конца жизни.

Ректор подвел к следующей двери, по моему кивку отворил. В этом помещении народу еще меньше, а преподаватель ходит между рядами, что-то объясняя.

– А здесь что?

– Магия в строительном деле, ваша Громовержность…

Я махнул рукой, зря приехали, в третьей аудитории преподают магию в сельском хозяйстве, в четвертом – магию в искусстве.

Глава 12

Так дошли до последней двери, ректор, все больше горбясь, распахнул передо мной дверь и сразу испуганными жестами показал, что никаких коленопреклонений, этот вот властелин от их вида почему-то раздражается.

– А здесь?

– Магия в устройстве мира…

На стене висит большое полотно плотной бумаги или пергамента. Я издали рассмотрел красочный рисунок гигантской черепахи, на спине плоская земля с деревьями, реками и крошечными городами. Черепаха, как водится, плывет по морю. Или бескрайнему океану.

– Здорово, – сказал я с сарказмом. – Это как раз то, что так важно. И чему надо учить молодое поколение. Тогда у него точно не будет будущего.

Он покорно склонился, а я бросил взгляд на его свиту. У всех одно безнадежное выражение, типа «скорее бы ты убрался отсюда», только тот лохматый, которого я заприметил еще в начале инспекции, нахмурился и воздел взгляд к потолку.

– Думаю, – сказал я, – все с вами согласны… Вот вы – согласны?

Лохматый вздрогнул, запнулся на миг с ответом, видно было, с каким усилием процедил сквозь стиснутые челюсти:

– Да, ваше величество. Конечно.

– Целиком? – спросил я.

Он ответил мрачно:

– Целиком…

– Весь мир находится на черепахе, – сказал я, глядя ему в глаза, – а та плавает по морю…

– Да…

– По бескрайнему океану, – сказал я. – Плавает, плавает… а когда почешется, на земле эти, как их, землетрясения…

– Черепахи не чешутся, – ответил он и добавил: – Ваше величество.

На лице ректора отразилось отчаяние. Человек если не очень умный, но хорошо разбирающийся в людях, понял, к чему я веду, и понял, чем может окончиться, если не прервать, но на это не осмеливался и только все больше бледнел и вздрагивал.

– А какой породы черепаха? – спросил я. – Ах да, просто магическая… Как здорово, как магия объясняет все, не нужно ни до чего допытываться… Верно? Хотя непонятно, зачем университет… Ну да ладно, а как же тогда смена дня и ночи?.. Зима и лето?.. Или черепаха заплывает, дура такая, и в холодные моря, где может отморозить лапы, и плавает там несколько месяцев?..

Лохматый задержал дыхание, но пересилил себя и кивнул.

– Умные здесь люди собрались, – проговорил я, глядя ему в глаза. – В университетах самые умные, верно?.. Какие же тогда остальные… Вы тоже такое будете преподавать… или уже преподаете?.. Все правильно в таком устройстве мира?

Я рассматривал его насмешливо и провоцирующе, ректор подавал ему непонятные мне знаки.

Лохматый с усилием проговорил:

– В устройстве мира все правильно…

– И в его понимании? – уточнил я.

Он не выдержал мой взгляд, отвел в сторону, но вдруг сказал с усилием, словно это само вырвалось, а он удерживал, но не смог:

– Понимание не совсем… верно.

В свите ректора ахнули, сам он стиснул руки и воздел глаза к потолку.

– А как точнее? – спросил я.

Он ответил чуть громче:

– На мой взгляд… но только на мой!.. Земля вообще круглая, как шар, и находится в центре мира. А вокруг нее ходят Солнце, Луна и звезды.

В свите ахнули уже несколько голосов, кто-то подчеркнуто, чтобы все видели его лояльность, ректор закусил губу и покорно повесил голову.

– Та-а-ак, – сказал я, – это уже любопытно… Идея, конечно, бредовая… Сэр Такер, вы согласны?

Ректор вздрогнул, никто не называл его сэром, сказал умоляюще:

– Ваша Грозность, не обращайте внимания!.. Всегда найдется кто-то, кто все портит…

– Да, – согласился я и повернулся к лохматому. – Тебя как зовут?

– Элис Ламберт, – ответил тот покорно.

– Вот что, Элис, – сказал я вельможно. – А с какого перепуга или перепоя, что вероятнее, ты решил, что Земля, на которой живем мы и жили наши предки, круглая?

Преподаватели хихикнули, лохматый ответил угрюмо:

– Я раньше преподавал арифметику и геометрию…

– Это в рамках тривиума, – ответил я. – Астрономия уже замыкает квадривиум!

– Потом я доказал право вести занятия в рамках квадривиума, – сказал он. – И обнаружил некоторые противоречия…

– Ага, – сказал я с удовлетворением. – Некоторые!.. Ух ты, только некоторые, надо же. А в остальном теория Земли на спине черепахи верна?

Он поклонился.

– Целиком, ваше величество!.. За исключением незначительных моментов в области арифметики и геометрии… Мне показалось, теория шарообразной Земли, несмотря на ее безумие, более точна в математическом смысле…

Ректор выглядит как человек на эшафоте с петлей на шее, остальные преподаватели замерли в ужасе.

Я расхохотался.

– Одобряю! Ты повеселил меня своей ерундой. Даю тебе поручение! Разработай теорию… ха-ха, что весь мир, вот этот твой круглый шар, не стоит на месте, как ты решил с какого-то перепугу, а вращается вокруг такого же круглого Солнца. Один оборот, ха-ха!.. за целый год. А еще и вращается сам как волчок вокруг оси. Один раз в сутки. Когда в следующий раз приду с инспекцией, доложишь результаты. И попробуй только увильнуть!.. Весь университет закрою… Сэр Такер, ведите дальше.