Бесценная награда - Наталья Турчанинова

- Я останусь здесь. - Повторил незнакомец.

Буллфер еще раз саданул кулаком по подлокотнику, потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В наступившей тишине стало слышно стрекотание цикад за окном и шумное сопение хозяина. Я потихоньку вошел в комнату, прикрыл за собой дверь и сел на пуфик, ожидая продолжения. Парень терпеливо стоял перед Буллфером и упрямо смотрел на него исподлобья. Где-то я уже видел эти глаза...

- Ричард. - Снова заговорил Буллфер. - Ты должен уехать.

- Точно! Ричард! - Воскликнул я вслух, мгновенно узнавая и эти глаза, и округлый подбородок с ямочкой и общее упрямое выражение смуглого по-человечески привлекательного лица. Старший брат леди Виктории был очень похож на свою прекрасную сестру.

Буллфер и Ричард взглянули на меня с одинаковым удивлением и тут же равнодушно отвернулись. Я поспешил заткнуться и сделал вид, что меня вообще нет в комнате.

- Ты должен уехать. - Повторил Булф.

- Ты не можешь меня прогнать. - Сказал Ричард. - "Белые щиты" принимают всех, кто хочет воевать с демонами.

- Дурак! - Прошипел Буллфер сквозь зубы. - С демонами ему воевать захотелось! Ну и шел бы проситься к генералу или к этому... советнику Теренцию. Чего ты ко мне приперся?!

Ричард опустил глаза, заметно бледнея под темным загаром, и стал еще больше похож на свою сестру.

- Ты мне очень помог... тогда, помнишь? А я не забываю платить свои долги. Теперь тебе нужна помощь, и я...

- Все. - Сказал нетерпеливо Буллфер. - Ты заплатил все свои долги. Теперь можешь убираться.

- Нет.

Да, пожалуй, лорд Ричард может вывести из себя не только вспыльчивого демона. Но интересно, чем же это Булф ему помог, что-то я не слышал, чтобы он когда-нибудь помогал людям.

Хозяин сделал короткую передышку. Поднялся, подошел к столу и налил себе вина, даже не подумав предложить гостю. Я заметил, с какой жадностью Ричард посмотрел на запотевший кувшин. Видимо скакал несколько суток, и теперь едва держится на ногах от усталости. Бедный мальчик боялся не успеть к началу битвы, спешил изо всех сил, а в итоге нарвался на откровенное хамство и пренебрежение к своей персоне.

- Сестра знает, что ты здесь? - Спросил Буллфер, снова прикладываясь к кувшину.

- Нет. - Ответил Ричард с усилием. - Не знает.

- Ты подумал, что будет с ней, если тебя убьют? Она же любит тебя.

- Меня не убьют. Я прекрасно стреляю из лука, я...

- Знаю-знаю. - Буллфер нетерпеливо отмахнулся от него. - Великолепный лучник, непревзойденный наездник... мальчик, это их война. Эти ненормальные "Белые щиты" помешались на ней. Они воображают себя потомками ангелов, идиоты, и считают, что имеют право вершить правосудие!

- Во мне тоже течет ангельская кровь, - негромко сказал Ричард.

Хозяин грохнул пустым кувшином об стол и заорал, в бешенстве:

- Он мне еще о происхождении своем будет напоминать! Пошел вон, я сказал! Катись отсюда, ангельский выродок!

Сильно сказано! Я бы на месте хозяина поостерегся с такими выражениями. Ричард покраснел, потом побледнел, рука его нервно сжала рукоять меча. Я на всякий случай, приподнялся с пуфика, надеясь, что смогу предотвратить кровопролитие. Еще скандала с "Белыми щитами" нам не хватало. Но, к моему огромному облегчению, спасать мальчишку от разъяренного Буллфера не пришлось. Несколько мгновений Ричард пристально смотрел на хозяина, потом развернулся и стремительно вышел из комнаты, зацепив меня длинным пыльным плащом. Борьба между долгом и гордостью была короткой... Буллфер схватил со стола уже пустой кувшин и швырнул его в угол. Остатки вина потекли по мраморной стене и закапали на пол. Хозяин равнодушно взглянул на испачканный ковер и отвернулся. Я же на цыпочках подошел к окну, высунулся наружу и через несколько мгновений увидел Ричарда, выбегающего из башни. Оттолкнув кого-то из "Белых щитов", попавшегося ему на дороге, он подбежал к коновязи, вскочил в седло своей лошади и погнал ее к северным воротам, только пыль взвилась из-под копыт...

- Уехал? - Негромко спросил Буллфер и я вздрогнул от неожиданности услышав его голос за спиной.

- Уехал. - Ответил я, слезая с подоконника.

- Хорошо. - Пробормотал хозяин и вернулся к столу.

Лично я ничего хорошего здесь не видел. Ангелы и их потомки, какие-то неоплаченные долги...Я посмотрел на Буллфера, ожидая объяснений, но он сосредоточенно крутил в руке кубок, постукивая когтями по его серебряным бокам, и выглядел очень задумчивым.

- Значит в Ричарде есть ангельская кровь? - Спросил я осторожно, чувствуя, что разговор на эту тему может быть неприятен Буллферу, но не сумев сдержать любопытства.

- Ангельская кровь... - Повторил он раздраженно и хмуро посмотрел на меня. - Да.

- Значит Ричард - потомок ангелов? - продолжил я осторожный расспрос.

- И Виктория тоже. - Неохотно ответил Булф.

- Забавно. То-то я смотрю, он как будто бы похож на Энджи... И как ты помог ему?

Буллфер засопел, потом усмехнулся и тяжело опустился в кресло.

- Ангельская кровь... - Снова пробормотал он. - Объяснений это не требует. Лорд Ричард нежно любит свою сестру. Она без сомнения отвечает ему взаимностью. Для ангелов это естественно - глубокая искренняя привязанность, родство душ, полное взаимопонимание, чувства непостижимые для демонов, - Буллфер насмешливо фыркнул и добавил ехидно, - впрочем, как и для людей. Ангельская сила чувств, эта их великая любовь, отрицающая все условности... но они не ангелы, и живут не на Небесах и более того, близкие родственники. Какая трагедия... Помнится, я очень смеялся, когда Ричард обратился ко мне за помощью. Я был его последней надеждой.

- И чего он просил? - Спросил я осторожно.

- Ничего особенного. Разрешения на брак.

Он отошел к окну, навалился кулаками на подоконник и стал смотреть в небо, залитое ночной чернотой. И мне стало как-то не по себе. Слишком одиноким он выглядел сейчас, слишком усталым. Хозяин, пусть даже бывший, не должен быть таким.

Одно из качеств хорошего секретаря - угадывать настроение хозяина, поэтому я не стал доставать его утешениями и вопросами. Наверное, сейчас Буллферу нужно побыть одному. Я поднял брошенный им серебряный кувшин, без стука поставил его на стол и хотел потихоньку удалиться, но Булф глубоко вздохнул и сказал не поворачиваясь.

- Гэл, позови Энджи.

- Он тебе очень нужен?

- Что за дурацкие вопросы, если зову, значит нужен!

- Он в последнее время как-то сник. По-моему, он догадывается, что ты задумал.

Буллфер с треском захлопнул ставни.

- А ты думай поменьше, что я задумал. И поменьше болтай.

- Ладно, как скажешь.

Я поплелся в апартаменты Энджи. Дверь оказалась открытой, в комнате было темно, но на фоне открытого окна я увидел его крылатый силуэт, подошел и встал рядом. Воздух остыл, на меня повеяло приятной прохладой....