Багровое небо - Джоэл Розенберг

Йен улыбнулся и начал спускаться с холма. Тому, кто много лет не имел дома вообще, неплохо обзавестись сразу двумя.

Глава 13

На следующее утро

Проклятый телефон все звонил, и хотя он стоял совсем рядом, Джеффу не легко далось собраться с мыслями и снять трубку. Ох, следовало ограничиться одним стаканом… Голова гудела, желудок стенал, а каждый дз-зззинь казался личным оскорблением.

— Алло, — прохрипел он в трубку.

— Сам такой, — ответил ему самый прекрасный голос на земле. — Сегодня с утра ты еще бодрее, чем обычно.

— Привет, Кэт. — Джефф перекатился на спину и посмотрел на часы. Половина восьмого — слишком рано, даже если бы голова не гудела, но глотнуть чего-нибудь и завалиться обратно, как он обычно поступал с похмелья, возможности не представлялось. — Со мной все отлично.

Стоп.

— Как ты узнала, куда мне звонить?

— Ты хочешь сказать, — с жаром начала она, — как я узнала, раз ты мне ничего не говоришь?

— Кэт…

— Или, поскольку ты никогда ничего мне не рассказываешь, предполагается, что я ничего не должна знать?

Это было нечестно. Полицейский значок требовал некоторой секретности — просто такая работа. И хотя он доверял Кэйти, для Джеффа, как и для старого Хонистеда, жена, которая всем жалуется на скрытность мужа, являлась благом. Люди куда более откровенны, если уверены, что дальше тебя информация не пойдет, и можно все честно рассказать без опаски вызвать слухи.

Кэйти это понимала. И у них была своею рода договоренность, так что большая часть протестов предназначена для чужих ушей, а не означала, что Джефф и в самом деле раздражает ее умолчаниями.

Но единственное, что Джефф точно знал про женщин, это то, что хрен их поймешь.

— Послушай, солнышко…

Она хихикнула.

У Джеффа отвисла челюсть. Он видел, как Кэйти улыбается, иногда слышал смех, но чтобы она хихикала?..

— Ладно, признавайся, кто ты такая и что ты сделала с настоящей Кэйти Аарстед Бьерке?

Она снова хихикнула:

— Это правда я. Честное слово. И звоню, чтобы передать сообщение. Ториан Торсен позвонил папе, а папа велел тебе передать…

В трубке зашуршала бумага. Кэйти свято верила, что то, что не записано, не считается, а у нее все считалось, поскольку она все записывала. Делала списки покупок, фиксировала указания…

Джефф не понимал, почему это так его умиляло, однако не так уж плохо умиляться привычкам собственной жены.

— Во-первых, не звонить и не ходить туда. Ториан объяснит позже, когда вы встретитесь.

Где они встретятся?

— Гуманитарное общество округа Рамси, Беула-лэйн, район Сен-Пол, — ответила Кэйти на незаданный вопрос.

У Ториана Торсена, наверное, есть причины, и все же…

Она снова хихикнула:

— Знаю, что ты думаешь про этот район. Там неплохо жить, но ходить туда…

В городах, даже хорошо спланированных, и без того трудно ориентироваться. А Сен-Пол явно создал безумец, который решил, что забавно, если Шестая и Седьмая улицы будут пересекаться, причем пересекаться будут еще и Старая Шестая, и Старая Седьмая. А еще там полно улиц вроде Чатхема, которые начинались и кончались нигде.

Единственный разумный способ не потеряться в Сен-Поле — это чтобы тебя отвез местный, и даже тогда всякое возможно.

— У тебя есть карандаш?

Вчера он бросил брюки и рубашку рядом с кроватью, а там, как всегда, лежали ручка и блокнот.

— Давай.

Билли раскинулся на огромной кровати, достойной короля. «Скорее, королевы», — подумал Джефф, и ему немедленно стало стыдно за такую мысль. На Билли была черная шелковая маска для сна, похожая на маску Одинокого Странника, разве что без дырок для глаз.

Солнце лилось сквозь жалюзи, рисуя на безволосой груди Билли темные и золотые полосы.

Джефф постучал по косяку.

Билли немедленно проснулся, будто и не спал вовсе, стянул маску и приподнялся на локте.

— Что ж, — сказал он, чересчур широко улыбаясь. — Доброго утра тебе.

— Где я могу взять машину в прокат? — спросил Джефф. — Желательно подешевле. — Он не нашел телефонной книги и, кроме того, в жизни не брал машину в прокатной конторе.

Какая фирма самая дешевая? «Херц»? «Авис»? Не надо красоты, главное, чтобы ездила.

— Тут неподалеку есть «Арендуй развалюху», но зачем, когда ты можешь одолжить машину у друга? — Билли пошарил по тумбочке. — Ярко-красный «сатурн» у подъезда. В магнитной коробочке под левым крылом есть запасной, на случай, если оставишь ключ в машине. И не забывай запирать ее, пожалуйста, это все же город.

— Билли, я…

— Очень благодарен, даже не знаешь, как сказать «спасибо», потому что я невообразимо добр.

Он бросил ключ, и Джеффу пришлось наклониться, чтобы поймать его. Билли никогда не умел подавать мяч — бросал, как девчонка.

— Не беспокойся, сегодня мне машина не понадобится. Я планирую проспать все утро, затем поехать на автобусе на занятия, а потом на работу, и я смогу попросить подбросить меня нового бармена, а он очень, очень хорош собой. — Билли нахмурился и потянулся за маской. — Будь осторожен, ладно?

— Не бойся, не поцарапаю.

— Да я не о машине.

Глава 14

Бранден день Бранден

Йен удивился, хотя и не очень, — деревня у Мерова Леса оказалась не то чтобы огромной, но либо она выросла, с тех пор как там побывал Торри, либо он склонен к преуменьшениям.

Торри говорил о нескольких хибарах на опушке охотничьих угодий маркграфа, а Йен увидел пару дюжин приличных домов.

Это был один из последних населенных пунктов Ван-Дескарда, дальше начинались Срединные Доминионы, и хотя торговля между ними практически не шла — война и слухи о войне не способствуют оживлению экономической жизни, — именно через него пролегал самый короткий путь в Города из Восточного Вандескарда.

Если, конечно, тебе рады. Для армии предвиделись серьезные проблемы. Горная дорога поднималась все выше и выше и исчезала за облаками.

— Хорошо, что мы идем с дружескими намерениями, да? — сказал Осия. — Какие только укрепления и ловушки не построишь, когда у тебя есть несколько сотен лет.

— А зачем они вообще оставили дорогу? — спросил Йен.

— Потому что, — объяснил Осия, укоризненно улыбаясь, — эта дорога ведет не только вверх, но и вниз.

— Ваш слуга просит прощения за глупость, друг друга Отца Вестри, — сказал Валин, наморщив лоб в раздумье, — но он не понял. Разве не все дороги идут в обоих направлениях?

Хорошо, что цверг чуточку расслабился и впадал в официальный стиль речи лишь время от времени. Низкопоклонство никогда не приводило Йена в восторг. Спасибо еще, цверг не знал, что Осия и есть Отец Вестри, а то бы от него такой уступки не дождаться.