Лучшая защита - Вячеслав Шалыгин

— Пусть потренируется… А то форму потеряет, — бросил, не глядя на Рика, еще один из троицы.

— Все по Фрейду… — заметил последний. — Здесь же дамы, вот он и распустил хвост…

— Прямо-таки источник прозорливости у нас открылся! — Хант недобро улыбнулся, но взгляд его невольно скользнул в сторону женщин.

«Снежная королева», скучая, смотрела видеопрограмму, кружевная блондинка тоже не проявляла к Ханту особого интереса, она косилась на «ветерана». Взгляд Рика переместился на «военного» и остановился. Ханту вдруг расхотелось продолжать эту дешевую эскападу и вообще что-либо говорить. Стриженый смотрел не враждебно, но твердо. А еще так, словно читал марсианского аристократишку как бульварную голокнигу, со всеми дурацкими компьютерными иллюстрациями, бездарными стихоподобными эпиграфами и пошлыми сносками. Хант почувствовал себя беззащитным и прозрачным, как склянка с анализами. И мгновенно возненавидел странного «ветерана» гораздо больше, чем амбициозного, но вполне понятного Добровского. За этот кинжальный взгляд и за то, как на него посматривала блондинка…

Поскольку нарушитель спокойствия угомонился, после недолгой паузы беседа возобновилась, но теперь вели ее все, кроме Ханта и молчаливого «ветерана». Блондинке Оксане уделили особое внимание одновременно Добровский и «качок» по имени Виктор, а толстяку Слободану даже удалось непонятным образом разговорить «ледяную мисс Синий Чулок». На самом деле ее звали Инга. Рику оставалось лишь молча слушать их заумные разговоры и поскрипывать зубами.

— Когда-то я бредил карьерой капитана вот такого корабля, — признался Добровскому Виктор. — Представлял себя суровым космическим волком, в белоснежной униформе и с загадочным прищуром. Даже тренировался перед зеркалом.

Землянин снисходительно улыбнулся:

— Теперь вы добились большего, мой друг. Я слышал, «Райх» создает новый отдел, а это означает новые возможности.

— Я тоже слышал, — оживился Слободан. — А вы не знаете, чем он будет заниматься, господин Добровский?

— Можете звать меня Эужен, — покосившись на Ханта, разрешил землянин. — По слухам, это будет отдел освоения новых рынков. На сверхдальних колониях.

— Непростая работенка, — покачал головой Виктор.

— Все зависит от материального обеспечения экспедиций и размера оплаты сотрудников. Уверен, и то и другое будет на высоте. А раз так, не о чем беспокоиться.

— Но ведь, кроме бытовых неудобств и технических трудностей, на новых планетах полно других проблем. Там практически нет легитимной власти, — сказал Слободан. — Мы можем попасть в щекотливую ситуацию. Даже невольно стать заложниками.

— Если это будем мы, — вмешался Мак. — Вероятность невелика. На месте руководства «Райха» я бы набирал в новый отдел проверенных и специально подготовленных людей.

— Возможно, такие есть и среди нас. — Добровский выразительно взглянул на молчаливого «ветерана».

Он до сих пор не представился и вообще не произнес ни слова.

Двое улыбчивых стюардов разнесли напитки. Хант взял двойную порцию виски.

Новый отдел… Неплохой трамплин для быстрой карьеры. Особенно если он действительно займется распространением влияния Корпорации на новые территории. В отдаленных колониях всегда наживались самые крупные и «быстрые» деньги. Жаль, нет собственного стартового капитала. А под доброе имя ссуды в марсианских банках давно уже не дают. Придется изобретать-импровизировать под эгидой «Райха» и за их счет. Тоже, в общем-то, неплохо. Главное — не жадничать, тогда и не погоришь…

— А вы, Оксана, на чем специализируетесь? — Добровский томно заглянул в глаза соседке.

— Кадры и нормирование труда. — Блондинка очаровательно улыбнулась.

— В Корпорации у вас будет масса работы.

— Это меня не пугает.

— У вас большой практический опыт?

— Да, Эужен, я несколько лет работала в филиале «Сатурна плюс» на Титане. Это тоже крупная компания, хотя до «Райха» ей, безусловно, далеко.

— Разумеется, — улыбнулся Добровский.

Хант фыркнул и уставился в черноту за иллюминатором. «Разумеется», «безусловно»… Плебеи! Они могут вывернуться наизнанку, но никогда не станут благороднее, чем им дано от рождения. Не прыгнуть им выше генотипа. И пусть они освоят все тонкости изящной словесности, но и в этом случае их происхождение обязательно вылезет наружу. Безусловно. Например, как сейчас, когда они вставили в свою речь эти напыщенные «псевдоаристократизмы», хотя можно было обойтись простыми словами. Это и есть главное отличие истинного аристократа от простолюдина: чувство меры и утонченность. А иначе можешь хватать с неба звезды, но своим в светском обществе тебе не стать…

Рик вздохнул и снова взглянул на звезды… Снова? Нет, тут что-то не то. Минуту назад за иллюминатором не было звезд. Только беспросветная чернота гиперхода. А теперь… Каррамба! Их были миллиарды, как и положено в обычном космосе! А еще неподалеку светилась обширная газовая туманность. Что это за сектор? Хант не особо разбирался в астронавигации, но школьные уроки помнил неплохо. И все же сейчас знаний явно не хватало.

Рик обернулся и подозвал стюарда:

— У нас все в порядке?

— Да, сэр, полет проходит в штатном режиме. Через два часа сорок минут мы будем на орбите Рура.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Я хочу поговорить с капитаном!

— В этом нет необходимости, сэр. Я вполне способен ответить на любые вопросы.

— В таком случае ответьте, — повысил голос Хант, — что это за иллюминатором?!

— Звезды, сэр, — невозмутимо сказал стюард.

— Разве мы не должны идти в режиме гиперхода до самого Рура?!

— Необязательно, сэр. Если это предписано программой, корабль может выходить в обычное пространство для текущей калибровки тестовых сигналов.

— Что за бред вы несете?! Какая калибровка?! Или вы думаете, я впервые вышел в космос?

— Нет, сэр, я уверен, не впервые.

— У меня имеется любительская лицензия судоводителя, и в эксплуатации космолетов я кое-что смыслю. Зачем мы вышли в обычное пространство? На корабле возникли неполадки?

— Прошу вас, сэр, успокойтесь. Я сейчас свяжусь с капитаном.

— Я сам с ним свяжусь! Проводите меня!

— К сожалению, вход пассажиров в рубку запрещен. — Стюард пока сохранял выдержку, но учтивость ему больше не давалась.

— В таком случае пригласите его сюда!

— Хант, уймись! — рявкнул Виктор. — Или ты думаешь, что капитан космофлота разбирается в устройстве корабля хуже любителя?

— Ой, простите, что оскорбил вашу детскую мечту, — ухмыльнулся Рик. — Немедленно зовите капитана, стюард!

Космонавт медленно удалился.

Хант откинулся на спинку, но после того, как еще раз взглянул в иллюминатор, снова заерзал:

— Нет, вы мне все-таки скажите, что это?!

Теперь на звезды за бортом уставились все пассажиры, даже «ветеран». Крошечный участок видимого пространства был закрыт резко очерченной, правильной тенью. Примерно посередине, в плоскости, совпадающей с горизонталью «Тирина», тень была перечеркнута цепочкой рубиновых огней. Они мигали в строго определенной последовательности.

— Код Морзе, сигнал «Роджер», — впервые за весь полет открыл рот «ветеран». Голос у него был спокойный и глубокий. Как у оперного баритона или привыкшего громко и зычно отдавать команды офицера.

— Что еще за код?! — нервно спросил Хант.

— Семафор. Точка — тире. Прицельными лазерами малой мощности.

«Ветеран» замолчал, будто читая посылаемые тенью сигналы.

— Значит, это еще один корабль? — сделал вывод Добровский. — Военный?

— Ну, раз у него есть прицельные лазеры… — Виктор взглянул на «ветерана». — А что означает этот сигнал… «Роджер»? Я знаю, что у марсианских военных этим словом подтверждают прием радиосообщения.

— Не думаю, что наш капитан что-то им сообщил, — вмешался Слободан. Он утер трясущейся рукой испарину и добавил: — Я боюсь предполагать такие дикие вещи, но…

Почти все обернулись к Слободану.

— Рожайте! — рявкнул Хант.

— В древности… «Роджером», «Веселым Роджером», называли… пиратский флаг…

— Fuck! — вполне достойно марсианского джентльмена выругался Рик.

— Хант, здесь дамы, — одернул его Добровский.

— Да идите вы!.. Стюард, черт побери, почему молчит капитан?!

— Простите, господа, возникла непредвиденная ситуация, — вдруг прозвучал уверенный голос, видимо, капитана. Пассажиры невольно подняли взгляды к потолку. Звуковые панели внутренней обшивки снова незаметно дрогнули. — Наш космолет подвергся нападению неопознанного космического корабля. Злоумышленники применили дистанционные блокираторы гипердрайва и теперь требуют лечь в дрейф.