Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла - Гай Орловский

Альбрехт с насмешливым превосходством поглядывает на золотые украшения в виде многолучевых звезд, а когда увидел у некоторых еще и широкие цветные ленты через плечо, в изумлении вскинул брови.

– Герцог, – сказал я, – привыкайте… Это всего лишь наши перевязи для меча. Только как бы слабое изнеженное потомство. Вроде бы перевязь, но уже и не перевязь…

По мере того как двигаемся через зал, по нему проходит волна, все поспешно склоняются при виде грозного повелителя Багровой Звезды Зла.

Альбрехт фыркнул, эти огромные серые парики в таком ракурсе напоминают одинаковое стадо баранов.

Вообще-то парики бывают черные, как и белые, но молодежи сюда то ли нет доступа, то ли сильно ограничено, а белые носят совсем престарелые, которые уже не могут делать вид, что у них в волосах «благородное серебро». Остальные предпочитают нейтрально-серые, как бы намек, что вот только сейчас начинают седеть, хотя половина из них тоже с белыми, как лунь, головами.

Мои телохранители бдят, идут сзади с грозным топотом, хотя вообще-то надо будет переобуть во что-то мягкое, хватить милитаристничать, пора гибко проявить мягкую силу в дополнение к твердой власти и стальному кулаку в бархатной перчатке.

Альбрехт шепнул на ходу:

– Их все больше. Ждут.

– Чего?

– Всего, – ответил он. – Настороженные, почти все чуточку враждебны…

– Только чуточку?

– Император оставил их на смерть, – напомнил он, – а мы спасли. При всей лояльности к императору…

– Вряд ли у них настолько развито чувство благодарности.

Он спросил в непонимании:

– Как это?

– У них более продвинутое общество, – пояснил я. – Все на выгоде, а не каких-то чувствах.

Он не ответил, а когда навстречу из-под арки следующего зала повеяло прохладой и влажным воздухом, поинтересовался с удовлетворением:

– А это уже видели?

В центре исполинского зала с высоким сводом раскинулся настоящий сад, вдоль ограды из мраморного бортика растут десятки роскошных декоративных растений с дивными оранжевыми цветами размером с кулак, а в центре вздымается настоящее дерево с кроной в виде зонтика.

– Нет, – признался я. – Здесь еще не был.

– Не интересуетесь своими владениями?

Я пожал плечами.

– Это всего лишь краткосрочная аренда… не спрашивая хозяев.

Он с хозяйским видом обвел рукой зал, где вдоль стен возносились к высокому своду вообще великанские стволы, а кадки для этих деревьев не кадки, а все те же кольца из толстых мраморных плит, на которых удобно сидеть, можно даже лечь, глядя на потолок сквозь зеленую листву.

Я покачал головой, Альбрехт сказал с иронией:

– Хорошо быть императором? Сад с доставкой прямо в апартаменты. Не утруждаться же великим людям пешими прогулками!

– Думаю, – ответил я, – кроме бассейна и настоящее озерко где-нить в таком великанском здании притаилось.

– Поищем?

Я отмахнулся.

– Нет, спустимся в императорскую библиотеку. Мне нужны карты! Все. В том числе и самые древние.

– А древние зачем? С тех пор все разрушено.

– Пусть сейчас там ничего нет сверху, – ответил я, – но подвалы сохраняются дольше стен.

Сэр Джеральдер не упускает случай показать придворным, что он уже в правительстве, к тому же не просто в нем, а его глава, тут же на виду у всех подошел, поклонившись уже намного сдержаннее и без танцев, оттанцевался в первый раз, а я, все поняв, поинтересовался громко:

– Как идут дела, лорд-канцлер?

Он ответил так же громко и уверенно:

– Ваше Звездное Величество, все заработало!.. Жизнь во дворец возвращается, гонцы понеслись во все концы империи с новостями о вашем победном прибытии!

– Прекрасно, – сказал я жирным голосом. – Продолжайте править, а мы пошли вкушать.

Когда отошли, Альбрехт поинтересовался:

– Вкушать?

– Ну да, – ответил я. – Духовной пищи. Библиотека вон там… в том направлении.

– Уже знаете дорогу?

– Зачем нам дороги? Мужчинам достаточно и направлений.

Он покосился на мое суровое, надеюсь, и одухотворенное великими идеями лицо.

– Ах да, вы же никогда не забываете произносить коронные фразы?

– Только перед народом, – ответил я. – Народ – это наше все. Это буревестник, что прячет тело жирное в утесах.

– Народ, – сказал он с презрением, – это ветер, что дует куда изволит.

– Тогда король, – ответил я, – не меняя ветра, должен умело поворачивать парус корабля королевства, чтобы вести его через бурное море эпох…

Из дальнего зала широкие ступеньки цвета старой меди, по виду просто вырубленные в массиве каменной горы, торжественно повели вниз, по бокам со стен смотрят ничего не выражающими глазами морды зверей и утопленные в камне барельефы перил, там же на стенах мифологические фигурки и сценки, наверняка понятные хотя бы библиотекарям.

Спустились в обширный зал, заброшенный, где не просто запустение, а даже осколки некой посуды, небрежно сметенные в угол, горки мусора на красочно разрисованном полу очень сложным узором, голова закружится, если пытаться за ним уследить.

На той стороне зала арочный вход, а над ним горит зловеще красными буквам надпись: «Се создал Эннер Хеншоужр, сын Мердера Маркворкшера».

Альбрехт, перехватив мой взгляд, пояснил:

– Уже встречал такое.

– Автограф строителя?

Он кивнул.

– Да. Но отложенный… В смысле, выступает в камне очень медленно, становится заметен только через несколько лет! А потом все ярче и ярче.

– Понятная предосторожность, – сказал я. – Не всякий король, тем более император, позволит, чтобы еще чье-то имя вот так нагло высвечивалось у всех на виду.

Он пробормотал:

– Тут строители передрались бы все, стараясь договориться, каким титулом увековечить вас…

По ту сторону арочного входа такая же лестница вниз, дальше зал еще в худшем состоянии, но когда спустились еще ниже, я с удивлением увидел выметенную лестницу, а дальше зал с массивными шкафами как вдоль стен, как и посреди зала.

– Здесь и работают, – пояснил он. – Да, эти люди почти не покидают эти места… Что делать, им здесь нравится больше, чем наверху.

– Я их понимаю, – ответил я. – В детстве мечтал стать библиотекарем!.. Сколько книг, бери и читай… Но увы, мечты остались мечтами, пришлось стать императором…

Он покосился с недоверчивым изумлением, явно же шутка над несчастными в этом зале, но говорю так серьезно, даже печально.

Впереди за огромным столом одиноко сидит маленькая девочка лет семи, увлеченно читает толстую книгу с картинками.

– Привет, принцесса, – сказал я.

Она оторвала затуманенный взор от страниц, посмотрела на меня, хорошенький такой чистый ребенок, застенчиво улыбнулась.

– Я не принцесса…

– А кто ты?

– Просто девочка…

– Все маленькие девочки, – сказал я твердо, – принцессы.

Глава 10

Мелко-мелко перебирая тонкими ножками, выбежал сухонький старичок в неопрятном парике, да и тот сбился набок, вскрикнул испуганно и возмущенно:

– Кто такие? Кто позволил?

Я сказал ласково:

– Успокойся, отец. Похоже, даже не знаешь, что был Конец Света. Да и зачем вас предупреждать?.. Это чья девочка?

Он ответил настороженно:

– Моя внучка. Оставить не с кем. А вы кто?

– Властелин мира, – ответил я скромно. – Хотя мир об этом еще не знает, но у нас впереди вечность, не так ли?

Он посмотрел на меня с недоверием.

– Те, кто читает книги, в самом деле властелины мира… А вы что, грамотный?

– У меня меч для красоты, – объяснил я. – Атрибут мужественности. Мужчина должен быть с мечом, а женщина с сиськами. Вы как насчет сисек?

– Сиськи одобряю, – ответил он настороженно, – а мечи нет.

– Я тоже, – сказал я. – Видите, как много у нас общего?.. Но жизнь такая, как без меча выйти в люди? Не всем же повезло стать библиотекарями… Кстати, нам нужны карты.

– Карты? Какие карты?

– Любые, – пояснил я. – Все. А там разберемся.

Он нахмурился.

– Старые карты под особой охраной тайной императорской гвардии.

– А гвардия сейчас… с императором?

Он ответил неохотно:

– Да…

– Показывайте то хранилище, – распорядился я. – С этого момента оно переходит под вашу руку и ваше управление.

Он воскликнул:

– Да кто вы?

Я оглянулся на дробный стук туфель.

– Вот спешит сэр Джеральдер, вы его знаете? Он все объяснит. Даже необъяснимое, так как он уже лорд-канцлер, представляете? Всем бы нам такую карьеру.

Он остановился, ожидая бывшего советника его величества, а мы с Альбрехтом прошлись по залу, заполненному особым ароматом старых книг, где страницы из пергамента и веленевой бумаги, переплеты из ценных пород дерева, многие в металлических с замочками, да не откроет тот, у кого нет секретного ключа.

Я сказал невесело:

– Такие сокровища…

– Ценителей мало, – ответил Альбрехт с полнейшим равнодушием.

– Но книги вообще ценность…

– Если не бухгалтерские записи, – напомнил он. – А большинство книг как раз о расходах, доходах, налогах, потерях, стоимости разбитой посуды, ценах на ремонт мебели, количестве кур в деревнях…