Бесценная награда - Наталья Турчанинова

- Это объявление войны?

- Да... Она постаралась бы напасть неожиданно, но чтобы провести сюда армию, ей придется открыть "ворота" и удерживать их. На это нужна энергия. А чтобы собрать ее, нужно время.

- Почему ты думаешь, что она поведет армию? Гораздо проще проникнуть сюда одной и...

Буллфер встал, поднял листок с координатами своего бывшего кабинета и порвал его на мелкие клочки.

- Она тщеславна. Как и все мы. Ей нужна полная победа. Мое полное уничтожение, много трупов, много крови. Извини за подробности. Демоны любят войну. Это развлечет их и еще больше поднимет ее авторитет.

Энджи сел в кресло, его крылья поникли.

- Скорее бы все закончилось. - Прошептал он едва слышно.

- Закончится. - Пообещал Буллфер. - Осталось два дня. А теперь, идем, Гэл, нас ждет военный совет. Тебя, Энджи, я не приглашаю.

Ангел кивнул и отвернулся

Буллфер направился было к двери, а потом вдруг повернулся ко мне и подозрительно повел носом.

- Чем это пахнет?

Я совсем уже было хотел заявить, что не имею ни малейшего отношения к странным запахам, которые беспокоят хозяина, как вдруг вспомнил... Ругая себя за забывчивость, я полез в карман и вытащил кусок злосчастной ветчины, на которую жара подействовала не лучшим образом. Буллфер поморщился и вышел из комнаты, я поспешил следом за ним, запихивая мясо в рот. Не пропадать же продукту.

Кроме генерала за столом было еще двое. Белобрысый тип с залысинами на висках, видимо, от долгого ношения шлема, и вытянутой от постоянной брезгливости физиономией. Советник Теренций не любил демонов и в очередной раз, увидев Буллфера во всем его рыжем великолепии, передернулся. Вторым был парень, в котором я с удивлением узнал Антония, одетого в новые черные доспехи, сияющие переливами демонического пламени, и белом плаще с намалеванными на нем красными руническими символами. "Мой сын Антоний", сказал генерал с гордостью, опуская руку парню на плечо. Вот так да! А он, оказывается, генеральский сынок. Можно сказать, второй по значимости человек в Белом городе.

Буллфер молча прошел мимо них и опустился на свое место. Я сел рядом. Когда все присутствующие вволю налюбовались друг на друга, и с приветствиями было покончено, хозяин поднялся, положил рыжие ладони на стол и заговорил своим звучным, хорошо поставленным голосом, не обращая внимания на гримасы Теренция.

- Сражение произойдет утром, 15-го. У нас есть еще два дня.

Присутствующие недовольно загомонили, но Буллфер сжал ладонь в кулак и скрип когтей по столу заглушил голоса.

- Я рассмотрел обычный порядок построения ваших войск и убедился, что он нуждается в корректировке.

Буллфер взял кусок угля, подошел к стене и принялся чертить на белом мраморе схематические квадраты манипул армии "Белых щитов", одновременно комментируя свои рисунки.

- Ваш боевой порядок занимает около двух миль. Войска выстраиваются в три линии по двенадцать шеренг, всего 36 шеренг в глубину. Отряды стоят с сокращенными интервалами между собой, по флангам конница. И вы получаете огромную фалангу, лишенную возможности манипулировать на поле боя. С ней можно сделать все, что угодно. Взять в клещи, например вот так, - и драться смогут только внешние части шеренг, внутри будет давка. Эта ваша нерасчлененная фаланга стесняет действия отдельных бойцов и уничтожает все ваши преимущества.

- Значит, у нас все-таки есть преимущества?! Странно. - Поморщившись, сказал Теренций.

- Есть. - Ответил Буллфер. - Первоклассная пехота. С моим новым вооружением она может стать основной ударной силой.

- А мы думали, что основной нашей ударной силой будете вы.

- Я не всесилен.

Странно. - Повторил советник.

Мне он сразу не понравился. Зануда, лицемер и трус. Не знаю, зачем он примазался к святой войне "Белых щитов", но явно не по идеологическим соображениям. Наверняка за годы верного служения сколотил себе приличный капиталец и собирался удалиться в свою загородную виллу на покой, а тут мы со своей войной. Вот и бесится.

Теренций многозначительно покосился на генерала. Тот исподлобья смотрел на Буллфера и молчал.

- А что предлагаешь ты? - Спросил Антоний, с любопытством глядя на хозяина. Кажется, он уже забыл о нашем недавнем разговоре, во всяком случае в его взгляде, устремленном на Буллфера не было ненависти. Или он решил для себя отделить "плохих" демонов от "хороших", записав нас в первую категорию. Или разум возобладал над гордостью.

- Нужно отказаться от конницы. - Булф локтем стер заштрихованные квадраты нарисованные на двух флангах войска. - Я понимаю, что это мощная ударная сила, но только не в войне с демонами. Животные будут пугаться, шарахаться, сбрасывать седоков.

Антоний улыбнулся и покачал головой.

- Наши лошади натренированы. Они не боятся демонов.

- И все же, я бы не стал рисковать. Кроме того, я предлагаю уменьшить глубину шеренг с шести до трех и разбить легион на тридцать мелких отрядов-манипул. Первая шеренга будет состоять из копийщиков, вторая из бойцов, вооруженных длинными мечами, а в третью можете поставить вашу "Священную дружину", лучших воинов. Прикрывать нас будут метательные машины.

У Антония неожиданно заблестели глаза. Он взял еще один кусок угля и подошел к разрисованной стене.

- А здесь с правого и с левого фланга мы поставим конницу! Отец, это хороший план.

- Никогда не доверяй демонам. - Пробормотал Терентий.

- Вы можете предложить что-то лучшее? - Очень вежливо осведомился Буллфер.

- Нет. - Нехотя признался советник. - План хорош. Именно поэтому он вызывает подозрения.

- Ладно. - Генерал поднялся. - Где, ты думаешь, появятся демоны?

Буллфер показал на большое светлое пятно на карте.

- Здесь. Это единственное место. Они откроют "ворота" в этой долине.

- Так близко от города?! - Воскликнул Антоний.

-Да. - Сказал Буллфер. - Если нам придется отступать, его стены защитят нас. А теперь, прошу прощения, у нас много дел.

Он повернулся спиной к союзникам и гордо удалился, я поспешил следом за ним. Значит все-таки пятнадцатое! Это проклятое пятнадцатое! Он специально появился перед Хул за два дня до срока. Конечно, наша Хозяйка не успокоится до тех пор, пока не уничтожит его. А то двусмысленность получается: в поединке выиграла, а проигравший жив. Странно. Наводит на размышления... Все рассчитал! Знал, сколько времени потребуется для забора энергии. Так и задумал! Что ему демоны, Рубин, а потом и сами "Белые щиты" с их новым вооружением, когда он станет всемогущим?!. Зачем ему тогда мы с Энджи...

Глава десятая.

Битва.

Я проснулся задолго до рассвета, всем телом чувствуя странную вибрацию. Меня как будто положили между двумя листами железа и били по ним огромными кувалдами. Тут же дверь распахнулась, и в комнату вошел Буллфер, злой и нервный.