Лучшая защита - Вячеслав Шалыгин

— Это не смертельно, — бодро сказал Рик. — Если вы смыслите в оказании первой помощи, осмотрите, пожалуйста, и остальных…

— Я не врач, но… — Оксана поднялась и подошла к тем, кого «военный» и Виктор выносили последними.

Во время полета Попов успел узнать, что одного из них зовут Гербертом, а второго Рамиресом, правда, непонятно, имя это или фамилия. Они отчаянно кашляли, Герберта вырвало. Но главное — все были живы. В сторонке прополоскало и Слободана, но за ним поухаживала Инга. Она даже пожертвовала несчастному товарищу шелковый платок.

Космолет горел уже вовсю, потрескивая обшивкой и выстреливая из люка крупными искрами. Находиться рядом с ним было нестерпимо. Волей-неволей пришлось перебраться подальше, что среди непролазных джунглей оказалось не так-то просто.

Когда жар горящего корабля отрезали первые деревья, Хант бросил тяжеленный ящик с номером «4» и невнятно выругался:

— Что за тяжесть?! Пальцы сами разгибаются. Что в нем, запасные стержни для реактора?!

— Это провиант. — «Военный» поставил свой ящик рядом. — Привал. Ветер в другую сторону, огонь уйдет туда… можно отдышаться.

— Что это вы командуете?! — возмутился Хант.

Виктор поставил два оставшихся ящика в ряд с первыми и тяжело вздохнул. Нет, он не устал. Если б не дым, вся эта беготня его вообще бы не утомила. А вот Рик невыносим.

— Он констатирует факт, мистер Хант, а вы…

— Что я? — Рик упер руки в бока. — Я отсиживался в кустах и потому лишился права голоса?

— А-а… — Попов раздраженно махнул рукой. — Пустозвон.

— Господа, сейчас не время… — прокашлял Добровский. — Мы должны решить, что делать дальше.

Дальше… Виктор оглянулся. В джунглях не было ни единого просвета. Деревья, опутанные лианами, стена кустарников ближе к земле и густые сети паутины сверху. Дневной свет, смешанный с дымом, едва пробивался сквозь все это зеленое безобразие. Отблесков местного солнца почти не видно. А между тем до вечера еще далеко. Во всяком случае, там, где дым не мешал солнечным лучам, тени были короткими.

— У нас имеется аварийный комплект, давайте посмотрим, что в нем, — предложил Виктор. — Наверняка там есть маяк или гиперпередатчик.

— Давайте. — Хант ухватил ящик с номером «один» и откинул его замки.

Герметичная крышка пшикнула и съехала набок. Ящик оказался плотно набит коробочками примерно того же фасона, что и он сам. Только надписи на них были не такими загадочными: «Аптечка», «Рыболовные снасти, все размеры», «Горелки, 4 шт.», «Фонари, 10 шт.», «Палатки, 2 по 5 м.», «Спальные мешки, 10 шт.», «Посуда нерж., 1 компл., на 10 перс.», «Средства от москитов»… и так далее. Бегло осмотрев содержимое, Хант потерял к ящику всякий интерес. Он определенно искал что-то другое.

Но второй ящик вскрывал Добровский, а третий — Виктор. Поэтому энтузиазм Рика заметно угас. Оставался лишь чемодан номер четыре. Хант открыл его и уставился на коробочки с кулинарными пояснениями.

— Оксана, Инга, это по вашей части…

— А это… даже не знаю, по чьей, — Попов жестом подозвал Добровского. — Взгляните, Эужен…

— Ого! — Землянин переадресовал вопрос «военному». — Вы, случайно, не разбираетесь?

— Разбираюсь, — кивнул тот. — Конструкция древняя, но надежная и практичная. Пороховая винтовка «хеклер-кох». Сорок восемь выстрелов в разовом магазине. Запасного боекомплекта… нет. А это абордажные кинжалы. Вполне можно использовать как мачете. Чтобы прорубаться сквозь джунгли.

— Как раз по десять единиц. — Виктор взглянул на Добровского: — Что скажете, сударь?

— Я бы воздержался, — как всегда полуфразой ответил землянин. — Мало ли что. Мы все на взводе…

— Джунгли Терции славятся обилием фауны. В том числе хищной. — Виктор в сомнении потер крепкий затылок. — Может быть, держать один… «хеклер» наготове?

— Не будем усложнять, — возразил Добровский. — Винтовки готовы к бою, достать их мы всегда успеем.

Он взглянул на Ханта и поднял руку, предупреждая его протест:

— Так будет лучше!

Виктор выразил согласие кивком. «Военный» пожал плечами и негромко сказал:

— Кинжалы все равно придется достать. Без них мы не сделаем и шагу.

— Вот и хватит. — Добровский обернулся к Виктору: — Голубчик, раздайте мачете мужчинам… кроме Мака и… вам самому кинжал тоже не потребуется. Вы будете хранителем арсенала, если не возражаете.

— Вьючным хранителем, — съязвил Хант.

— А два ящика полегче понесут женщины. — Землянин обвел торжествующим взглядом товарищей по несчастью.

Он был весьма горд своим талантом к справедливому руководству. Рик, естественно, был против, но «военный» придержал его за рукав и обратился к землянину:

— Евгений, во втором ящике снаряжение.

— Ну и что? — Добровского передернуло от звуков собственного имени. (А между тем никто не сомневался, что по паспорту он никакой не Эужен, что это сплошной аристократический выпендреж.) — Там есть рюкзаки, противомоскитные комбинезоны и удобные разгрузочные жилеты. Мы можем распределить груз равномерно. В противном случае через несколько километров марша группа будет вынуждена разделиться сначала надвое: на уставших и не очень, а затем натрое — уставшие, не очень и полумертвые. Когда мы разделимся на три группки, нас сожрут.

— Проверяли на себе? — раздраженно спросил Добровский.

«Военный» промолчал, а Попов вздохнул. Эужен выглядел предпочтительно лишь на фоне Ханта. На самом деле он был таким же непробиваемым снобом, как и марсианин. Но все-таки плебейская жилка пока пульсировала, и Виктор считал командиром именно землянина. Как раз потому, что он аристократ и землянин. Глупо, наверное. Особенно в джунглях. Но за час этого не изжить.

— Правильно! — встрял Хант. — Надо экипироваться и все поделить. Не в офисе заседаем, если вы, Юджин, до сих пор не заметили. Тут другие законы. Кругом… ау-у! Слышите ответ?

— Вам бы на Бродвее играть, — фыркнул Добровский, делая шаг в сторону от второго ящика. — Разбирайтесь. Я впервые вижу эти… рюкзаки-жилеты…

«Военный» привлек к делу остальных, и примерно через час бывшие пассажиры догорающего за кустами лайнера были одеты в тонкие, но отлично предохраняющие от москитов комбинезоны с сетчатыми капюшонами и разгрузочные жилеты, в многочисленные кармашки которых поместились разные мелочи. Прочее содержимое ящиков распределилось по рюкзакам или было прицеплено на пояса, как, к примеру, ножи. Из ручной клади остался лишь ящик с винтовками — примерно пятнадцать кило мертвого груза. «Военный» приладил к нему широкий ремень, и Виктор удобно повесил «арсенал» на плечо. Его рюкзак достался Герберту. Мешок Мака подхватил «военный».

Из всего груза бесхозным оставался лишь самый ценный предмет — универсальный приемопередатчик. Добровский и Хант все не могли придумать, как с ним поступить. Доверить ценную вещицу сопернику было выше их сил, а тащить эту штуковину на себе ни тому ни другому не хотелось. Портативность портативностью, но это был не имплант-коммуникатор размером с просяное зернышко, обеспечивающий с Земли или Марса связь с любым абонентом в освоенной части Галактики. Там, на столичных планетах, нанотехнологии считались жизненной прозой, но лишь потому, что вокруг было много мощных ретрансляторов. А вот на дикой Терции, на орбите которой нет даже спутников, любое автономное средство связи становилось «вещью в себе», а потому имело и размер, и вес. Да немалый. А что поделать? Ведь без «т-генератора» не выйти в гиперэфир. Не хватит мощности. А даже самый компактный «ТГ-12» весил пять кило. Это же не просто батарейка, а тритиевый энергоблок в миниатюре! Плюс антенна, плюс металлопластовый корпус и молекулярная электроника, еще граммов двести.

Итого: пять с лишним килограммов и неизвестно сколько километров пути. Не далее как к вечеру символ власти придется либо бросить, либо уступить. Это понимали оба претендента. Но уступать ни тот ни другой не хотел.

— Давайте понесу я, — обреченно предложил Слободан, косясь на Ингу.

За неимением в активе подвигов он чувствовал себя перед ней неловко. Оба аристократа согласились почти одновременно. Рыхлый очкарик был оптимальным кандидатом, поскольку ну никак не мог претендовать на лидерство. Вот если бы рацией попытался завладеть «военный»… Но тот к тихой борьбе за власть был абсолютно равнодушен. Возможно, потому, что прекрасно понимал ситуацию. Или просто не хотел тащить лишнюю тяжесть.

— Отлично! — навьючив Слободана, заявил Добровский. — Теперь осталось решить, куда мы пойдем. Какие будут мнения?

— Для начала подальше отсюда и поближе к воде, — высказался Виктор. — Желательно — пресной.

— Хорошо, — одобрил землянин.

«Военный» незаметно для Эужена наклонился к Ханту и что-то ему шепнул. Тот снисходительно хмыкнул и заявил: