Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла - Гай Орловский

Сам дворец, как я уже сказал Альбрехту, сплошной увеличенный Версаль, выстроен для веселья и радости, все подобрано изумительно и тщательно: форма зданий, деревьев, статуй, фонтанов, ширина аллей, цветовая гамма декоративных деревьев, кустарников и роскошные клумбы роз…

Пользуясь своим высочайшим статусом, часто появляется с докладами сэр Джеральдер, все еще делая вид, что крайне смущен назначением на пост лорда-канцлера и готов в любой момент уступить более достойному.

Я в самом деле впечатлился проделанной им работой. Местный, знает до тонкостей, как работает сложная дворцовая и столичная машина. Канцелярия заработала почти в полную мощь, а недостающие кадры находит быстро, зная всех как облупленных, многие бы хотели продвинуться на государственной службе, сейчас как раз тот случай, который упускать нельзя.

Альбрехт работает над административным управлением империи, сейчас зашел быстрым деловым шагом, в руке трепещет листок бумаги.

– Вот еще ключевые фигуры империи, – сказал он с порога. – Удалились в загородные поместья, наверняка все еще ждут конца света.

– Послать за ними гонцов, – велел я рассеянно. – Кстати, куда делись все? Не вижу Макса, а на него так приятно просто смотреть, где Боудеррия, Тамплиер, Сигизмунд, Растер?..

Он ответил почти равнодушно:

– Макс быстро и умело обеспечил порядок в столице, это вы знаете, а затем сам повел один из отрядов по селам, остальным велел проверить дороги в ближайшие города…

– Я не посылал! – сказал я. – Да и нет дорог между городами.

Он посмотрел с укором.

– Мой лорд, вы же сами приучали военачальников к самостоятельности!.. За всеми, дескать, не усмотрите, должны действовать по обстоятельствам…

– Да-да, – сказал я с досадой, – ну сказал-сказал! Но все равно тревожно.

– Почти вся армия, – досказал он, – пошла от столицы расширяющимися кругами, нещадно вешая мародеров на ближайших деревьях.

– Молодец Макс, – сказал я с облегчением. – Уже понимает, где надо проявить жестокость. Как народ, возвращается в села?

– Макс отправил легкие отряды, – ответил он, – находить спрятавшихся и уговаривать вернуться в дома.

– А где Сиг?

– Доблестнейший сэр Сигизмунд, – ответил он, – вместе сэром Тамплиером…

– Все-таки сдружились!

– Теперь водой не разольешь, – подтвердил он, – все еще на Багровой Звезде Зла.

Я спросил в раздражении:

– Снова? Зачем?

– Это для вас он Маркус, – уточнил он, – а для большинства это все еще гнездо Антихриста. Тем более для сэра Тамплиера, который посвятил себя борьбе со Злом. Вместе с Сигизмундом старательно поднимаются по узким, а где и широким ходам наверх. Рассчитывают на самом верху найти самое большое Зло.

Я безнадежно махнул рукой.

– Видите, как трудно работать с людьми, для которых Бог главнее, чем король?.. Все правители только из-за этого со временем начнут искоренять религию… А где Боудеррия?

Он ответил тут же:

– Боудеррия с Каспаром Волсингейном в императорском дворце вообще не показываются. Им интереснее патрулировать улицы столицы даже ночью. В отсутствие власти преступность в таком благополучном городе выросла так, что просто выше крыши… а город богатый, есть чем поживиться!

– Ну хоть вы меня не бросаете, – сказал я.

– Да, – ответил он. – Мы, ваша Звездная Небесность и Багровая Антихристность, всегда как бы!

– Идите в жопу, дорогой Альбрехт, – сказал я с досадой. – Юмор какой-то дурной, а когда задача не решается, вообще дурацкий…

– А что не решается? – полюбопытствовал он, ничуть не среагировав на указание сюзерена идти в анус. – У вас с вашим методом давать сдачу заранее да не решается?

Глава 9

Я указал взглядом на лист бумаги на императорском, а теперь моем столе.

– Прочтите. Мой высочайший указ.

– У вас почерк неразборчивый. О своем титуле?

– Приказываю очистить моря и океаны от чудовищ и пиратов, тем самым обеспечить свободу мореходства. Я же демократ и свободолюбец!

– Прекрасно, – ответил он. – Звучит красиво. А где подвох?

– В скоропалительности, – ответил я. – Я мудрый или не мудрый?.. Мудрые вообще не спешат. Все медленно и печально, если понимаете, о чем я. Свобода мореходства не развяжет ли руки какой-то энергичной сволочи с короной на челе, что тут же двинет все свои морские силы на завоевания? Возможно, чудовища пока что работают сдерживающим фактором? Стабилизирующим?

Он наморщил лоб.

– Гм, признаюсь, ваше величество, никогда под таким углом не смотрел. Сэр Ричард, а вы в самом деле не дурак… по крайней мере, не полный. И что намыслили?

– Да намыслил я много всякого, – ответил я в раздражении, – понадобится армия с лопатами, чтобы все разгрести. Но все такое же умное… как и это вот с морскими монстрами. Такое ощущение, что прибыли сюда на материк и… ждем.

Он посмотрел на меня с сочувствием.

– Но так в самом деле.

– А чего ждем?

– Когда вылезет император, – ответил он незамедлительно. – С армией, канцелярией… попрет вас отсюда. Вот тогда и начнется.

Я с досадой потер лоб.

– Да, конечно… А пока не знаем, чем себя занять. Как-то не подумал заранее.

– А когда у вас не так? – спросил он невинно.

– Герцог, не бейте по больному месту.

– С другой стороны, – сказал он тверже, – кто старается рассчитать каждый шаг, обычно не сдвигается с места. Так что встряхнитесь, мой лорд. Какие будут указания?

Я подумал, сказал без особой уверенности:

– Нужно увеличить корпус картографов. Собрать в канцелярии Германа все-все, что относится к Южному материку, нанести на карту. Нет, на карты!.. Отдельно физическую, отдельно политическую, отдельно метеорологическую, а совсем отдельно со всякими Зачарованными Местами…

Он покачал головой.

– Сэр Ричард, а вы в самом деле… Зря скулите, вы по праву наш вождь! Никогда бы не подумал, что так можно и что так лучше… А в самом деле лучше. Нагляднее.

– Особо займемся Зачарованными, – сказал я. – На Севере руки не дошли заняться, но там пока пусть, особо не мешают, умирающие остатки, следы былой мощи, а здесь это выходы той древней силы, что упрятана глубоко в недрах, и на ней держится слишком много современного и даже нынешнего.

– Мой лорд?

Я пояснил с некоторым раздражением:

– Те же багеры, сэр Альбрехт!.. Я велел вам или не велел взять под контроль все их маршруты? Во всех королевствах. Составить карту маршрутов.

– Это поручили Норберту, – напомнил он.

– Норберт практик! Он сам выберет маршрут подлиннее и поопаснее, других посадит на все остальные и так начнет составлять карты. Настоящие, реальные на сегодняшний лень. А нам недостаточно карт транспортных путей, хотя дороги, конечно, не только военные победы, но и любые другие.

– Ну, тогда…

– Нам нужно знать, – напомнил я, – с чем столкнемся. Возможно, в соседнем лесу спит такое зло, с которым и Маркус не справится… Ладно-ладно, справится, но после него вообще жизни не останется. Вам нужна такая победа?

Он посмотрел на меня с сочувствием.

– Кстати, о Маркусе. Вам нужно тщательнее играть роль человека, который всегда готов пустить в ход всю мощь Маркуса.

– Я недостаточно грозен?

– Увы, – ответил он. – Не видно, что без колебаний уничтожите вызвавший недовольство город, а то и все королевство. Народ вскоре ощутит слабость и тут же начнет добиваться вольностей.

Я ответил с неохотой:

– Если слишком долго носить маску, может прирасти.

– Чаще меняйте, – подсказал он, – но свое лицо милого мальчика лучше не показывать.

– Это у меня милое?

– Все еще, – подтвердил он. – Мир жесток, признает только силу. Нужно смотреть злее и решительнее. На все. Просто на всякий случай.

– Когда-то сделаем добрее?

Он покачал головой.

– Разве что людей не станет. А пока нижнюю челюсть выдвинули, голову слегка назад, чтобы взгляд всегда свысока… и вперед!

Я поднялся, подвигал плечами, что-то хрустит в суставах, это же сколько я вот так просидел над картой?

– Мой лорд? – спросил Альбрехт.

– Засиделся, – объяснил я. – На кабинетной работе… Я и работа – странное сочетание, да?.. Но работа хуже неволи.

В коридоре мои гвардейцы, все в железе, хотя я разрешил перейти на полумирный вариант, то есть оставить на себе только панцири, все остальное пока снять, но держать в надежном месте, война еще не кончилась.

Альбрехт кивнул им за себя и за меня: бдите, ребята, – и пошел рядом, поглядывая искоса на мое озабоченное лицо.

В анфиладе залов как будто выставка цветов под стенами, местные придворные, не удостоенные чести уйти с императором в пещеры и тем самым обреченные на уничтожение, держатся жадно и скромно.

Все одеты празднично, как сказали бы у нас на Севере, но здесь вся жизнь элойская, в глазах рябит от красного, синего, зеленого, оранжевого, у всех костюмы светлых оттенков, ни одного темного.