Тень Дракона - Эн Варко

— Постой, Бес, надо посмотреть, что там, — сказала Арона, и пришпорила свою лошадку.

Недовольно фыркнув, пес демонстративно улегся в снег, всем своим видом говоря, что предпочитает подождать ее здесь. Мужчины устремились за девушкой. Было ясно, что падальщики так не разгалделись бы, будь на поляне кто-то живой, но Коросс все равно обнажил свой меч. Остальные поступили также.

Ворон было не просто много. Их было очень много. Серо-черным полотном они устилали землю, а новые птицы все слетались и слетались…

— Мерзость какая! — Лэппэл подхватил с земли увесистый камень и метнул его в шевелящуюся массу.

Вороны с карканьем прыснули в стороны. На плоской площадке, лишенной снега, в кроваво-грязной жиже, которая не спешила впитываться в каменистую почву, лежали два бритоголовых воина. Примитивные кожаные доспехи не спасли их внутренности от смертоносной стали.

— Кузина поработала, — окинув взглядом знатока трупы, умилился Уоросс. — Видели, какая филигранная работа? У каждого брюхо вспорото зигзагом. Умница моя!

— Не думаю, что это был мудрый поступок, — покачав головой, тихо возразила Арона.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся Уоросс.

Арона не ответила. Вместо этого она обернулась к Лэппэлу:

— Надо сжечь.

Митрилец кивнул, не удивившись:

— Разумеется.

— Зачем еще эта возня? — нахмурился Уоросс. — Птицы сожрут. Лучше поторопимся нагнать кузину. Судя по следам, они были здесь недавно.

— Вороны склевывают глаза, чтобы мертвые не могли найти дорогу из Мира Духов. А у этих — глаза целые, — тихо сказала девушка. — Птицы и не смогут сделать то, что должны, сколько бы их здесь не собралось. Обращение уже началось. Поэтому и Бес сюда не пошел. Он не любит Ищущих.

Кроссцы недоуменно переглянулись между собой.

— Кто такие Ищущие? — спросил Коросс.

— Очень неприятные твари из времен Ушедших, — пояснил явно встревоженный Лэппэл. — В прошлую войну их не было, иначе наши потери были бы значительно серьезнее. Интересно, кто заставил их пробудиться вновь?

Все вновь внимательно уставились на поверженных горцев, ожидая, что они вот-вот вскочат и ринуться в бой. Внутри одного из них что-то чернело. Соскочив с коня, Коросс подошел к мертвецу и наклонился.

— Что у него там? — заинтересовался Лэппэл.

— Кинжал, — ответил Коросс, очистив находку об одежду убитого.

На нем не было ни единого украшения, отсутствовала даже самая простенькая гарда для защиты руки. Тщательно отполированное угольно-черное лезвие слегка искрилось на солнце.

— Покажи, — попросил Лэппэл.

Молодой человек неохотно передал находку митрильцу, чувствуя к ней странное притяжение. Пожалуй, такое же притяжение он испытывал к амулету, который нашел в Катакомбах. Вспомнив о подвеске, он еле удержался, чтобы не достать ее. Он вдруг понял: подвеска и клинок были сделаны из одного и того же материала.

— Клинок не простой. Балансировка великолепная. Форма изыскано-лаконичная. Очень странно подобное оружие найти у дикого горца, — после внимательного осмотра, произнес Лэппэл. — Коросс, советую, быть осторожнее с ним.

— Ты что-нибудь знаешь о нем? — напряженно спросила Арона, внимательно разглядывая клинок, но не делая ни малейшей попытки прикоснуться.

— Только догадываюсь, — нехотя отозвался Лэппэл. — Мне нужно будет время, чтобы по-хорошему изучить его.

— Может, вместо того, чтобы разглядывать всякую гадость, займемся, наконец, поисками моей кузины? — раздраженно осведомился Уоросс.

— Езжайте, — кивнул Лэппэл. — Я сожгу эти остатки и догоню вас.

И отряд устремился дальше.

Орбы

— Ты кровью у меня умоешься. Ноги мои целовать будешь! Думала, тебе это все просто так сойдет. Ты еще меня плохо знаешь! — донесся до них рык, и сдавленный женский стон был ему ответом.

Семнадцать покрытых татуировками воинов сидели у костра, грызли мясо и гоготали, глядя, как огромный бугай волочит по камням хрупкую девичью фигурку, в которой Коросс с болью узнал всегда неунывающую жрицу. Орб швырнул жрицу к костру и подошел к котелку. Зачерпнув кружкой варево, он жадно принялся пить. Кадык, двигающийся при каждом глотке, показался вдруг Короссу на редкость заманчивым. Но когда Арона вскинула свой лук, Коросс положил руку на плечо девушки и отрицательно мотнул головой. К сожалению, еще было рано. Надо было ждать сигнала Лэппэла.

Напившись, орб вытер руками губы и, не поворачиваясь к своей пленнице, ударил ее ногой в живот. Удар казался несильным, но Даосса, скорчившись, захлебнулась в кашле. Меч вдруг сам прыгнул в руки Коросса, а тело напряглось. И он бы прыгнул, если бы из подернувшегося рябью воздуха к костру не вышел человек с низко надвинутым на лицо капюшоном.

— Оставь ее, Оруш, — прошелестел он. — Договоренности калечить у нас с тобой не было. Жрица нужна мне целой и невредимой.

— Она убила моих…

— Меня не интересуют твои проблемы. У нее были с собой флаконы с Силой?

— Да.

Оруш передал пояс Даоссы незнакомцу, и пожаловался.

— Куроб и Марэп были моими детьми…

— Значит двумя придурками у тебя стало меньше. Связывать жрицу надо было по-хорошему, а не лапать. Тогда ничего и не случилось бы…

Незнакомец склонился над жрицей, а затем обернулся к Орушу:

— Дай сюда мой кинжал.

Коросс выразительно кивнул Ароне на незнакомца, и девушка натянула лук. Они больше не имели права ждать. Вот только Бес… Он угрожающе скалил на молодых людей зубы, всем своим видом предупреждая, что недоволен. Коросс совершенно не понимал эту тварь. Арона, судя по ее изумленному взгляду на своего питомца, тоже.

Забористое ругательство орба гулко разнеслось по окрестностям, отложив назревающие разногласия между недавними союзниками.

— Тебе что-то не нравиться в моих словах? — угрожающе вопросил незнакомец.

Орб попятился от него.

Это становилось интересным. Коросс убрал руку с рукояти меча, и Бес сразу успокоился, обратив все свое внимание на людей у костра. Молодой человек осторожно перевел дыхание. Мериться сейчас силами с адским псом у него не было никакого желания.

— Ты потерял мой кинжал! — прошипел незнакомец.

— Она выкрала его у меня, — запричитал орб, и в голосе великана послышались истеричные женские нотки. — Им она и замочила моих сыночков. Я был в тот момент так зол! Думал только о том, чтобы не убить ее. О кинжале и не вспомнил… Мой Повелитель, я вот подумал — а зачем вам этот кинжал? Нас все магические твари в округе теперь знают, на несколько километров стороной обходят. А потом, теперь у вас есть жрица. На фига нам теперь проклятая Магия Драконов?