Создатели монстров - Марат Александрович Чернов

— Неужели?

— Ты оправдал моё доверие.

На время в трубке воцарилась тишина, которую нарушил Волков:

— Вы обещали деньги, ещё пятьсот тысяч на проект.

— Я помню! — раздражённо оборвал его собеседник, предпочитавший по телефонной связи именоваться Меценатом. — Но у нас для тебя новый заказ, конечно, за дополнительную плату.

— Слушаю, — услужливо ответил Волков.

— Через неделю будет новый самолёт. Четвёртая попытка. Если с ним произойдёт то же, что и с первыми двумя, проект, возможно, будет закрыт. Ты въезжаешь в тему?

— Они швыряют на воздух огромные деньги, — со вздохом проговорил профессор. — Безумцы! Если честно, я бы хотел их предостеречь…

— Даже не вздумай, тебя это не касается!

Профессор с угрюмым видом промолчал. Он ненавидел этот голос, но порой он пугал его, заставляя сердце колотиться в груди, и тогда у него появлялось сильное искушение бросить трубку, будто какую-то опасную ползучую гадину.

— Надеюсь, ты не думаешь, что всё это во вред государству? Ты не думаешь, что просто так погибают классные пилоты наших ВВС, и мы не позаботились, чтобы вместо них посадили намного более бездарных?

— Конечно, не мне судить, — тихо ответил Волков.

— Правильно, Ильич. Делай своё дело, а мы займёмся своим… Кстати, как насчёт вируса, ну и, самом собой, вакцины. Я дал тебе достаточно времени, чтобы её доработать. Так когда будет результат?

Волков молчал, обдумывая ответ. Упомянутый вирус под кодом «N102» был, возможно, самым главным заказом Мецената и их самым рискованным общим предприятием, которое старый учёный пока не торопился доводить до конца, потому-то ему и казалась затея с истребителями не столь чудовищной на этом фоне. Крайне опасный вирус хранился в строжайшем секрете в хранилище патогенов, вакцина от него также была создана и хранилась в не меньшем секрете от остальных сотрудников там же, в специальном тайнике, однако об этом знал только один профессор, подозревая, что у Мецената на территории института есть в запасе не один информатор.

— Работа над вакциной скоро будет завершена, осталось сделать ещё несколько тестов, — ответил Волков, придав голосу как можно больше правдивости.

— У меня такое впечатление, что ты не торопишься, Ильич, — заметил Меценат ледяным тоном. — Ладно, об этом мы тоже ещё поговорим. Не теряй связь. И помни, что я — твой единственный добрый, честный и безгранично щедрый покровитель… Добрых снов!

Профессор с сильным раздражением вкупе с нервозностью повесил трубку. Сейчас, после этого нового разговора с Меценатом его переполняли самые противоречивые эмоции: страх и ярость, чувство вины и какое-то дикое пьянящее ощущение превосходства, могущества и власти.

Из хаоса этих чувств неожиданно его вывел какой-то шорох в стороне. Он осмотрелся, однако сразу ничего не заметил. Его черты хищно заострились, словно почуяв неладное.

— Это ты? — прошептал он, напряжённо вглядываясь в пустоту.

Его рука машинально потянулась к полке стеллажа, на которой были сложены несколько упакованных шприцев. Он взял один из них — отнюдь не для самообороны. Следующим движением он выудил из шуфлятки рабочего стола ампулу и быстро наполнил шприц её содержимым.

Где-то в пустоте снова раздался какой-то непонятный звук, то ли стон, то ли сдавленный возглас. Похоже, он донёсся из ванной комнаты, находившейся за стеной, отделявшей кабинет от остальных помещений. Профессор просеменил к ванной и осторожно приоткрыл дверь. Там было темно, но источник странных звуков, определённо, находился внутри. Волков включил свет и вошёл в просторную ванную.

То, что он увидел его не испугало, но обескуражило. На полу лежало существо, вид которого изумил бы любого, однако профессор и глазом не моргнул. На первый взгляд оно напоминало обычного атлетически сложенного человека, укутанного в чёрный балахон, скрывавший даже его лицо. Однако при виде профессора существо развернуло складки своей, казалось бы, нелепой одежды, обнажив ужасное нутро: они оказались огромными кожистыми надкрыльями, словно у гигантского жука. Под ними виднелось тело, явно принадлежавшее не человеку, а какому-то мутировавшему существу, близкому к членистоногим насекомым или гигантским моллюскам. Три пары конечностей представляли собой, возможно, самые мощные и опасные орудия, когда бы то ни было созданные природой.

Одно из них — костлявый членистый стилет — был раздроблен, из раны тёмно-багровой струёй сочилась кровь, — вероятно, единственный признак, напоминавший о некотором отдалённом родстве с миром людей. Это сразу привлекло внимание профессора, и он бесстрашно склонился над существом, изучая рану. Грудь монстра вздымалась, он дышал, издавая утробный присвист, его маленькие сумрачные глазки смотрели на Волкова, безмолвно следя за его движениями. В движениях существа не было заметно ни малейшей враждебности, наоборот, казалось, оно было совсем не против, чтобы профессор его осмотрел.

Волков не без досады обнаружил, что рана была глубже, чем ему показалось вначале. Он заметил и то, что, по-видимому, она была огнестрельной. Существо приподняло огромный выпуклый череп, — его строение придавало твари сходство с каким-то жутковатым инопланетным гомункулусом, — и с жутким хрипом попыталось встать на своих прочных жилистых конечностях, но ему не хватило сил.

Профессор поспешно направился в кабинет и снял трубку красного телефона. Он связался по внутренней линии с Багровым и приказал ему, бросив всё, немедленно бежать во весь опор обратно к нему. В этот момент ему как никогда была необходима помощь атлетически сложенного начальника охраны.

3

«Монстры, — подумал Глеб Железный, — ох как бы не хотелось начинать это дело с монстров!»

Он смотрел на останки Доминанта, аккуратно разложенные на блестящем металлическом столе в одной из секционных научного института, вокруг которых, подбирая нужные инструменты, суетился доктор Шанц. Тот, казалось, забыл о времени и постороннем наблюдателе, сфокусировав всё внимание на уродливых, деформированных в силу какого-то странного метаморфоза, останках.

Этот первый поверхностный осмотр отнюдь не дал ему ответы на все вопросы, но кое-что он всё-таки сразу обнаружил. Перед смертью Доминант трансформировался в странное существо, — он стал больше похож на помесь гигантского моллюска с неким хищным млекопитающим весьма странного вида, обладавшим волчьей головой. Никаких человеческих черт в этом создании не сохранилось, не считая уродливой руки с невесть откуда взявшимися звериными когтями. Шанц подумал, что останься Доминант в живых, теперь ему составило бы большого труда передвигаться по земле. Если профессор считал, что создал идеального солдата и покорителя далёких миров, то оставалось загадкой, как бы тот послужил, потеряв связь со своими создателями. Пока доктор не видел в этом логики, но смутная догадка всё же затеплилась в его мозгу, когда он увидел средство ближнего боя существа.

Склонившись над останками, он с удивлением разглядывал этот удивительный новый орган минут пять, пытаясь понять механизм его действия. Затем выудил